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第13部分（第3页）

全城百姓，满朝文武，尽皆陷入惊惧与愤怒之中。

只有一个人高兴，那就是薛怀义。因为这一场大火是他放的。他感到报复的满足，他躲在远处，纵声大笑，心随着那冲天大火燃烧了个痛快。

过了几天，圣旨下，宣白马寺主持薛怀义大和尚进宫。

薛怀义着实紧张了一阵，但转而一想，我一个人干的，谁知道？再说，就算查出点什么，怕也不敢轻易治罪。我既然敢烧宫殿，什么事干不出来？我只是个和尚，你可是皇帝，要是审判我，我就把我们之间的关系抖出来……这样一想，胆量陡增，骑上马进了宫。

召见安排在便殿，气氛随和。薛怀义见了皇帝要行大礼；武则天叫免了，而且赐座、赐茶。她还先说明那次没有出席无遮大会实在因为抽不开身。在谈到火烧明堂时，武则天说：“起火原因朕已命人查清，原来是施工的工匠不小心造成。已经烧了，也就算了。朕决定照样再修，还是任命你全权负责。望立即安排施工。所需银两，朕已命府库做了准备，随你支用。”

薛怀义听了，大喜过望，立即跪拜谢恩。

武则天又命设宴款待薛怀义，当晚留他侍寝。

薛怀义原以为凶多吉少，不想武则天不但不追究明堂失火的责任，反而把再建的任务交给自己，今晚又设宴，又侍寝。可见，女人就是贱，你不给她点颜色看看，她不知道厉害。因二人久未相聚，当晚尽情欢乐，一如当初。

圣神皇帝把重修明堂的任务交给薛怀义的第二天，满朝议论纷纷，武则天也不理睬。

晚上，太平公主匆匆进宫，见到母皇第一句话便问：“听说陛下把再建明堂的任务又交给薛怀义了？”

“不可以吗？”武则天笑着说。

“人们谣传说那把火是他放的，陛下难道没听说吗？”

“不是谣传！”武则天纠正女儿。

“那？”太平公主眨着眼睛，不知母亲闷葫芦里卖的什么药。

武则天望着女儿，只是微笑。

太平公主从母亲的微笑中立即悟到她的用意，也点头回报母亲一个微笑。说：“那以后的事情陛下就不用操心了，统统交给儿臣吧。”

薛怀义有些感动了，没想到武则天还是对他那么好，他怀着赎罪的心情，把精力全部投入到新明堂的再建工程中。在他的严厉督促下，整个工程提前竣工。

新明堂高二百九十四尺，方三百尺，完全按原先的样式，拱壁飞檐，高大豪华。大殿顶上立有贴金箔的一对凤凰，展翅欲飞；沿屋脊是两条铜铸的巨龙，口衔宝珠，昂首相向。宫殿内部，金碧辉煌，五彩缤纷。

落成典礼那天，武则天亲临，鼓乐齐鸣，盛况空前。高兴之中，武则天下令改年号为“万岁通天”。并奖励薛怀义等有功人员。庆典后大摆筵席，尽欢而散。

这天，薛怀义正在白马寺作乐，忽然接到太平公主遣使送来的信，拆开一看，信中写道：

明堂重建，再创奇功，应为季父庆贺；时值女四十生日，望有高僧祈福，亦非季父不可，特在敞府设宴，敬请光临。

义女　太平公主　拜

接到信后，薛怀义大喜。他早就垂诞太平公主的美丽，苦于机会难找，这次主动相邀，也许能了却这个心愿。只是想到武则天，便有几分顾忌；不过转而一想，武氏本是太宗才人，却为高宗皇后；高宗与韩同夫人有染，又与其女魏国夫人私通。那种砍竹子掰笋子的事他们干少了？我，一个花花和尚，百无禁忌。

是日，薛怀义带了随行僧众十数人，前去太平公主府上赴宴。行前，牵马和尚向薛怀义禀告说：“那太平公主心地狠毒，诡计多端，望主持不去为好。”

薛怀义见这个平时不说话的邋遢和尚竟来打扰自己的兴致，心中大怒，骂一声“放屁！”便举鞭向他打去。这牵马和尚也不言语，在去公主府的半道上，借口出恭，不辞而别。

这牵马和尚便是乌龟韩。他自那日在宫中与儿子相见，本想领儿子出宫，逃出樊笼，去过自由自在的生活，但儿子不从。无奈，只有暂在白马寺混碗饭吃。他见薛怀义胡作非为，早想离他而去，又苦于尚无栖身之地。今日见他自投罗网，谏他不听，便离他而去。仍然当他的化缘和尚。

太平公主自大半年前从母皇那里领了处置薛怀义的任务后，便精心准备起来。她知道这秃驴曾为无赖，有些花花肠子。何况体力强壮，有一身蛮气力，还带过兵，手下有一批恶僧，不大好对付。

小时，太平公主有一奶娘，姓张，出身武术世家，曾教过太平公主几手拳脚，至今仍在