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第13部分(第2页)

看罢,太平公主说:“母后陛下,这周矩写的奏折,您看了没有?”

“看过,这秃贼想找死了,竟干起招兵买马的勾当了。”

太平公主知道母皇最恨的是造反,便乘机怂恿说:“我看这秃贼也该活够了。”

“我也有这个打算。”

太平公主明白母亲的心意,究竟与他旧情难断,一时间不忍心下手。再者,母皇封他为鄂国公,还有什么辅国大将军之类的,都是至尊至高的官位,一下子把他问罪、拉下来,岂不说明自己用人不当?

这太平公主还没想出个头绪,只听母皇说道:“我打算任命他为行军大总管,去远征突厥。”

“谁?”太平公主以为听错了,问道:“母皇是说派薛怀义?”

“是的,是他。”

“母皇,我不明白,他有了兵权,不更麻烦吗?”

“边境来报,突厥新可汗默啜率兵犯境。我派薛怀义为行军大总管,带兵北征。这样,他可以少在洛阳惹祸,他手下那些僧徒也有用武之地。要是打胜了,是朕知人善任;若是他战死疆场,也算除了后患;即使不死,打了败仗回来,我也有理由对他治罪。”

太平公主听了这番话,连说母皇英明。她内心里也确实佩服母亲的计谋,自叹不如。

这薛怀义领了行军大总管之职,不知是计,只当是皇上陛下对自己的恩宠,便威风凛凛地带上二十万大军向突厥杀去。

新继位的突厥可汗默吸,有勇有谋,一把七十斤重的大刀,使得风车斗转,曾多次侵犯唐朝边关,都被羽林将军程务挺打败,再不敢轻易犯边。后听说程务挺被杀,默啜大喜,摆宴庆贺。接着,兴兵深入唐境,连陷十余城,如入无人之境。正得意时,忽听探马来报,说唐朝女皇武则天派了个胖大和尚为统帅前来征讨,又听说那胖大和尚是个法力无边的有道高僧,吓得默啜急令撤军。

薛怀义不战而胜,趾高气扬地班师回朝。从此气焰更加嚣张,武则天一时间也奈何他不得。

薛怀义是个疯野惯了的人,回朝以后,卸去将军盔甲,仍旧穿上袈裟当他的白马寺主,一心一意借佛行乐。回想当年修建明堂博得武则天喜欢,赐号为万象神宫,自己也受重赏,他看出她是个好大喜功的人,便建议在明堂旁边建一座叫天堂的佛殿。天堂内塑一大佛像,硕大无比,一个小指头上就可以站几十个人。他又故弄玄虚,在明堂前挖一个五丈深的大坑,趁做无遮法会时,突然从坑中拉出一幅高二百尺的佛像来。他吹嘘说这佛像是刺他膝盖上的血画成的。佛像在皇城挂出后,引动八方信徒去参拜观看,人山人海,拥挤无比。薛怀义在佛像下举行大法会,会后大施钱财,把一车车钱币抛到空中,引得人们疯狂地去抢,当天就踩死踩伤数百人之多。

同时,薛怀义又放纵他手下的僧徒四处滋事,强取豪夺,奸淫妇女,无所不为。

侍御史周矩面奏则天皇帝查办。武则天也对薛怀义的作为十分气愤,但想到与他的旧情,便软了下来,只对周矩说:“你且退下,朕立即派人去查。”

没想到周矩刚回到御史衙门,薛怀义就骑着马赶来了。下马后,脱掉衣衫,直奔御史台公案上,袒胸露腹,长条条睡下,还对周矩说:“你不是要查办我吗?来吧!”

周矩被气得半死,命令僚属把他抓起来,先办他个无礼之罪。但还未等到抓他的人近身,他一跃而起,翻身上马,连抽几鞭,飞快出了御史衙门,转眼就消失在大街上了。

周矩无奈,只好又去报告皇上,武则天对他说:“这个和尚是个疯子,不去理他。他手下那些和尚,你可以查办。”

周矩得了圣旨,立即把白马寺的千余和尚逮来,一一审间,把他们大部分判了流放,送边地服苦役去了。

但薛怀义的权势未倒,又招些人马,耀武扬威,恶习不改。他发觉武则天对他不满,便想出一些法子与她疏通。

证圣元年正月,薛怀义在明堂举行无遮法会,恭请圣神皇帝驾临,并设计了一个精彩的节目:让武则天扮成活佛,坐在金光闪闪的神龛里,说是圣神皇帝将显现佛身,接受朝拜。一切准备停当,只等皇上光临了。这样,可以给他薛怀义脸上增光,说明他并未失宠。哪知道,时间到了,左等右等,皇上竟没有来。暗地使人打听,原来武则天有了新欢,正在兴头上,哪有时间来看这老一套的节目。

薛怀义老羞成怒,决定报复。

正月十五,整个洛阳一片灯海,百姓倾城而出。十字街口,洛水河边,挤满了观灯的人群。但人最多的还是明堂和天堂,那里搭有高大的灯架,各式各样的灯都在那里集中。明堂大门,悬挂着那幅高二百尺的大佛像;里面供奉着新塑的大佛。都在灯火照耀下,闪闪发光。

临近子时,忽然从天堂后院窜出一道火光。初时,人们以为又是什么新花样的灯光,欢呼雀跃,拍手称奇。接着,只见火光冲天,越烧越大,整个天堂很快淹没在火海之中。又一阵北风,相距不远的明堂也被大火引燃。火势熊熊,浓烟滚滚,把全城百姓看得惊呆了。

也有一般观众,指手画脚,大呼小叫:“佛的鼻子着火了!”

“眉毛点燃了!”

只见那高大的佛像,一片片,一块块,燃烧着满天飞舞;那殿中的大佛塑像,里面全是紵麻,外面糊的石灰,遇火点着,突然嘭地一声,爆炸开来,火星四溅……

一夜之间,两座辉煌的宫殿被烧成一堆黑炭,几百万两银子付之一炬。

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