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第19部分（第1页）

便知其中委屈。”夫人道：“先生贵恙，料然无事，目下小灾，不日自然痊愈。适纔大小姐也抱病症，因替她冲喜，老身已吩咐家人买办两副杉枋，意欲替先生冲冲喜。待先生痊愈了，回与我家相公。请先生放心料理，吉人自有天相。”良玉说道：“晚生一个寒儒，蒙老夫人费心，晚生何能消受得这杉枋？但晚生倘有不测，有一句要紧的话说，望夫人给一副薄材，抬往荒郊之地，就是大德。”心中又想起昔日送杏元小姐的光景，便哀哀啼哭道：“要是葬埋的方向，不可错乱。”夫人听了此言，流泪劝道：“先生休要过于伤心。方纔所说的方向，却是何方？”良玉道：“正要朝北，切勿丝毫歪错，就是生死感沐深恩。求夫人应允我，强于杉枋万倍。”说罢，又哭起来。夫人又解劝安排了一会，方纔起身，又吩咐书童好生服侍。

纔出书房门，只见一个丫环哭哭啼啼说道：“不好了，大小姐气绝了！”夫人闻听，竟奔内里来。纔到中堂，又听得外面哭将起来，只见书童气吁吁禀告夫人：“不好了，穆相公昏死了！”夫人又听得此言，不觉乱箭穿心，忍着哭，吩咐道：“你们先去照看，我看了大小姐就来。”书童出外去了，夫人哭哭啼啼来到房中，只见云英小姐和众丫环，都围在床前啼哭，那种凄惶，令人伤心。夫人来到床前，将杏元小姐一看，只见双目紧闭。气息全无，不觉一时心酸，放声大哭起来。正哭之间，只见杏元小姐悠悠苏醒，睁着一双微的微眼睛。二小姐止了眼泪道：“母亲不要啼哭，姐姐醒来了。”夫人听见道：“谢天谢地！”正要再着人去看穆生，早见书童来禀道：“穆相公已醒转来了。”夫人听说，方纔放心，去了几分懮愁。因吩咐道：“你们在外面好生服侍。”夫人又到杏元小姐身边说道：“我儿好了，从此灾退福临。”杏元小姐道：“感谢母亲金言。但孩儿大限已到，岂能逃脱？为儿的还有一句要紧的话说，禀告母亲，但孩儿死后，不敢望乞杉枋，只求一口薄材，须要正直朝南安葬。”夫人道：“方向自然依你。”又暗想道：“目下的时症，都是这样，外面的穆公要朝北，里面的女儿要朝南。”

叹口气道：“这是哪里说起？”只吩咐二小姐：“在房中陪着姐姐，老身去看杉枋可曾买到。”于是，往外去了。

云英小姐坐在床边，向着杏元小姐说道：“姐姐你痊愈了罢，方纔若是有些差池，你就狠心舍得妹子？”杏元小姐道：“妹妹若肯垂救愚姐，却也不难。”云英小姐哭道，”姐姐有何话说，但说无妨，何必隐讳？”杏元小姐道：“愚姐是万分无奈，不得不说，只得吐露衷肠，望贤妹无得耻笑。愚姐前日所见贤妹那只钗儿，因此睹物伤情。但我并非汪氏月英，家父陈日升，曾做过吏部尚书。母亲吴氏，兄弟春生。奴家乳名杏元，曾许梅御史之子梅璧，字良玉，配定终身。谁知祸生不测，被奸贼卢杞害我去和番。那时，梅郎与兄弟春生一同送至边关，曾过河北重台。那时在重台上面，赠了梅郎一股金钗，乃是金钗玉蟹，以为来世姻缘之约，不知因何落在贤妹妆台之内。此时，愚姐一见。问贤妹，说是恩父押信回来的。我想，恩爷得此钗儿，梅郎岂能在世？梅郎既死，愚姐岂能存于阳世乎？”

