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第42部分（第2页）

宋国永捋起袖子，挥出拳头，恶狠狠地说：〃你小子逞什么狠？老子拳头可不认人！〃

王可升也摆开架式，凶煞煞地说：〃老子用不着摆功，今日把你打下台阶，就是老子的功劳！〃

二人正要对打之时，蓦地一人如同从天降下一般，跳入二人之间，大声笑道：〃二位老弟都给我下去，曾大人的腰刀我都没拿到，岂轮得到你们？〃

众人看时，这人原来是水师二营前哨哨官邓翼升。他转而对台阶下的人说：〃老子一人得长毛大炮五门，杀军帅、旅帅各一名，老子都得不到腰刀，谁敢得？〃

四人都在台阶上摩拳擦掌，恨不得拼个你死我活。曾国藩喝道：〃都给我住手！〃

四人都僵着。曾国藩抬头见天上远处一行大雁正由北向南飞来，立时有了主意。他对台阶下的军官们喊：〃还有谁要腰刀？都上来！〃

话音刚落，又有三名哨长跳上台阶。等了片刻，见无人再上，曾国藩对台阶上的七个人说：〃诸位都是勇敢杀贼的壮士，都可得到一把腰刀，可惜本部堂只有两把了，过去的战功都不再提，今日当着诸位兄弟的面来一试硬功夫。〃

七人一听，以为是要斗打，都暗暗运气。

〃彭毓橘！〃曾国藩喊，〃你给我拿一张好弓和七支好箭来。〃

彭毓橘从后屋背出一张雕花强弓，手里拿着七支长箭。曾国藩说：〃大家看天上一行大雁正结伴南行，每人一支箭，不论何人，射中者，本部堂一律赠腰刀一把。〃

台阶下一片欢呼。最先上来的宋国永屏息静气，心中默默祷告完毕，〃飕〃的一箭射出，却是一支空箭！〃可惜！〃在众人惋惜声中，宋国永知趣地走下台阶。第二箭是张运兰射的，随着箭离弦的响声，几声凄厉的雁叫传来，一只灰色大雁沉重地摔在土坪上，在众人的鼓掌声中，曾国藩将第四十九号腰刀郑重赠与张运兰。张运兰神气十足地跳下台阶。第三箭、第四箭、第五箭都是空箭，三人垂头丧气地下去了。第六箭轮到王可升。他运足气，两眼鼓起，一箭射出，又一只褐色大雁摔了下来。众人高呼。曾国藩将第五十号腰刀送给王可升。底下有人在喊：〃邓翼升，不要射了，腰刀没有了！〃

这邓翼升素称湘勇中的射雕手，他有意最后出手，来个后来居上，却不想张运兰、王可升的箭法也高超，将两把腰刀夺去了。他天生要强，心想：就是得不到腰刀，也难得有这样好的机会在曾大人和众人面前露一手。他不慌不忙，心平神定，放开虎腿，伸长猿臂，瞄准天上的雁群，口中喊了一声〃着〃，一支箭飞也似地直指蓝天而去，眨眼间又折了回来，土坪上传出沉重的〃扑扑〃声。大家看时，都惊呆了，原来一只箭贯穿两只大雁。近四百名军官一齐欢呼，掌声雷动。

曾国藩紧紧抓住邓翼升的肩膀，激动地说：〃不想今日在湘勇中复出养由基、纪昌。〃

然后转过脸对全体军官说：〃本部堂赠送腰刀的目的，是鼓励湘勇将士多立战功，多出英雄。今有一箭贯双雁的神射手，本部堂岂能吝一腰刀而不奖赏？彭毓橘，你明日再去打造一把好腰刀，本部堂要亲自给今日养由基赠刀！〃

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十二　曾国华率勇来武昌，王璞山请调回湖南

第二天午后，曾国华带领在湘乡招募的五百勇丁来到武昌。曾国藩见到这个出抚给叔父的六弟，心中很是高兴。四个弟弟，他认为最有出息的便是这个为人倜傥雄奇的六弟。国华告诉大哥：九弟因妻子临产，过两个月再来，要大哥在攻打江宁时，给他留个立功的机会；又说满弟被裁回家心情抑郁，得知武昌大捷后，更为自己羞愧。国藩听后哈哈大笑。他一一问了家中情况，知老父康健，儿子读书用功，甚是放心。

