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“他共犯八次，加上失手那回，便是九次，而柳氏是第八位受害者，”沈时砚展开供词，伸到王判官眼前，眸色微沉，“其他八人皆是按照时间次序来陈述贼人的罪行，可为何本应该放置供词尾端的柳氏，却穿插在中间？”

王判官审讯犯人多年，怎会不知道这话是什么意思。

这是说有人故意为之，想让贼人糊里糊涂地认下莫须有的罪名！

王判官一个寒颤，慌忙跪倒在地：“王爷，这供词乃前任吏曹所整理，下官那会儿并不在府衙，所以对此并不甚知情。”

沈时砚眼皮略掀，神情淡漠：“你适才不是还说贼人落捕后，你趁夜冒雨前来审讯，怎么这会儿就又变成了不在府衙？”

王判官在心中连连哀声长叹，再过两年他就可以致仕了，怎么偏偏这个节骨眼上遇上这么一尊难缠的大佛。

偏偏上面还有官家护着，糊弄不得。

无奈之下，王判官只得说了实话：“应是下官年老智衰，刚才记混了那晚贼人入狱后，正值秋末后半夜，又下着暴雨，下官怕自己这副半截入土的身子骨受不起折腾，便等到第二日时才去审讯。那会儿前任吏曹已经把供词写好了，下官看了几眼，没察觉出有什么问题，再加上这个案件拖了一年之久，受害人家中和上头催得紧，需要尽快结案，下官便直接让贼人画押了。没成想，第二天人就咬舌身亡了。”

楚安轻轻“啧”了声，万分感慨。

真没想到这老泥鳅还有被揪住尾巴的一天。

沈时砚不为所动：“可胥吏说是有人买通官差用酷刑折磨那贼人，他忍受不住疼痛才自尽了，是与不是？”

王判官在心里慌得求爷爷告奶奶，那事他当真是不清楚，只知道狱卒收了钱，转而又去孝顺他。他想着反正左右贼人难逃一死，便也睁一只眼闭一只眼，没去插手这事。

“是、是。”王判官道。

“那人呢？”

“现已不在汴京。”

空气停滞，周围静可闻针。

沈时砚垂眸，面无表情。

这无声的折磨吊得王判官一颗心七上八下，好似人横在铡刀下凄凉等死。

“二十臀杖。”

铡刀终于落下，而王判官面上却是大失颜色。

别说二十杖，就算是十杖，对他这副身子骨也是要了命的！

顾九和楚安也想到了这点，后者上前一步，凑到沈时砚耳边，用仅能两人听到的声音道：“王爷，他要是真被打死了，高太后那帮人省不得趁机做文章。”

顿了顿，他又补充道：“你纵然不去管自个会不会因此受罚，但你想想官家。高太后会为难你，归根结底还是为了让官家难看。”

沈时砚眸色冷然，静了片刻，忽地俯下身扶起吓得浑身瘫软的王判官：“本王仅是与你开个玩笑，怎么当真了呢？”

眉眼从容，语气温和。

一旁的顾九对此叹为观止。

王判官逃过一死，情绪大起大伏，手脚登时脱力，哪还敢再在这个笑里藏刀、变脸比翻书还快的阎王爷面前呆下去，赶忙趁机匆匆离开议事厅，临了，还被门槛绊住一脚，差点摔倒。

楚安岔开话题，笑眯眯道：“这条路暂时是走不通了，咱们现在去哪？”

沈时砚默了默，才道：“怀瑾，我与顾娘子再去趟唐府，你去唐府街坊四邻打听一下柳云苓和唐易的事情。”

打听八卦是楚安的强项，给他一捧瓜子，他能绕着汴京城扯上一圈。

分工完成，两拨人同乘一辆马车到了唐府，各司其事。

唐家现如今已是草木皆兵，府中除了沈时砚昨夜留下的几个官差，还多了几十个虎背熊腰的壮汉，手持粗棍，分散于各个角落。