二小姐正欲回答，只见春香说道：“大小姐原来为此事矣！二位小姐呀，婢女实实对小姐说罢！那金钗非是老爷任上之物。乃是穆相公带来的。他终日对钗啼哭，连茶饭也不沾唇。婢子因一时之戏，就偷了它来了。穆相公也病得十分沉重。我想，他对钗如此敬重，莫非是梅相公改名更姓，栖身此地，亦未可知。”杏元小姐闻言道：“据你如此说来，或者即是梅郎亦未可知。”二小姐说道：“姐姐请放心，将养身体。既是有携钗之穆生在此，则姐夫之下落有了。待妹子禀明母亲，相机探问便了。”杏元小姐道：“是，感贤妹之盛情。”于是，将重台诗词话别，细说了一遍。

云英小姐即便起身告诉夫人。纔至中堂，只见一老管家走来，名唤邹福，手执拐杖，对夫人说道：“老奴今年八十五岁了，眼中不知见了多少奇病。况穆相公是老爷属意要赘小姐，就是府中姑爷了。当初老奴的一个侄儿，定下了一房媳妇，未曾过门，侄儿得了一场恶病，看看难起。也是一个相好的朋友说道，何不把他家姑娘接过来，在床前与病人冲冲喜，就好了。果然灵验，冲喜之后，就渐渐病体好了。后来生子生孙，福禄寿全。今老奴心中想道。夫人何不将二小姐请到房中走走，看穆相公或者好了，也未可知。”夫人道：“据你说来，却也有理。但我是何等人家，岂肯叫小姐看问之理！”那老管家道：“哎呀，夫人，那大家小户，俱是一样。况且在府中做事，亦无外人知道。若夫人如此避嫌疑，恐怕穆相公就难好了。”夫人道：“你且出去，等我同二小姐商议。”邹福转身往外去了。

再言夫人正欲与二小姐商议，抬头见云英小姐站在面前，说道：“我儿，你方纔听见老家人说么？”云英小姐把脸一红，说道：“这个羞人答答，怎好去得？”夫人道：“我儿，这又何妨？只是此刻你姐姐怎么样了？”小姐道：“正欲禀明母亲。”

将杏元小姐的言语，细细说了一遍。夫人道：“正好，我儿今晚可同为娘的前去。一则探问穆相公的真假，二则暗为冲喜之说。或者这穆生就是梅生，不妨，也是年家兄妹。”二人主意已定。

至晚，又安慰了杏元小姐一番。即命春香掌了一个小小灯笼，二小姐一同奔至书房中来。书童看见夫人至此，也不敢阻拦，侍立一旁。夫人远远站于窗外，春香即叫书童报与穆相公知道，说夫人特着二小姐亲自来看穆相公的贵恙。书童答应进去，说道：“穆相公醒一醒，夫人着二小姐在此问候相公。”梅璧此刻正在梦寐之中与杏元小姐相会，诉说离别之苦，忽然惊醒，心中大怒，喝道：“你这两个狗才，我的病体十分沉重，有人来看问，就该辞谢了纔是，何得大惊小怪，惊散我的好梦！”心中想着杏元小姐，大哭起来。

此时，春香同小姐早已到书房门首。良玉道：“小姐莫妄进来，我却不能拜揖。请小姐回去，多多拜上老夫人，说我穆荣今生不能补报，只好后世结相谢再罢！”只见春香说道：“穆相公不必见弃，我家小姐还有话说。”良玉见她不肯出去，反到床前来要说话，只得爬起来，和衣坐在床上，书童拿一床被拥在背后。春香对书童说道：“你们出去！”但不知春香叫书童出去，小姐有何话说，且听下回分解。

