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走水的阁楼距离窑口不远，百米以内的距离。阁楼有两层，底层供修内司一些官员匠人制图办公，商讨工事。顶层原是用来堆放杂物的地方，后来邵贾把它收拾出来，放了两张床，几件家具，给偶尔在官窑通宵制陶的匠人居住。

此刻这里却成了一片废墟，断梁破瓦烧得黢黑，冒着滚滚浓烟。放眼望去，满目苍夷，很难从中找出一件完整的物件儿。

那两具面目全非的尸体就立在废墟前。两尸靠背而坐，衣衫破败，裸露在空气中的肌肤布满红斑和水泡，尤其是脸部，爬满狰狞可怖的黑痕，像是被燃烧殆尽的煤炭。从僵硬的肢体动作中甚至能看出死者生前在火中拼命挣扎的惶恐。

缠绕在尸体身上的绳索仅剩几小段残骸，和被烧断在邵贾手中的结扣。仵作想从把这东西拿出来，几次尝试却都以失败告终，他摇摇头，目露哀意，生前攥得太紧，死后尸体指关节僵硬，再加上火烧，那个结扣算是嵌入了邵贾的掌心中。

邵贾的娘子和母亲瘫坐在地上，捧着一块泛黑的玉佩痛哭不已，撕心裂肺的哀嚎混杂在一股难言的焦臭味。

顾九怔然地站在尸首前，哪怕是面部被烧伤，但她还是一眼就认出了明月。

那个照顾她，保护她的人，没了。

顾九唇瓣蠕动着，几次张合，却是一点声音也发不出。喉舌仿佛被这灰烬后的滚滚白烟烫伤，无论她怎样撕裂怒吼，都是一块没有任何鲜活迹象的腐肉。

沈时砚似乎是说了什么，但顾九没听到，她只是麻木且迷惘地看着他薄唇张闭，在心底猜测这是不是一场梦，要不然为何所有人都失去了声音。

沈时砚见顾九这副失了魂的模样，眉头慢慢敛起，从流衡手里接过他递来的玄氅，轻轻地披在她身上。

顾九感到肩上一沉，一股暖意短暂地停留在她身上。她干裂苍白的嘴唇再次张了张，本以为这次仍是一片无声的沉默，却没想到几个冷冰冰的字从咽喉中撕裂破出，伴着轻微的颤音。

“明月，死了。”

沈时砚垂下眸，周围火光炽热，将顾九完完整整地倒映在他那漆黑如夜的瞳仁里。

这句话结束，顾九好像是接受了这个事实，她转眸再次看向明月的尸体，茫然褪去，尽剩淡漠。

“我要为她，报仇。”

沈时砚把巡守的人叫来问话，几人今晚聚在窑口里打盹的打盹，赌钱的赌钱，支支吾吾地说不出这火是怎么烧起来的，等他们意识到不对劲时，大火已经滔天。

沈时砚淡声道：“自去领罚。”

夜色浓重，不便勘查。沈时砚命人把尸首小心运送至府衙，又留下几个官差负责看守火灾场地，没有他的命令不允许任何人靠近。

顾九跟着沈时砚回到王府后，忽然问他能否借用一下府上的庖厨。沈时砚不明所以，却还是点点头，亲自带顾九去了厨房。

到地方后，顾九换上蔽膝，洗净手，抬眸看沈时砚站在门槛外未走，便道：“王爷去休息即可，我不会将贵府的厨房如何。”

沈时砚却是没动。

顾九低下头，继续忙着手上的动作。

烧水，磨糯米屑，熬糖不多时，蒸笼一开，白烟袅袅，里面是一个个热腾腾的米糕，甜腻的香味扑面而来。

顾九把米糕放置碟中，端到院中的石桌上，沈时砚跟在她身后，坐在对面。

顾九看他：“王爷也要吃吗？”

沈时砚却道：“若是饿了，我可让厨子再给你做些其他的。”

顾九摇摇头，自顾地尝起米糕。她放了很多糖，糯叽叽的糕体入口，甜到发腻。顾九仿佛失去了味觉一般，一个接着一个地塞进嘴中。

沈时砚皱眉，轻声叫了顾九一声，见她没反应，无奈之下伸手握住她的手腕，隔着衣袖。

“可以了。”他温声道。

顾九终是停住了动作，盯着餐碟上最后一个米糕，慢慢开口：“我爱吃，却又只会做这一种食物。”

“明月比我大上几岁，处处照料我，把我当成闺阁千金般护着。但其实我们小时候生活拮据，甚至比不上寻常人家。在这种环境下生活，哪有真正的主仆尊卑之分。”

“这米糕就是她教我的，她也仅教我这一个。明月说，我命苦，除了行医，她总不让我做活。可她又命好了？刚学会走路，就被家里的赌鬼父亲卖到顾府，分到我阿娘的院子里。我阿娘不受宠，活得辛苦，明月一个小娃娃又怎得能过上好日子。”

“后来顾家北迁汴京，明月就被扔在江陵府照顾我”