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第41部分（第2页）

金城拱拱手：“好说，好说。”先拿起清单看了一遍。

金城事前就已对这十六间店铺的大小进行了调查，对他们的营业情况心中有数，并已拟定了他们该交的保护费数目。现在看这张清单，跟自己拟定的数目相差不大，有的多些，有的少些，心想也不必太过计较了，便把清单往桌上一放，也不清点那袋银元，拱拱手，道：“各位老板既然这样看得起我金某人，那我就当仁不让吧！各家店铺以后就属于本堂保护，每月月头，自有人来向各位收保护费。各位以后有什么事，来找我金某人便是！”

“那些乞儿……”几个老板同时嗫嚅道。

“各位放心，我金某人既受人钱财，就定必替人消灾。

两三天后，我保证各位的店铺不会再有乞儿来滋扰。现在大家放心回去做生意吧！“

“金，金堂主，今天已经是十二月十九了，我们就靠年尾做生意，我们都是小本生意啊，恳请金堂主能不能够早点……”陆甘灿边说边站起身，边站起身边打躬作揖。

“好吧！”金城拍了拍八仙桌，“那就从明天开始，我金某人保证不会再有乞儿来滋扰了！各位事头放心好了！”

老板们见金城答得如此爽快，各各连忙离座拱手：“多谢金堂主！多谢金堂主！”——尽管他们都不敢十分相信金城真有这样大的本事，但现在既已交了保护费，也只能这样期望了。

等老板们一走，金城立即命令周韦青带上何曙、方中阁、古小五去把陈应、安狗仔、谷丰年和危五叫来。

大约一个钟头后，四个乞儿小头目跟着周韦青来到广龙堂。金城让他们坐下，然后道：“今天上午，十六间店铺已向本堂缴纳了保护费，以后他们就归属本堂保护，你们就不得再去捣乱了。不过，午饭后你们还得再去捣乱一次。”说着，把刚拟好的时间表放在桌上，“这是你们要去捣乱的时间，哪间店哪个时间去，这里都写得清清楚楚，到时不得稍有差池，见我来后就要退走……”仔细地向各人交代了一遍。四个乞儿小头目连连称“是”。

午饭后，金城穿上长衫，戴上毡帽，后面跟着姜雄、莫七、陈旺、何曙、史同杰、方中阁、高飞鸿、阎现秋、周韦青、古小五等十人，个个穿着堂口打手的服装，出了长仁里，过了惠爱路，走没多远，就看到凤祥茶楼门前围了一大堆人，同时传来陈应的怪叫：“庄老板你就可怜可怜我们这些残废乞儿啦！临近新年，你就积些阴德啦！”其他几个乞儿也齐齐在叫：“老板你就可怜可怜啦！”

“走！走！你们天天来捣乱，一来就是五六个，一个就要一两个铜钱，我哪有这么多钱给你们！走！走！”是庄妙辞的声音。

路人有的说：“唉！乞儿也够可怜的，就给他几个仙啦！”有的道：“这些乞儿天天来这样乞，不给又赖着不走，也难怪老板不给的。”

路人各议论纷纷，金城带着众人走上前去，叫一声：“让开！”嗓声沉雄，吓得围观的人别头一看，见来了这一大帮人，一个个杀气腾腾，知道不是好惹的，急忙让出一条路来。

庄妙辞一看是金城来了，高兴得大叫：“唉呀！金堂主，你来得正好！你来得正好！”用手一指正站在茶楼门前吵吵嚷嚷的六名乞儿，“就是这些乞儿天天来捣乱！”

金城一步跨上茶楼门前的台阶，双眼冷冷地看着台阶下的六名乞儿，神情不怒自威：“庄老板是我广龙堂的朋友，你们来捣乱，是想找死吗！”嗓门不高，但闻者心颤，六名乞儿已“吓”得不住地点头哈腰：“堂主饶命！堂主饶命！

我们不知庄老板是贵堂的朋友。不知不罪！不知不罪！堂主饶命！堂主饶命！“差点就要跪下来。

“好，就饶你们一次！不得再有下次，否则就打断你们的腿！”金城一声沉喝，然后转头对站在旁边的莫七道：“一人给他们一个铜钱，要他们立即滚！”