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第三十二回　巧丫环吟诗探心病　老夫人设席庆奇逢

词云：

佳节人生难遇，强行忙路无门。向花觅句落梅英，酒后高歌无尽。皓齿蛾眉终戚，荣华富贵浮云。西湖不改四时春，歌舞如今为盛。

诗曰：　　红尘白浪两茫茫，软弱柔和是妙方。

人从巧计夸伶俐，天自从容定主张。

话说春香把书童打发出去，转身将灯笼吹熄，置在一旁。

良玉道：“请小姐回后去罢。此处鳏男少女，非亲非眷，外人知道，恐生嫌疑。”春香道：“小姐乃奉夫人之命，来问相公病的根由。”良玉叹道：“莫讲不说，说亦无用，自令人悲愁。请小姐回去吧。”春香道：“相公此言差矣，何以见得吾们不能分懮？想相公起病的根由，我也略知一二。何不趁此吐露衷肠？”良玉道：“扯淡！难道是我不知？你们何以知之？只是在此嘟嘟哝哝，好不厌烦。”春香道：“小姐，我们回去罢！他既厌我们，我们也不要理他。正是：欲将真心托明月；谁知明月照沟渠。”于是，点起灯笼，往外就走。春香口中念道：“夫奔南北隔天遥，愿尔蟾宫着锦貂。”话说良玉见她们起身，正要还寻原梦，忽听得这两句，不觉惊疑，随叫道：“快请小姐转来，小生有要紧话说，相求小姐！”春香明明听见，故意假装不知，反往外面缓缓而行。她将下二句并良玉诗一首，朗朗高诵道：“阻隔姻缘华夏界，难得双双渡兰桥。”又吟道：“马上驼鞍路途遥，永辞中土服胡貂。界河阻隔情难叙，怎得双双渡鹊桥。”

再说良玉叫喊数声，不见小姐转来，他便着急道：“恼杀小生了！你们若不转来，小生就下床来了！”夫人正在窗外，听见喊叫，恐恼坏了他，便悄悄命春香扶着小姐，复进了书房，吹灭了灯，坐下来。

春香道：“相公既厌我们，又何必大惊小怪，请小姐转来做什么？”良玉说道：“方纔小生病狂之言，偶而唐突小姐与小娘子，幸勿见罪，改日陪礼罢！”春香道：“既是病狂，何必又请小姐转来？”良玉道：“还有一事动问。方纔小姐所吟的诗句，却是从何而来？请道其详，以开茅塞。”春香道：“相公既是问此诗，婢子原是说过的，略知一二。相公尊姓？未必穆氏本名，请相公莫隐，道其根源，婢子再为呈述。”良玉叹道：“事到其间，料然难瞒小姐与小娘子。小生本籍乃常州府人氏，姓梅名璧，字良玉。先人乃吏部都给事，母亲邱氏。因被奸相陷害、荡迹天涯，幸蒙扬州陈东初年伯收留，将杏元小姐许配。谁知奸相卢杞，将杏元小姐害去和番。那时，小生与妻舅春生，一同送至关外。重台夫妻分别之时，赠了小生一股金钗玉蟹的钗儿，又唱和离别两首诗句。今小生带至府中，不意前日拿出来看看，一时外出，不知被那狠心的贼子偷去了。”春香向小姐低头笑道：“好骂？”春香又问：“以后便怎么样了？”良玉道：“因此小生忆钗思人，故此生病。多蒙夫人照顾看管，请医调治，但此药何能医我心病？”春香道：“相公此病，要什么人方能医得好？”良玉道：“小生始末，已诉小姐与小娘子尊前，岂能掩饰吱晤，若要小生病好，俱在那两首诗上。”春香道：“方纔那两首诗，也却有个缘故，婢子先要禀明相公之前。”

看书的，须要详其理，那一节也是天缘凑巧机关。那良玉原无什么病。不过是因思钗之故，似觉过于伤心，又加连日未进饮食，所以病得沉重，头脑眩眩，常常欲睡。见春香念出两句诗句来，病却丢了一半。

又见春香应允他的金钗，他问：“小娘子，有甚言语，但说不妨。”只见春香言道：“婢子非别事，只为家老爷进京，当日穆相公带回家报，在任上欲结秦晋，奈无有媒人，叫夫人留相公在府中，并无内外之分，等老爷京中回转，便将二小姐招赘相公。今合府大小都知今日替相公冲喜，若相公遇着原配陈小姐，而我家小姐置于何地？婢子故而请教我相公。要见陈小姐，却又何难？”良玉道：“小娘子此言，说得极有理。但我蒙你老爷相待，恩同天地，至于小娘子纔说你家小姐姻事，小生一点影响全不知道。况小生有誓在先：若不得陈小姐为奔，终身不娶。即你家老爷，自必原谅。这是小生的衷曲。望小姐、小娘子将诗句、钗儿下落说明，使小生释其猜疑。小娘子方纔说，要见陈小姐不难。这话令人不解，望道其始末。”春香道：“相公，必要将我小姐话说明，婢子自必呈述。”良玉道：“小生蒙你家老爷、夫人屡屡看待至此，岂能改移？若陈小姐果有重逢之日，那时小姐之事，只可听从恩母之支配，小生岂能作主？”春香见他此刻应允，就将花园烧香遇孤女之事，说了一遍，又将前日窃钗之事，大小姐如何害病，如何吐露真名的事情，从头至尾，细细地说了一遍。并将金钗现存二小姐处，夫人留为聘礼。良玉道：“杏元小姐果然在此？小娘子莫要哄我。”春香道：“婢子怎敢？”良玉纔觉喜笑，顿时痛却不知到哪里去了。便叫书童煨粥，又催促春香并小姐进内，向杏元小姐说明，又致谢小姐与春香。

