陈星发现在这冰天雪地之中,活尸的速度确实迟钝了不少,兴许都被冻成冰了,远不及长安城中动作敏捷。而敕勒川的胡骑较之关中秦军铁骑则更是凶悍,不到一刻钟时间,战场上已被杀得尸横遍地,全是躺在地上、头身分离的尸体。
项述先是带领铁勒人杀了两个来回,见战况并不危急,便稍稍退后,在外围督战。
“它们跑了!”有人喊道。
只见活尸群散走,逃向北方,首领却迟迟未曾出现。陈星此刻方赶到阵前,疑惑地端详战场上的死人。
项述下令收兵,不要再追了,胜负分晓。敕勒川胡骑以碾压性的数量与战力,取得了全面胜利。而车罗风此时才带出柔然军,来到战场上。
“来得太晚,打完了。”项述摘下头盔,扔在地上。
车罗风骑在马上,居高临下地端详满地尸体,项述又说:“让你的部下把尸体集中到一起,放火烧了。别碰它!”
陈星摆手,示意不打紧,开始检查其中一具尸体。项述摘下钢丝打造的手套,扔给陈星,那手套足有好几斤重,陈星一手戴上,翻过无头尸,扒下尸体胸甲,对着阳光端详。
与长安的魃大多是胡汉混杂的老百姓不一样,塞外这些尸体,俱是胡人,且几乎全是战士,是就地取材的意思吗?
“你见过这种护铠么?”陈星说。
项述皱眉不语,阿克勒王带着武士们也来了,朝项述说了句什么,众人接过铠甲,开始议论。
“匈奴铠甲,”项述说,“被唤醒的活尸,俱是上百年到一二十年前死去的匈奴武士。”
陈星放下那块胸铠,疑惑更甚,说:“这些人死后,原本埋在什么地方?”
“就在卡罗刹,”项述答道,“那里曾是匈奴人的墓园。”
陈星联系到王妃所言,当年阿克勒大王子由多“死而复生”,不久后便离开了族中,前往更遥远的北边。数年后再回来时,竟是带了上万名匈奴人已死的武士……答案已近呼之欲出了。
在卡罗刹山里,一定发生了什么事。
众人下马,转过营地,敕勒川的一侧,被斩首的活尸头颅与尸体分开摆放,堆成了小山。底下架起柴垛,顶上铺满了块状的酥油,项述接过火把,点燃了柴堆,火光顿时冲天而起,吞噬了尸堆。
敕勒川下杂胡之中,为数最多便是匈奴,其次是铁勒,再次柔然与室韦。遍川匈奴前来,在烧尸场外跪伏,口中唱起了悲凉的歌。
“由多始终没有出现,”项述说,“它一定还在附近。”
陈星:“它们到底来这里做什么?”
一名匈奴武士朝项述说了一长串话,陈星皱眉不解,项述便解释道:“匈奴人认为,死人化作山鬼诈尸复活,是因为生前还有心愿未了。”
陈星思考片刻,而后摇摇头,答道:“我怀疑不是这样。”
“传说而已。”项述自然也不信,却没有多说,略不自然地别过了眼神。陈星倏然有了一个可怕的念头——这伙活尸说不定是冲着自己来的。
他们在长安平息了一场魃乱,背后主谋却迟迟没有现身,若不远千里,也要将他陈星除掉,以免阻挠他们的计划呢?想到这里,陈星隐约觉得,有一双眼正在暗中窥视着他。
“我得走了,”陈星说,“就怕它们是冲着我来的。”
项述自然知道陈星在想什么,一口否决道:“不可能!三年前克耶拉就到过草原,先前的事怎么解释?”
车罗风在一旁听着,忽道:“你们知道山鬼的来处?”
项述朝车罗风说:“明天我就动身往北方走一趟,安答,敕勒川交给你了。”
陈星如释重负。
项述又朝陈星说:“行李在暮秋节当天就已收拾好,随时可以动身。”
车罗风自上次与项述争吵后,便一直不与陈星交谈,此刻用柔然语,朝项述说:“你要去哪里?”