乞儿们连忙说：“以后不敢了！以后不敢了！”点头哈腰地接了钱，千恩万谢，躬身逃去。金城对庄妙辞一拱手，道：“以后不会再有乞儿敢来捣乱了！如果他们再敢来，你就说自己是广龙堂的朋友。如果他们还不走，我就立即叫人打破他们的脚！”说完一拂长袖，带了众人而去，也不管庄妙辞在打躬作揖，一迭连声的叫“多谢”。

金城带着这班气势汹汹的手下，沿着自己早已拟好了的路线走下去。每到一间他要“拯救”的店铺，那儿就刚好有一帮乞儿在捣乱，于是金城就走上前去，沉喝一声，围观者即时让路；金城然后往高处一站，对着那些乞儿一顿训斥，说这店铺老板是广龙堂的朋友，谁敢来捣乱就打跛谁的脚！

其怒喝声“吓”得那些乞儿一个个点头哈腰地求饶，保证以后不敢再来捣乱，然后又各领了一个铜钱，“惊惶”逃去。

到当天晚饭时分，金城就刚好把在这十六间店铺捣乱的乞儿们全部“喝”走了。老板们对他真个是佩服得五体投地，而且直到过完年，也没有乞儿来捣乱，广龙堂的声望就通过这些老板的嘴，在很多店铺行家之间传开了，以至在以后的半年中，竟又有近三十家店铺主动来广龙堂交保护费，买个“定心符”。仅是这项收入，金城每月就有一千几百个大洋。而当时在围观的路人更是对金城的威势敬畏异常，在亲友的闲谈中不免添油加醋地大加渲染，以至在以后的一头半个月里，广龙堂在省城中真是声威大振。

当晚八点半，金城换回工装，与姜雄、莫七、周韦青二访城北关帝庙，去兑现自己许下的诺言。

前两日已是天气回南。广州的冬天，寒潮来时会令人感到刺骨的冷，但天气转暖后，又会暖如仲春，甚至可以只穿件单衣。这一晚，没有风，气温高达二十度。四五十个乞丐聚在关帝庙，庙门也没有关，正在低声议论：事情做完了，金堂主不知会不会兑现诺言，真的每人给一个大洋。有的说，看金堂主做事这样大方，应该是不会赖帐的；有的说，这真是难讲得很，这些堂口的堂主，要人做事时什么都应承，到真要他出钱时，很多就赖了。他就算真的赖了，我们也不敢去向他要。说完，便叹口气。也有的说，他要赖就赖吧，幸好这些天向这十多间店铺也乞了不少钱，全是依仗有他做靠山，否则哪敢这样死皮赖面地乞。众人正在你一言我一语地低声议论，突然听得安狗仔高声说道：“我看金堂主肯定不会给钱了！今天早上在广龙堂，他下令不准我们以后再这样向店铺行乞，讲话时的那种神情，简直就是过桥抽板！”

“狗仔，你这样说就有点不对了。”陈应站起身，“金堂主是要我们以后不得再这样向属于广龙堂保护的店铺行乞，不是不准向所有的店铺这样行乞。各位想想，广龙堂既然收了人家的保护费，当然就要尽保护的责任了。谁都应该这样做的。这正说明金堂主是个言而有信的人，他说事成后每人给一个大洋，我想他是会算数的。”

“就是，他说了就算数，说了当没说。”安狗仔哼了一声。

“我说他会给，三天之内他一定给。不信我跟你打赌！”

陈应也不些不高兴了。

“打就打！”安狗仔跳起来。

“不必打了，也不必等三天！”庙门外传来沉稳的一句话，群乞抬头一看，庙门大开，金城正跨步进来。

“金堂主！”

“金堂主来了！”

群乞纷纷站起身，躬身迎候。危五情不自禁地说了一句：“金堂主，我们真担心你以后不会再来了！”

金城笑了笑：“可能有不少堂口的堂主是说完就算数，我金某人则是言出必行，说到做到。”对着群乞一拱手，“有劳各位了！”转头对姜雄道，“阿雄，你帮我每人分一个大洋；陈应、谷丰年、危五、安狗仔一人两个大洋。”

群乞中立即爆发出欢呼声。有的叫：“金堂主你真好人！”有的叫：“金堂主你真讲义气！”有的甚至叫“万岁”。

更多的乞儿是舒出一口长气：“总算能够过个年了！”在只有一盏小油灯映照下，显得极为阴森黑暗、状如鬼域的关帝庙，好像一下子充满了人世的阳光。

银元很快就分完了。金城高声问一句：“还有谁没有？”

群乞七嘴八舌地叫：“都有