华夏三年,11月11日,热那亚港。
此时此刻,距离当初决定西地中海海贸权的大战已经过去了一年多,一度紧张的热那亚重新恢复了平静,而且一点点变得比往昔更热闹。
两艘九域型运输船正停泊在热那亚的华夏租界中,侧舷的舷梯架在码头上,不时有人进进出出。
今年来,华夏国又派了两批船队来到地中海地区。第一批是五月份的时候,两艘第二舰队的燎原级狴犴号和螭吻号率一批辅助舰船抵达,替换走了功勋显赫的玄天号和日珥号。十月底,又有一支运输船队到达,送来商品和补给,这两艘九域型就是其中的一部分。
每次华夏商船的抵达都是热那亚城的盛大节日。船上会卸下诸多来自东方的珍贵商品,虽然要花费大量金银币去买,但是转售往他处可以获得更高的收益。而且,华夏人不是吝啬鬼,在卖货收钱的同时,也会在热那亚大量采购粮食牛马等物资,让许多人都有了赚钱的机会。因此,他们的到来是极受热那亚市民欢迎的,每日都会有商人和车队来来往往,交换走各类货物。
地中海地区进入冬季后,雨水逐渐增多,今日也淅淅沥沥地下着小雨,又湿又冷,很是令人难受。不过市民们的热情并未因此而消散,仍然冒雨在租界前的集市中逛着——今日是华夏传统的促销节日,华夏人在集市中挂起东方风格的布幡和灯笼,号称“折价馈宾”,将大宗商品拆分成小份,向普通市民们出售。
这些丝绸、瓷器、东方药品、白糖、香料、玻璃制品和袖珍机械等等贵重商品往日间在热那亚也不少见,但都在商店中高高在上,一般人很难买得起,如今却以市价的五折出售,如何不引人疯狂呢?不但衣着体面的有钱人蜂拥而至,不少穿着麻衣的一般人也来凑个热闹,将集市堵得水泄不通。
“不要抢,排好队,一个个的来!”
集市入口处的一座东方风格的小亭子里,韩文广拿着个铁皮喇叭,用当地语言一字一板地对挤着入市的市民们喊道。
韩文广是第一批随探险舰队抵达地中海的商务组成员,原本是崂山学宫出身,当初在路上就跟着乔瓦尼学过拉丁语和意大利语,来了热那亚后有了语言环境进步很快,因此就被作为难得的语言人才留了下来,成为泰西公司在地中海地区的驻员之一。现在经过一年多的历练,他已经能简单与当地人对话了,今日他就是负责这场双十一大促,如果做得好的话,以后每年都将成为定例。现在看来,效果超出预期,狭窄的集市甚至容不下这么多人,只能在入口处限流了。
他喊了几句之后,又有几名穿着整洁制服的本地雇员走上前去,吆喝着维持着秩序。他自己走回亭中,点起小油炉煮起了水,一边借火取暖,一边看着外面熙熙攘攘的人群。
过了一阵子,水开了,他特意将它放凉了一会儿,才拿起壶来将开水倒进了已经放好茶叶的茶壶里,茶香立刻溢了出来。他倒掉第一遍洗茶水,又重新注满水,这才真正开始泡茶,等待片刻茶分浸出后,便倒入小杯中。
因绿茶保存不易,因此经数万里海路运过来的茶叶都是发酵过的红茶。现在茶叶在热那亚销路还没怎么打开,卖出去的那些大多是亲近华夏人的贵族和富商买回去尝鲜的,而且要喝也是拌着牛奶和白糖一起喝,路子不太对。剩下的大部分都是供应给驻欧人员自己喝了。
韩文广对着青绿色茶杯中的红色液体观赏了一会儿,又嗅了嗅香气,才饮下肚中,暖意延伸出去,神清气爽。
他放下茶杯,感叹道:“在这异域番邦,天地冷寂,能喝上一口家乡的热茶,倒也别有意趣。”
市场的喧闹还在继续,韩文广一边喝着茶,一边又拿着一份报纸看了起来——这次商船队到达,不仅送来了货物,还一次送来了前几个月的主要报纸,够驻员们看个爽了。
他先是细细读了一遍郑州黄河大桥通车的喜讯,又翻过一页,读了起来:“《北部新大陆定名为彼岸洲》……这么早就登报了啊。”
去年,潘学忠率领的探险舰队发现了天涯洲和通向地中海的新航路,消息传回本土,天下震动,成为了学术界和街头巷尾谈论的热点。国公会也因此又拨下一笔预算,让海军再接再厉,又派了两支探险舰队出海。一支沿着上次的旧路,向西经南非海角郡到达天涯洲东岸,继续沿着上次未尽的旅途探索;另一支则从东瀛列岛的此岸郡出发,一路向东,看能不能找到通向新大陆的另一条航线。
结果,两支舰队皆有重大发现。
西舰队沿着天涯洲海岸线继续向北航行,却并未按照预想般找到天涯洲的端点,反而海岸线向北不断延伸着,似乎无穷无尽。
东舰队往东航行,好几次遇到风向不顺的情况,强行催动蒸汽机逆风航行,最终也遇到了一片大陆。
后来,西舰队向北,东舰队向南,进一步揭示了两片新大陆的轮廓。最终他们发现,这两片大陆实际是一体的哑铃型,南北大,中间细细一条连接在一起。然后经商议,国公会决定将南大陆继续称为天涯洲,北大陆称彼岸洲。
韩文广作为内部人士,早就知道这些消息,如今看到正式刊登在报纸上,不免又有所感慨。
他看着报纸上印制的那副粗略的新大陆地图,叹道:“明明中间就差这么点陆地了,硬是连在了一起,东西不得通航,真是可惜,可惜啊。”