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第1部分（第2页）

张居正反诘道：“可是，广西剿匪连连失利，你知道朝廷上上下下怎么看？都说你一味袒护李延，而且说你一定得了李延什么好处。”

杨博心头一紧，问：“这些人不明真相，这么说情有可原，但你不会也这样想吧？”

张居正道：“众口烁金哪！你我再不想办法，总有一天，会给人当替罪羊的。”

高拱值房在隔壁，此时，他正伏首案头，处理堆积如山的奏牍。见张居正与杨博推门进来，情知是庆远府的事，因此不待他们开口便自陈道：“叔大，广西庆远府的事我已听说，这个李延竟然敢临阵脱逃。”

年近七十的老臣杨博闻言立即答道：“两广总督李延年年请兵请饷，朝廷一一调拨，如今已耗去几百万两银子，可叛匪却越剿越多，此种局势不能再拖延了。”

张居正亦在一旁补充道：“首辅，我已多次提议，罢免李延。”

高拱打断张居正的话头，道：“李延应该罢免，问题是由谁来接任两广总督一职？”

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第一章　　风雨欲来（3）

张居正举荐的人选是殷正茂，但高拱恨恨地甩手道：“你已经三次举荐他了，我早已说过，这个人虽有军事才能，但贪鄙成性，不能用！”杨博在一旁为张居正帮腔道：“殷正茂贪墨一事，虽有众人告状，但至今查无实据。”高拱仍摇头不语。张居正痛心而坚决地说：“首辅，再不撤换李延，广西局势必将一败涂地、不可收拾。”高拱道：“罢免李延你我并无二意，但两广总督的人选必须由皇上决断。”张居正道：“如此，希望明天早朝便向皇上呈报。”高拱知道皇帝已多日不朝，便对他敷衍道：“若明早皇上能临朝，一定奏明李延之事。”

张居正欲走又返身，补充道：“殷正茂过于耿直，所以得罪了朝野上下，但我相信他绝不是个贪鄙成性之人，首辅你一定要明查。”

华灯初上。一辆华丽的马车上，司礼监掌印太监孟冲身边坐着西域美女奴儿花花，孟冲叮嘱她道：“奴儿花花，待会儿见了守门的军士，不要把头再伸出来。”奴儿花花娇嗔：“孟公公，我既然是皇上的宠妃，为什么还得鬼鬼祟祟的？”孟冲道：“皇上虽然答应了你，但你还不能算是宫中的人。”奴儿花花不满地说：“既然这样，我还不如回我的天香楼当我的歌妓。在那儿我也少不了那些皇宫贵族的宠爱。”说着，一掀帷帘，喊：“车夫，停车！”

车夫慌忙勒住马头。

孟冲朝车夫嚷道：“停下来干什么？你到底听谁的？快走！”他转向奴儿花花：“我的大美人，你就别耍你的娇气了。只要你让隆庆皇帝爷高兴，你那名分不是早晚的事儿吗？”

仓场总督王国光突然造访张居正府邸，张居正走到前厅，拱手道：“佑观兄，把你也给惊动了？”

王国光道：“听说广西剿匪前线，又有塘报进京？”

张居正点头。

王国光叹息：“李延连续丢失城池，兵部尚书杨博及高拱竟然置若罔闻，叔大，你是分管兵部的次辅，此等危情之下，你可不能作壁上观啊！”张居正压低声音，对其恳切地说：“你错怪杨博了，杨博与李延本不是同路人，他只是畏惧高拱的权势，才处处退守，不过这次不一样，他已经跟我一起向首辅面陈了厉害。”王国光亦小声问：“高拱何意？”

“他已无脸袒护李延，但他又不同意启用殷正茂。”

