望州发生的这一切柳翀此刻都一无所知,他正举着刘希全用“套版印刷”的方法印出来的年画仔细端详呢。
虽然比起原来“单版印刷”的成品已经好了不止一点半点,放在当前的技术条件下这个质量已经难能可贵,但是离自己的要求还是有点差距,主要是对不准版的问题。“套版印刷”要求所有雕版必须完全一致,不能有一丝一毫的差别,但是纯手工刻版,完全精准是很难做到的,即便技术再熟练的老师傅也很难做到。
柳翀深思片刻道:“能否再换一种方式?用活版试试?”
刘希全又愣了:“何谓活版?请大公子指教。”
柳翀想了想,拿过一张纸画了个简单的人物形象,对刘希全解释道:“你比如说把这个人的整体轮廓、细部特征全部雕好后,再把细部——比如眼睛、嘴巴、头发等颜色与整体颜色不同的部位分离出来,然后印刷的时候先印整体轮廓,再把细部一一补充上去,就如同盖章一般,这样就不会因为对不准版面而走色。”柳翀这个想法是从给弟妹做木板拼图中得到启发的。
刘希全想了想觉得有道理,连忙唤来作坊里技术最精湛的老师傅,就以柳翀这幅画为模子当场刻了一副雕版,然后以细针将细部一一镂出,再分别上色,当场试着印了一版,果然效果比“套版印刷”还要更好。
“还不错。”见柳翀终于表示满意了,刘希全松了一口气,但他还是提出了自己的忧虑:“但是这种方法还是有一定的缺点,一来是画面不能过于复杂,过于复杂则细部太多容易混乱,二来是效率低,容易出错。”
“这两个问题都可以解决:第一,我想印的画面本来就没有年画那么复杂,大致与我刚才画的那幅差不多;第二,效率的问题可以采用流水线的方法解决。”
“呃。。。。。。何谓流水线?”
“你可以多安排一些小工——不用懂什么技术,有手就能干,女工也可——每人只负责印一种颜色或一个工序,自己这道工序做完了就立刻传给下一个,下一个人把自己这道工序做完了就再传给下下一个,以此类推。这样速度就会快很多。当然在实践中你可以再根据工作量进行人员调整,但大致是这么个思路。”
“公子所言确有道理,但请公子容老朽一夜的工夫,让我等再好好参详参详。”
柳翀点点头:“我当初说过,技术过关了我便送你一个大单,现在差不多可以兑现了。”柳翀示意方实从马车上取下一套《封神演义》绘本递给刘希全,刘希全接过翻开仔细端详了起来。
“公子是要印的就是这种画册?”
“对,按照一页四联的方式,纸张大小与一般书本无异,你试试印一版看看效果。”
“好,请公子明日再来看。”
翌日上午,柳翀再次来到刘家作坊,却见刘希全神色疲惫,但精神却有些亢奋,见到柳翀他迫不及待地送上了一张纸,原来正是《封神演义》的第一页。
“大公子,我们昨晚刻了半宿,做了一版出来,又按照大公子所谓流水线的人工方式,印了两个时辰,共印制了一千多页,这样算下来,一个白天最少能印三千页,而且,工人越练越熟,越来越快,出错也极少。偶有些细部笔画实在不好抠出来的,也在最后一道工序用笔填上去就行了,也不费什么事。大公子这个法子真是绝妙啊!”刘希全有些激动。
“成本如何?”
“回大公子,就以年画而言,“套版印刷”成本比‘单版印刷’肯定是要高的,主要是雕版的成本,原来一幅画一张板,现在一幅画要四五张板,制版、木料、储存的成本都高了,但是质量高了,售价也能提高,肯定不吃亏。”刘希全很有信心,“至于这画册嘛,按照公子所言的活版方法,依然是一幅画一张板,而且版面小,虽然刻版花费时间有点长——毕竟要把细部都抠出来嘛——但是印刷却更快了,所以总的成本反而更低了。老朽大致算了一下,一册二十几页的话,纸张成本大约四五文,颜料约两文,人工大概也是两文,装订成本几乎可以忽略不计,所以总成本在十文上下。”
“嗯,新技术一定要保密,千万不能泄露出去。让所有师傅、伙计都签保密协议,具体条款一会儿我写给你,但凡有人敢泄露机密那就官府见。”新技术以后肯定要全面推广,但目前柳翀还不想这样做,时机不到。
“您放心,一定保密,绝不泄露!”刘希全目光坚决。关于泄露技术这事刘家已经吃过一次亏了,本来在望州“单版复色印刷”技术也是他家先采用的,后来被人学了去,虽说技术不如他家的好,可多少也是吃了亏的,所以这次柳翀强调保密,他深以为然。