国华捎来两封信，一封是左宗棠的，一封是骆秉章的。攻下武昌，曾国藩向朝廷保奏出力官员，没有忘记在长沙的左宗棠的功劳，特地给他保了一个知府衔，赏戴花翎。他想左宗棠此信必定对老朋友的厚意会有所表示，谁知抖开信一看，却大出意外。左宗棠在几句寒暄后，写道：吾非山人，亦非经纶之手，自前年至今，两次窃预保奏，过其所期。来示谓以蓝顶花翎尊武侯，大非相处之道。此次克复武昌，吾相距七百余里，未尝有一日汗马功劳，又未尝偶参帷幄计议，何以处己？何以服人？方望溪与友论出处，天不欲废吾道，自有堂堂正正登进之阶，何必假史局以起？此言即是。吾欲做官，则同州直隶州亦官矣，必知府而后为官耶？且鄙人二十年来，所尝留心自信可称职者，惟督抚而已。以蓝顶尊武侯而夺其纶巾，以花翎尊武侯而褫其羽扇，既不当武侯之意，而令此武侯为讪笑。特将蓝顶花翎原壁奉还。

曾国藩览毕微笑说：〃人说季高可大授而不可小知，可用人而不可为人所用，果然不错。〃又问弟弟，〃季高近来得意吗？〃

〃我在长沙听官场上说，湖南只知左师爷，不知骆中丞。〃

〃有这等事？〃

国华笑笑说：〃有人讲了个故事：有天骆中丞在签押房办事，听衙门外三声炮响，惊问何故。仆人答：左师爷正拜折。骆中丞先是吃一惊，随即平静地说：到左师爷那里拿底稿来给我看看。骆中丞不过右副都御史的衔，季高现在被人称为左都御史了。〃

曾国藩大笑：〃这样的师爷，历史上怕找不出第二个，难怪他不受知府顶翎。〃

国华说：〃骆中丞这个巡抚也做得太可怜了。若是我，哪怕他左宗棠真有诸葛亮之才，我也不能让他爬到我的头上。〃

〃骆吁门也是没有办法，又无做巡抚的才干，又要恋栈，就只得听季高的了。〃曾国藩说着再拿起骆秉章的信来看。信中说湖南匪乱又起，四境不得安宁，若有可能，请借一营劲旅回湘剿匪安民。曾国藩问：〃省里会匪又起了？〃

〃天地会、征义堂、串子会、半边钱会、一股香会都在闹，骆中丞一天到晚如坐水火之中。〃国华答道，〃据说串子会拟攻长沙，声称要为林明光报仇。〃

〃看来林明光真是串子会的人，关站笼不冤枉。〃

〃林明光其实不是串子会的人，串子会是借机与官府作对。〃

停了一会，曾国藩问六弟：〃县里还安静吗？最近有何新闻？〃

〃哦，真的，大哥不问起，我倒忘记告诉你一桩事。〃国华将凳子移动一步，靠近大哥身边小声说，〃我来的前两天，听说璞山在家的两个弟弟开琳、开化也在乡里招募勇丁，说是奉令组建两营人马来大营效力。〃

曾国藩一惊，说：〃奉谁的令？我怎么不知道？〃

国华压低声音说：〃我看璞山这人有野心，他是想壮大自己的力量。大哥，你可不能做骆吁门，让璞山做起左老三来了。〃

曾国藩蹙紧眉头，沉默不语。国华见大哥心中不快，后悔这句话说得过分了。他有意转换话题：〃大哥，我一向只知读书作文，从未带过勇，以后还请大哥多多指教。〃

〃带勇之法，〃曾国藩想了想说，〃兄这两年来的体会是，以体察人才为第一，整顿营规，讲求战守尚在次之。制胜之道，有的人归结在使用坚船利炮，其实，在人而不在器。故你最要紧的，不是在多?