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乔紧张地在公寓门外踱来踱去。麦琪让他在外面等着，让她和他并不拥有的虚拟现实舱“谈判”，他决定相信她不会把它弄坏。然而，那是在他开始听到那些奇怪的声音之前。发出“cla

g”或“do

-do

-do

”的声音是意料之中的，但发出“shlo

p”和“g

aaaaa”的声音就不在意料之中了。他一度想把那扇半掩着的门关上，这样隔音装置就会起作用，但他发现自己对里面发生的事情太好奇了。不幸的是，虽然听起来很安全，但玛吉告诉他在任何情况下都不要偷看。这不祥的警告加上奇怪的声音让乔意识到一些事情。

也许，只是也许，同意充当一个神话实体的“锚”并不是最好的主意，这个实体有着神秘的、无法形容的起源，在多个场合把他的家庭现实描述为脆弱的。他最担心的是，如果她打破了他的政府提供的全浸入式Pod3000?，会让永恒的神后非常不高兴和失望。这是任何神志清醒的3BE公民都不敢冒险的事情。不仅如此，要找到一个替代品还需要一天到一周的时间，没有它的帮助，乔不知道怎么吃饭、穿衣和洗澡。在这方面，他并不孤单。人类对技术不断的过度依赖，导致他们中的绝大多数人对机器和计算机的依赖变得危险。

“你好，穆里根先生!”

那爽朗的声音几乎使那人心脏病发作。他一直专注于自己的“女孩烦恼”，以至于没有注意到一个邻居走了过来。

“啊，下午好，曼德拉克女士。”他回过神来回答。“我们又出去走动了，是吗?”

伊迪丝·曼德拉克远比她的名字更有魅力。她个子偏矮，身材娇小玲珑。她的姜黄色短发被剪成了不平衡的波波头，她的脸上有一种平静而放松的特征，似乎是为男人量身定做的，让他们放心。因为他们就是。她是Ado

aCute?基因模包测试版的骄傲接受者。在乔看来，她并不需要。他认为她本来的样子很好。然而，伊迪丝自己并不满足于“很好”，所以她申请并随后被批准接受实验性的药物治疗。

她还有一个习惯，就是利用自己较小的身材和身材偷偷接近别人，所以她在公寓外吓到乔其实是很常见的事情。

“的确是这样，”伊迪丝微笑着说。“实际上，我只是回来让我的助手补妆。我在去博物馆的路上碰巧看到了这只小狗，它太可爱了，我的眼泪都流出来了。”

“这太不幸了。或者幸运，取决于你怎么看。毕竟，你不是每天都能看到小狗的。”

“说得好，穆里根先生。我说得够多了，你到底想干什么?”

“没什么。你为什么这么问?”

“嗯，我忍不住注意到你的西装。是新的吗?我得说，镶金边的红色真的不适合你。”

“啊哈，你说得有道理。起初，我确实觉得自己像一只多林猿猴，但后来渐渐喜欢上了它。”

“你从哪儿弄来的?”你最好别把零用钱花在这上面了。”

“哦，天哪，不。这是我参加这个精心策划的活动时得到的。有点像纪念品，你看。”

“一件大事，嗯?”这就是你在过去十分钟里像只旅鼠一样在大厅里走来走去的原因吗?”

“等等，好了。你监视我这么久了?”

“不是故意。我一直在等你走因为我不想让别人看到我的睫毛膏。最后我的好奇心战胜了我，所以我过来看看你是否还好。”

任何认识乔·穆里根的人都知道，这个人对压力的抵抗力是荒谬的，所以伊迪丝不禁想知道，到底发生了什么无法形容的灾难，让他如此担心。

“哦，我很好。我的舱出了点问题。我的一个朋友正在调查这件事。”

邻居太太怀疑地眯起眼睛。乔一直是个糟糕的骗子。

“你认识的人，嗯?”不是大楼里的豆荚技术员吗?”

“我……想?”

“你没有安装其中一个自定义插件，是吗?”

“我想是的。”

“哦，亲爱的。我听说那些很容易出各种故障之类的。更不用说，如果你不先跟她说清楚的话，她会把你的屁股放在盘子里的。”

“我相信会没事的，曼德拉克女士。”

“为了你的缘故，我希望你是对的。我真为你担心。”

*KHRKHRT-SCREEEEEAK*

谈话被从乔的公寓里传来的可怕的声音打断了。然后，门慢慢地向外吱吱作响，几股紫色的浓烟从里面冒了出来。麦琪挤了出来，关上了门，似乎小心翼翼地不让别人知道里面发生了什么。她那茫然的目光凝视着伊迪丝，伊迪丝看到她确实感到震惊。然而，与街上的起哄者不同的是，这位邻居似乎又惊又喜。

“怎么了，穆利根先生!”你没说你的朋友是一位如此可爱的女士!接着说，介绍我们认识吧，为什么不呢?”

“是啊，”黑发女孩干巴巴地说。“乔，告诉我你和这个人的关系的本质。”

这个男人对这种情况有点不舒服，但不管怎样还是跟着做了。