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第268章 第 268 章（第1页）

运河上本就少有风浪，北方河道三十来米宽，到了水泽旺盛的南边，河道更宽，容易涨水改流的河段早早被掐断了，几十年没听说发过水灾。这一艘接一艘摩肩擦踵似的船，就算谁家不小心翻船了，同行的搭把手也能救上来。

饶是如此，唐荼荼还是买了两条红背大锦鲤，钱是她付的，祝娘和两位舅舅南下的这一路平平安安。

二百两银票她掏得不眨眼，直把傅九两笑得，财迷变大方了。

唐荼荼才不理他。

河道两旁的水上人家全是旌旗招摇的大铺面，酒楼、客栈与赏景的雅舍连成排，许多文人都坐在楼上吃酒，赏这一年一见的开河典。

雅间里摆了两桌酒，靠墙那一桌全是生客，是华琼生意上的朋友，在疫情时也帮忙出了力。唐荼荼认了个脸熟，还没把人名和各家做的生意对上号。

三斤重的锦鲤王，大圆盘都装不下，厨子做成了锦鲤越龙门的造型，油炸时把鱼的头肚先进锅，炸定型了，再入后半尾，好叫鱼尾高高翘起，再点缀上胡萝卜丁和豌豆，红是红绿是绿，酱汁鲜亮，漂亮得让人不忍下筷。

真下筷了，才发现也就那么回事，锦鲤肉质一般，没有塘养的正经鲤鱼好吃。

唐荼荼偏头去看，远处青山如黛，河上波光粼粼，千百条船下水的场面全入窗成景。

龙船是宫中买办的，威风凛凛地领了头；两三层高的楼船是京畿地豪商的，船头扁方，肚子也大，这么宽的河道竟并行不开三艘船。越后边下水的越容易拥堵，所以豪船要花钱买河号，就是买船下水的顺序。

后来的船就没先头那么气派了，形状各式各样。

叶先生年轻时不知走过多少地方，虽博而不精，却什么都能说一嘴。见唐荼荼领着珠珠，俩姑娘坐在窗边看得目不转睛，也擒了酒壶坐过来。

“姑娘看对岸——长得肖似竹筏、上头一面薄泠泠的帆、四把桨的，那是毛板船。熟练的船工两天就能扎一条毛板，就地取木，因陋就简，这小船不挡风来不遮雨，也最容易翻，船上做些下等营生，卖点馒头烧饼，果蔬小食。”

“也有铤而走险的，拿毛板偷运矿砂和私盐，一运就是几千几万斤。姑娘看见了也别理会，大家各糊各的口，别断别人活路。”

唐荼荼牢牢记住，指头一点：“那种船呢？”

叶三峰睄了一眼。

“带个船篷的多是客船，航不了远路，从此地到沧州、德州、济宁、枣庄，这样的篷船数以万计，多是走亲访友的短途客。有时遇上千里送亲的队伍，能见着新娘子吐一路，哭一路，还没到地方就要成怨偶。”

一条河上生民万象都在他口中，唐荼荼听得如痴如醉，连珠珠也不闹了，眼睛亮晶晶地听她叶叔讲故事。

她们这边说着话，那边酒足饭饱要辞别。

酒席上华家两位舅舅分明喝得烂醉，连连摆手说再喝就要倒了，这当口一起身道别，各个眸光清明，哪有半点醉意？

一桌大掌柜喝得面红耳赤，送行的话却仍妙语连珠，没一人醉出丑态。

嘿，敢情都是装醉的人精。

唐荼荼站在边角，笑盈盈观察着。不料华琼手按在她颈上，带她上前几步来，亲自给每位大掌柜斟了一杯酒，自己先满饮了一杯。

“这些年忙着生意，对我这丫头多有亏待，今儿带她出来认认人，我女儿小字荼荼，今年十五了。”

唐荼荼端着一杯果子酒，也连忙咕咚咽了，等着娘说话。

华琼环视半圈，笑道：“诸位兄嫂都是直爽人，我也不说那拐弯话——劳烦大家闲暇时候，多带我家荼荼见见世面，家里若有急事，还请伸手帮衬帮衬，我华家感激不尽。”

“华掌柜客气了！”

“怎说这见外话？”

几位大掌柜连连拱手作揖，全满脸带笑，端酒回敬。

“您这话是抬举我们了，县太爷公正不阿，您家姑娘又是少年英才，上头还有贵人护着。这小小县城不过是您一家的歇脚之地，将来自有通天大道求着姑娘往上踩，我们几人攀附还来不及，哪里说得上‘帮衬’？”

“姑娘有什么事儿只管吩咐一声，我几人随叫随到的。”

唐荼荼笑出八颗白牙，脆声说“谢谢各位伯伯姨母”，她看着似傻乐，其实心里边直打鼓。

一句“上头有贵人护着”，就叫唐荼荼心里一咯噔，生怕她娘猜出什么来。

一场赤眼疫，十几万两银子无声无响地扔进去，生理盐水被视作“神仙药水”卷过整座津门，多少医馆、药商想牵上这门生意，却至今不见背后的东家露脸。