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第22章(第1页)

&ldo;婚后,我很少见到她,她大概到这儿住过一两次,他们好几次邀请我到他们那儿去住,但实际上,我不喜欢住在外人家里,就找了些借口推辞了。当登曼先生突然去世的时候,他们结婚已有十个年头。他们没有孩子,他把所有的钱都留给了梅布尔。我给梅布尔写了封信。告诉她如果她需要我的话,我随时都可以过去。她给我回了一封很理智的信,大意是说她没被悲痛所压倒。我认为这很正常,因为我知道他们合不来已有一段时间了,可三个月之后,梅布尔给我寄来了一封很神经质的信,求我到她那儿去,还说事情变得越来越糟糕。她再也无法忍受了。&rdo;

&ldo;于是,&rdo;马普尔小姐继续说,&ldo;我给了克拉拉工钱,把她送上船,把家里的盘子、查尔斯王子的酒杯等值钱的东西送到银行去保管。之后,我立即动身。到那儿之后,我发现梅布尔非常紧张。那座房子叫藤蔓谷,是一座很大的房子,装修得很舒适。家里有一个厨子,一个客厅女佣,还有一个护士负责照顾梅布尔丈夫的父亲老登曼先生。老先生很安静,举止得体,但显然有些古怪,属于人们称之为&lso;脑子有毛病&rso;的类型。我前面说过,他们家族中有精神病史。

&ldo;看到梅布尔的变化,着实让我吃了一惊。她极度紧张,浑身都在发抖。我费了九牛二虎之力也没能让她告诉我到底出了什么事,就只好绕道而行。多数人在碰到这种情况时都采用此法。我向她提起她的一些朋友,在给我的信中,她经常提到这些人的名字,例如加拉赫夫妇。让我不解的是,她说她近来根本没见过他们。我还提到一些其他人的名字,结果都一样,我告诉她把自己封闭起来与朋友们疏远有多傻……之后,她终于说出了实情。

&ldo;不是我要这么做的,是他们把我与外界隔离了起来。这地方现在没人跟我说话,当我在汉高街上走的时候,他们都绕道而行避开我,以免跟我打招呼,好像我是一个麻风病人似的。太糟了,我再也忍受不下去了。我要把房子卖掉,远走他乡。我为什么要这样被逐出家门?我什么也没做呀!&rso;

&ldo;我心里像是打翻了五味瓶似的。那会儿我正在替海太太织一条围巾,心绪不宁到居然没发觉掉了两针,很久以后才发现这掉的两针。

&ldo;&lso;亲爱的梅布尔,&rso;我说,&lso;你让我感到惊诧,这一切是怎样发生的呢?&rso;

&ldo;&lso;还是在孩提时代,梅布尔在语言表达上就有困难。我费了很大劲才让她直接回答我的问题。她含混不清地向我诉说那些饱食终日的无聊之徒的饶舌,那些不怀好意的小人的中伤,还有那些把自己的观点强加给别人的人。

&ldo;&lso;再清楚不过了,&rso;我说,&lso;围绕着你有些故事。你是否知道,大家说长道短的是些什么呢?你得告诉我。&rso;

&ldo;&lso;那太恶毒了。&rso;梅布尔呻吟道。

&ldo;&lso;当然是恶毒的,&rso;我尖刻地附和道,&lso;无论你告诉我什么有关这些人的所作所为,都不会令我感到意外。好了,现在你能简单地告诉我这些人都说了些什么吗?&rso;

&ldo;终于,所有的事情都给倒了出来。

&ldo;杰弗里&iddot;登曼的死似乎有些突然和意外,于是谣言四起。简单点说,就是有人说她毒死了她丈夫。

&ldo;你们都知道,没有什么比谣言更可怕的了,你根本无法反击。人家在背后指责你,你无法驳斥更无法否认。这样谣言继续扩散且越滚越大,没有人能阻止。有一样我是敢肯定的,梅布尔是没有能力去毒害任何人的。仅仅是因为她平时做点小小的傻事,生活就要抛弃她吗?

&ldo;&lso;无风不起浪,&rso;我说,&lso;梅布尔,现在你来告诉我,是什么事让人们开始说闲话的,准有点什么由头让他们能说三道四。&rso;

&ldo;梅布尔语无伦次,一再声明没什么事,根本就没什么,当然除了杰弗里&iddot;登曼的突然死亡之外。那天晚上吃晚饭的时候,他都是好好的,夜里却突然病得很厉害。大夫被请了来,可大夫来后不几分钟他就死了。死因是误食了有毒的蘑菇。

&ldo;&lso;是的,&rso;我说,&lso;突如其来的死亡当然会引起人们的非议,闲言碎语也不完全就是凭空捏造的,没有无烟的火。你是否与杰弗里吵过架或者有过诸如此类的事?&rso;

&ldo;她承认前一天早晨,在进早餐的时候,她是与杰弗里吵过一架。

&ldo;&lso;我猜,那些佣人听见了,对吗?&rso;我问。

&ldo;他们当时都不在饭厅里。

&ldo;&lso;噢,亲爱的,&rso;我说,&lso;他们肯定就在门外竖起耳朵听呢。&rso;

&ldo;我太了解梅布尔那夸张的音高强度了,还有杰弗里&iddot;登曼,发起火来嗓门也是无比的大。

&ldo;&lso;你们吵些什么呢?&rso;我问。

&ldo;&lso;唉,都是些小事,每次都是这样,一点点小事就能吵起来。随后,杰弗里变得无法控制。尽说些让人生气的话。再后来,我就告诉他我是怎么看他的。&rso;

&ldo;&lso;你们经常都这样吵吗?&rso;我问她。

&ldo;&lso;是我的错……&rso;

&ldo;&lso;我的孩子,&rso;我说,&lso;谁的错已经无关紧要了,那不是我们要讨论的。在这种地方,个人已经没有多少隐私可言。你与丈夫经常吵架,某天早上你又与丈夫大吵一架,当晚丈夫就突然死去,且死得有些暧昧。就这些了?或者还有点什么别的?&rso;

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