春香便起身点起灯来，与小姐一同出房。

此刻，夫人早已知道穆生即梅生，遂同小姐、春香一直来到杏元房中，将盘问梅生始末之事，细细说了一遍。杏元小姐听说，心中一喜，病好了一大半。母女们说了一会，夫人笑着对云英小姐说道：“我儿，你姐妹二人，要相亲相爱。他日同嫁了梅生，分外亲热。”二小姐把头一低，微微一笑，又坐了一会，方纔安寝。以后，两下的病，都将息了几天。夫人吩咐：“将杉枋寄外庵中，留与我老夫妇所用。”于是，择日看了八月十五团圆之期，与他二人除病。是日，良玉取了十两银子，赏了两书童。遂至厅上，拜谢天地。杏元小姐在内室，也拜谢天地，又拜夫人、英二小姐。随后，众家人俱来恭喜，都摆了散福的筵席。着人将良玉请到花园。良玉拜谢夫人。于是，帘外设了一席，款待良玉。

帘内一席，母女三人。酒饮数巡，夫人着杏元小姐穿了以前胡服，卷起帘儿，二人相见，少不得两下哭诉，各诉衷肠。夫人说道：“你二人离别已久，故此胡服相见，以显神圣之灵验。”于是，良玉便将别后，如何校尉来拿，党公怎样纵放，怎样被贼劫夺，得遇冯公，如何改名荐到邹公衙内，细说一遍。小姐听说兄弟春生冲散，不知下落，又哭了一场。于是，又将自己出关，如何殒命，昭君娘娘如何显圣，承夫人、小姐如何收养，也细细说了一遍，说完，又大家痛哭了一场，夫人又劝了一番，方纔止住了泪。于是，良玉仍回书房中去了。夫人同二位小姐，一同回后室去了。

再说良玉回至书房，心中想道，”此事也是奇怪。哪知天缘在此，也得重逢相会。小姐真乃否极泰来，亨通气象，只恨无有报得冤仇。”因又想道：“母亲在母舅任上，自有家人服侍。”因此放下心思。不觉过了几日，忽听得有京报回来说：“邹公见驾，奏过诸事，圣主龙心大喜，内升兵部左堂，告假回家祭祖，准于明日到家。”良玉听得这个消息，便向书童说道：“你进去禀夫人知道，说我要去接你家老爷。”书童入内禀告夫人。夫人道：“梅相公纔得安稳，这几日病还未曾痊愈，恐劳坏了身子。”书童道：“小人也曾说过，梅相公定然要去。”

夫人道：“他既要去，备一匹马，多着几个家人，不可粗心浮气，须要小心服侍。”吩咐已毕。

一宿晚景已过。次日清晨，良玉骑马同了家人出城迎接十里路，方纔接着邹公骡轿。家人即催马上前禀道：“夫人着小的们迎接老爷，随后穆相公也来迎接老爷。”邹公道：“怎么有劳他远来？”话音未了，良玉已至面前，正欲下马，邹公道：“贤契不要下马，两下请便罢！”良玉道：“大人吩咐，晚生从命。”因并辔而行。说道：“自大人进京之后，晚生时刻触想大人。在京，不知可曾会着冯年伯否？”邹公笑道：“老恩师那里每每道及贤契，命老夫致意，今又有劳贤契远接，真正得罪。不知贤契为何尊容黄瘦消减，不似在任中丰满。想必寒舍简亵，家人们不小心服侍。”良玉道：“在府中多有搅扰，并且老夫人照应，不啻亲生，延医调治，方纔病痊。可是未曾还原，不曾远接，望乞恕罪。”邹公道：“岂敢！原来贤契贵恙纔愈，真正有劳贤契。请先生进城，在舍下相会罢！”于是，良玉先回。