&ldo;也罢。当阿哥的,哪一个不是盯着储君之位。朕的儿子里觊觎储位的也不止永琪一个,若是人人都像永瑾一样,又有谁来继承朕的江山社稷?&rdo;皇帝的声音沉郁顿挫,仿佛潜藏了无限哀凉,&ldo;罢了,永琪不在京中也好,免得他难以自处。这些日子朕也想过了,朕的身子一直不见好转,有些事早些决定下来也好。&rdo;
如懿暗暗一惊,一双美目却沉着得辨不出颜色:&ldo;皇上正是年富力强的时候,切不可自伤过度。&rdo;
&ldo;眼下不说这个了。&rdo;皇帝凝神道,&ldo;明年璟嫤就要及笄了。日前你说要给璟嫤选一个好额驸,如今可有了人选?太后身子一直不好,有她的喜事冲一冲也好。否则一时出了什么变故,还要委屈她等上三年,蹉跎年华。&rdo;
如懿轻笑道:&ldo;正是想与皇上说呢。臣妾想着缅甸的战事一直未曾平定,如今皇上派了永琪去劳军,想来很快也会有好消息传来。臣妾想着,征缅军中说不定就有一些满军旗的青年才俊,璟嫤若得如此,也是美事一桩。&rdo;
皇帝徐徐颔首,道:&ldo;这也是好的,征缅实打实的军功,出来的都是青年精英,只是战事终结未必有定数。也罢,左右璟嫤还小,璟瑟当年也是十七岁才谈婚论嫁,不必急于一时。&rdo;
&ldo;可不是么,前几日臣妾还与颖妃妹妹说起这事儿。颖妃妹妹也在担心璟妧的婚事,毕竟璟妧只比璟嫤小一岁呢。&rdo;如懿淡淡含笑,状似无意,&ldo;咱们姐妹都说希望女儿嫁在京中,颖妃妹妹却是个欢脱性子,盼着女儿去见识见识辽阔的蒙古草原,自由自在,不必拘束着。&rdo;
说到这里,皇帝的笑容便淡了,半晌才轻笑道:&ldo;璟嫤还未定下,璟妧更不急了。前些日子你不是选了博尔济吉特氏给永瑄做嫡福晋?明年三月,这事儿也该办了。&rdo;
从养心殿回去已经是月挂中天了。翊坤宫的暖阁里早已暖好了地龙,容珮一边提醒菱枝仔细看着炭火,一边往香炉中添入少许梅花粉来调和气息。如懿解下紫狐毛的小披风丢给芸枝,兀自坐在炕桌旁出神。
移筝使了个眼色让众人下去,将容珮一早预备的旋覆花汤端了上来,劝道:&ldo;这汤是一直温着的,娘娘尝一尝可还喜欢。小厨房新换了做汤的厨娘,都怕不合娘娘的口味。&rdo;
如懿用小银匙尝了一口,淡淡皱眉:&ldo;总是不一样的了。不过是一口喝的,倒也无妨。&rdo;她看着移筝欲言又止,便道:&ldo;移筝,你是我陪嫁的丫鬟,这些年你一直是我最信任的人。你有什么话,直接说便是。&rdo;
移筝踌躇片刻,方道:&ldo;奴婢确实不解。娘娘明明知道太后不会帮您,为何还任由荣郡王去劳军?虽说皇上猜出了太后的用意,但终究是荣郡王得了差事,娘娘就不怕……&rdo;
&ldo;怕什么,难道皇上的旨意还不能让你看明白?&rdo;如懿放下珐琅彩的小碗,笑意微微,&ldo;也是,恐怕等太后得了消息,也会百般费解。太后一心想等着看我聪明反被聪明误,却不知我去找她时,前朝对于劳军人选已初定了永琪,她突兀地命人举荐永珑,只会引起皇上的怀疑。其实她举荐谁都不重要,因为皇上在意的不是人选,而是在被皇上防备之后,太后还与前朝纠缠不休。你知道在皇上眼中,这算是什么?&rdo;
移筝微微一愣,&ldo;这……&rdo;
如懿静静冷笑,眉目凛然,&ldo;皇上会觉得,太后已经觉得他不受控制‐‐或者说不能继续尊崇自己。而举荐永珑一事,更加让皇上怀疑太后的用心。干政与争储,无论哪一样都能让皇上动了杀心。&rdo;
&ldo;娘娘是说,皇上想……&rdo;移筝大骇,&ldo;太后虽不是皇上生母,然毕竟是史书工笔上的亲母子,若是如此,只怕……&rdo;
&ldo;正因为不是生母,皇上没有什么不敢做、不能做。&rdo;如懿淡然处之,&ldo;皇上心中唯一承认的额娘在热河行宫。紫禁城中的这一位,充其量不过是扶持皇上登基的功臣罢了‐‐个中差别,你应当明白。况且太后为何一直卧病在床?皇上要做这事也非临时起意,不过缺个借口罢了。&rdo;
&ldo;那咱们应该做些什么?&rdo;移筝迟疑道,&ldo;容妃娘娘派阿吉来问过一次,娘娘预备何时发作。&rdo;
&ldo;总要等太后之事了断,正大光明匾后有了结果方可。&rdo;如懿摸索着珐琅碗上柔和细腻的花纹,宁和道:&ldo;放心,不会太久了。&rdo;
乾隆三十二年十月,皇帝下旨着荣郡王永琪往云南劳军,并以监国之功,晋承郡王永珑为承亲王。
十一月,太后病体沉重,皇帝虽亦在病中,然痛心太后病症,着太医院院正江与彬悉心诊治。是月,慈宁宫宫人福珈失足摔倒以致半身不遂,皇帝遣送至热河行宫荣养天年,并派遣御前宫女四人至慈宁宫侍奉。皇帝口谕:太后卧病静养,闲杂人等无圣旨不得入内搅扰。
腊月,皇帝终于等到了久违的好消息,清军渡大叠江攻锡箔,波龙等处土司头人内附。皇帝欢喜之余,着永琪留云南参详军事,并定于来年二月用兵缅甸。
冬去春来,不出如懿所料,皇帝的得胜轻敌终究致败,乾隆三十三年的二月龙抬头,就这样在明瑞的一场败仗后姗姗而来。皇帝的理智终于战胜了愤怒,他将兵败引为己过,下旨令明瑞班师。不料明瑞还未曾收到这道旨意,便被缅军五万兵力重重包围,力战重伤后自缢身亡。