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第25部分（第2页）

车夫不敢怠慢，解开车上缆绳，一包一包搬到地上。

曹颉眼睛盯着一辆车接一辆车往下卸，一连卸了十几辆，并不见有吴起。

索宝又急又怕，他想一旦吴起被查出，不仅吴起活不成，他索宝也必定会因为藏匿钦犯全家老小被杀头。眼看着就要查到藏有吴起的粮车，他的心简直就要跳出来，但他必须保持镇静，向曹颉连连哀求道：“此处距那郯城还有一百五十多里的路，这一车车卸下来，再一车车装上去，得需多少时辰，这些赶车的人都是穷百姓，个个衣着单薄，若是前半夜赶不到郯城，路上又无宿头，天寒地冻哪里受得住？其实每辆车粮谷装的都一样，每车三十包，共是十五石，车前车后、上下码放都有一定规矩，不用卸车大将军从外表上一看也能看出来，小民恳请大将军就不要卸下去了，小民给大将军叩头了。”

谢柳对曹颉道：“末将之见，粮谷乃沉重之物，若吴起藏匿其中，压也把他压死了。”

曹颉见卸了这么多车并不见有吴起，对要不要继续卸下去心里也起了动摇，又听索宝说粮谷码放每车都一样，那辆车有嫌疑不用卸车也能看得出，便让车夫停住，按照索宝所说的粮包码放规矩，一辆接一辆往下看，果见车车如此，至了不见异样，于是开口放行。

索宝赶忙谢过曹颉，吩咐郯城分号的小伙计继续在前面引路，他乘坐的车子仍然跟在后面，上了路。许久，他那颗急剧跳动的心才平息下来。

车队离开国境走出十里许，又进入一条大沟谷，顺着谷底的车道前行。行不多远，索贝见前面的车辆驶入弯道，于是按照父亲行前所嘱，托辞马车出了毛病，停靠在路边，让后面的马车先行过去。索宝的车赶上来，也把车停住，佯做帮儿子修车，待到前面的车辆都驶入了弯道，大家立忙动手搬下车上粮谷，取开罩在吴起身上的支架。在支架里憋囚了两个多时辰的吴起，这时也醒了酒，两条腿又酸又麻，伸不能伸，站不能站，几个人把他抬下车，再把粮谷码放车上，毁掉支架。索宝道：

“小民不能久停，以免他人起疑，请大夫上路。”

吴起逃离鲁境，对索宝有说不出的感激，大礼拜谢道：“老先生再造之恩，吴起没齿不忘，请受吴起一拜！”

“小民不敢当，小民不敢当。”索宝赶忙把吴起拉起来，“大夫这不是折杀小民么，大夫绝路逢生，是大夫的造化，小民只是做了小民该做的事，不足挂齿，吴大夫快快上路，快快上路。”

吴起、索宝互礼而别。

兵家吴起　（21）

3

吴起告别索宝后，没走多远便和卞春找了个地方坐下来，他要认真想一想该往何处去。他把时下各诸侯国的状况在脑海里过了一个遍，最后认定只有魏国才是一个比较理想的去处。首先，魏自立国之日起，就一直遭受秦国的侵扰，战事连年不断，到了魏国正可施展自己的才能；二是魏文侯是一位恪守诚信的国君，他同虞人郊猎的故事，一直为天下人所称道：一次魏文侯与虞人期定在某日午时于郊外狩猎，其日早晨天忽降雨，甚是寒冷，魏文侯向群臣赐酒，君臣各饮，大家都非常高兴，正欢快之际，文侯问左右到了什么时辰，左右回答将及午时，文侯听了立命撤酒，催促御手速速驾车赶往郊外，左右一齐劝他说：“天上降雨不能狩猎，不必虚此一行。”文侯说：“寡人与虞人有约，他必于郊外相候，虽不可猎，敢不亲往以践约？”国人见文候冒雨而出都感到奇怪，及至听说是为了赴虞人之约，无不赞叹。从此国中凡有政教，朝令夕行，无有敢违抗者。吴起认为魏国虽然立国时间不长，国力虚弱，尚不能与大国相抗衡，但有这样一位明君，日后必然会强大起来。

吴起和卞春一路西行，想到往魏都安邑要走几千里的路，便买了两匹马，主仆一人一马，大大加快了行进速度，次日午时，到达宋国的边城留邑（在今江苏沛县东南）。

宋国的开国君主是商纣王的庶兄微子启，其疆域有现在河南东部和山东、江苏、安徽的中间地带，建都商丘（今河南省商丘南），是一个不小的诸侯国，宋襄公时候曾企图称霸，但未获成功，自此元气大伤，再也没有振兴起来。留邑虽有泗水河流过，地处水陆交通要道，并不显得繁荣。

吴起和卞春主仆二人一路饥渴，来到一家沿街酒肆的门前。

“二位客官里边请——！”

两个人刚刚下马，随着一声拖着长腔地招呼，从酒肆里跑出来一个堂倌，热情地上前把他二人手里的马缰接了过去。

吴起、卞春走进门，见四张桌子只有一张坐有客人，便随意在一张桌前坐下。

堂倌将两匹马拴在门前的拴马桩上，赶忙进门来到两个人的桌前，一边拉下肩上的抹布擦抹桌面，一边满脸是笑：“二位客官用点儿什么？”

吴起道：“请小二哥先泡壶茶来。”

“好咧！”堂倌就像脚下驶风一般，少时回来，“来啦！”一只手把两只陶碗摆开，另一只手提着陶壶利索地连连两点，不亏不溢恰到好处。

吴起忽然认出堂倌：“你？”

堂倌笑着：“小可干久了，熟能生巧，二位客官来点什么？”

吴起：“你不认得在下了？”

堂倌笑摇摇头：“不认的。小可在这个世界上既无亲也无友，客官准定是认错人了。”

吴起：“在下问你一个人，有个名叫猴子的你可认得？”

堂倌一惊，不安地左右看看，压低声音：“你是哪个？”