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第一章

许三观是城里丝厂的送茧工，这一天他回到村里来看望他的爷爷。他爷爷年老以后眼睛昏花，看不见许三观在门口的脸，就把他叫到面前，看了一会儿后问他：

〃我儿，你的脸在哪里？〃

许三观说：〃爷爷，我不是你儿，我是你孙子，我的脸在这里……〃

许三观把他爷爷的手拿过来，往自己脸上碰了碰，又马上把爷爷的手送了回去。爷爷的手掌就像他们工厂的砂纸。

他爷爷问：〃你爹为什么不来看我？〃

〃我爹早死啦。〃

他爷爷点了点头，口水从嘴角流了出来，那张嘴就歪起来吸了两下，将口水吸回去了一些，爷爷说：

〃我儿，你身子骨结实吗？〃

〃结实。〃许三观说，〃爷爷，我不是你儿……〃

他爷爷继续说：〃我儿，你也常去卖血？〃

许三观摇摇头：〃没有，我从来不卖血。〃

〃我儿……〃爷爷说，〃你没有卖血；你还说身子骨结实？我儿，你是在骗我。〃

〃爷爷，你在说些什么？我听不懂，爷爷，你是不是老糊涂了？〃

许三观的爷爷摇起了头，许三观说：

〃爷爷，我不是你儿，我是你的孙子。〃

〃我儿……〃他爷爷说，〃你爹不肯听我的话，他看上了城里那个什么花……〃

〃金花，那是我妈。〃

〃你爹来对我说，说他到年纪了，他要到城里去和那个什么花结婚，我说你两个哥哥都还没有结婚，大的没有把女人娶回家，先让小的去娶，在我们这地方没有这规矩……〃

坐在叔叔的屋顶上，许三观举目四望，天空是从很远处的泥土里升起来的，天空红彤彤的越来越高，把远处的田野也映亮了，使庄稼变得像西红柿那样通红一片，还有横在那里的河流和爬过去的小路，那些树木，那些茅屋和池塘，那些从屋顶歪歪曲曲升上去的炊烟，它们都红了。

许三观的四叔正在下面瓜地里浇粪，有两个女人走过来，一个年纪大了，一个还年轻，许三观的叔叔说：

〃桂花越长越像妈了。〃

年轻的女人笑了笑，年长的女人看到了屋顶上的许三观，她问：

〃你家屋顶上有一个人，他是谁？〃

许三观的叔叔说：〃是我三哥的儿子。〃

下面三个人都抬着头看许三观，许三观嘿嘿笑着去看那个名叫桂花的年轻女人，看得桂花低下了头，年长的女人说：

〃和他爹长得一个样子。〃

许三观的四叔说：〃桂花下个月就要出嫁了吧？〃

年长的女人摇着头，〃桂花下个月不出嫁，我们退婚了。〃

〃退婚了？〃许三观的四叔放下了手里的粪勺。

年长的女人压低声音说：〃那男的身体败掉了，吃饭只能吃这么一碗，我们桂花都能吃两碗……〃

许三观的叔叔也压低了声音问：〃他身体怎么败的？〃

〃不知道是怎么败的……〃年长的女人说，〃我先是听人说，说他快有一年没去城里医院卖血了，我心里就打起了锣鼓，想着他的身体是不是不行了，就托人把他请到家里来吃饭，看他能吃多少，他要是吃两大碗，我就会放心些，他要是吃了三碗，桂花就是他的人了……他吃完了一碗，我要去给他添饭，他说吃饱了，吃不下去了……一个粗粗壮壮的男人，吃不下饭，身体肯定是败掉了……〃

许三观的四叔听完以后点起了头，对年长的女人说：

〃你这做妈的心细。〃

年长的女人说：〃做妈的心都细。〃

两个女人抬头看了看屋顶上的许三观，许三观还是嘿嘿笑着看着年轻的那个女人，年长的女人又说了一句：

〃和他爹长得一个样子。〃