王国光鼻中“哼”了一声：“高拱深得皇上的信任，他的权势，可以说一手遮天。他要是不同意启用殷正茂，就等于维护了李延。”张居正点头道：“是的，再这样拖下去，不但玷污了朝廷，广西庆远府的老百姓更是灾难深重，为匪患所苦，所以我一定要在皇上面前力荐殷正茂。”王国光担忧：“这样做，不就是明着跟高拱过不去吗？”张居正道：“事已至此，已顾不了这么多了，我不能眼睁睁地看着那些城池一座座的落入叛匪之手。”王国光转念问：“殷正茂是你的同年，你就不怕人说你任人唯亲吗？再说，如果你启用殷正茂，而他万一也平息不了广西匪患呢？到那时你不是自讨苦吃吗？”张居正答：“谁也不敢担保殷正茂能够成事，但李延肯定不行。”

内阁门前，熹光照拂永乐皇帝手书的“文渊阁”三字。横扁下厚重的朱漆大门紧闭，两个粗大的铜制虎头门环特别抢眼。随着沉重的卸门杠的声音，大门被拉开，内阁首辅高拱与次辅张居正从门内走出。一阵风迎面扫过，高拱的大胡子被撩得满脸都是；同样美髯修长的张居正却因用了胡夹，胡须一丝不乱。

高拱抚平乱须，嘟哝道：“好厉害的倒春寒，寒风刺骨。”

张居正抬头看了看灰沉沉的天空，悠悠答道：“二月春风似剪刀啊！”

两人走在砖道上，沿途擦拭柱础的小内侍都退到一边迴避。前面，会极门飞檐斗拱，在苍茫的晨光里，露出参差的剪影。冻雨初停，寒风飒飒。京城大街外，天色欲明未明。彻骨严寒中，一大片黑鸦鸦的屋脊，显得峻肃，压抑，衬托出紫禁城五凤楼巍峨的剪影。

一时间，午门广场突然喧哗起来。从东西长安街涌来这里的大小各色官轿起起落落，喝道声、避轿声、马蹄声、唱喏声闹嚷嚷响成一片。坐在轿中和走在甬道上的官员心里明白，他们今天多半是空等一场，隆庆皇帝已经多日不上朝。

皇城四周布满守护的军士，枪戟在晨光中闪耀着寒芒。谯楼上撞响了钟声，激越、悠扬，在一重重红墙碧瓦间回荡。张居正、高拱、杨博等一行大臣，在巨大的广场上站满了，等待早朝。寒风吹过，许多大臣冻得直哆嗦。此时，司礼监掌印太监孟冲与他的手下吴和却在大殿后面的窗户偷看。见到诸位大臣被冻得缩手缩脚的惨状，吴和偷笑：“真够难为他们的，明明知道皇上不临朝，还得起个大早在这儿挨冻。你瞧这帮人都快冻成冰棍儿了。”孟冲瞥了他一眼，举起手中的拂尘冲他脑门敲打而去：“多嘴！”

第一章　　风雨欲来（4）

孟冲转身来到皇上的寝宫乾清宫，门窗紧闭，厚重的丝幔低垂。他隔着门听了听，轻声唤道：“皇上，大臣们已经等候在皇极殿前……”却得不到任何回音。

孟冲又将嗓门提高一点，再喊：“皇上，大臣们已经等候在皇极殿前……”

还是没有任何回音。

孟冲悄悄推开一条门缝儿，往里面偷看，见隆庆皇帝和奴儿花花在锦被中酣卧，他便坏笑着走开了。

取消早朝的诏令来到皇极殿前，高拱似已经习以为常，问都不问，转身就走；张居正却拉住孟冲，对他说明广西军情十万火急，恳请皇上拨冗垂见。

孟冲闻言十分不悦：“不就是广西几个毛贼嘛！你们这首辅也在，次辅也在，用得着这样大惊小怪吗？皇上圣躬欠安，需要卧床静养。”

张居正道：“广西里波县城失守，无数百姓生灵涂炭。贝那率叛匪血洗县城如入无人之境，怎么能说是几个毛贼呢？李延屡次延误战机，临阵脱逃。如不罢免，广西局势将难以收拾。”

孟冲更加不悦：“张先生没听明白吗？皇上圣躬欠安，需要静养。”张居正低头将塘报双手递上去：“那就烦请孟公公将这塘报转呈皇上。”孟冲拉长他尖细的嗓音，刺耳地答道：“此等小事，你们就不能酌情办理吗？”张居正正待说话?