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第6部分（第2页）

我不能再犹豫了，大喝一声：“住手！”同时剑尖抵在了那个樵夫胸口。

乞丐扭头望我一眼，不动声色道：“你拿他们要挟我？”

我说：“做个买卖，这两条命换你那两条！”

乞丐哈哈一笑道：“你救这两人去，立时金银满钵，飞黄腾达；我换回这两人，怕是好酒也喝不到一坛。这买卖怕是做不成！”

我亦笑道：“前辈真会说笑。前辈乃除暴安良的侠义之士，不如且安良，除暴之事暂缓。钱二爷自在江州城恭候。前辈若惧通判府人多势众。待我杀此二人，你再将我三个杀了，倒也干净！”

“嘴倒伶俐。又是胁迫又是激将，还不忘送顶高帽。小子，老叫化今日若依了你，今后便也不用在江湖上行走了。”

“好个侠肝义胆的英雄。”我冷笑道，“倒也是，这两个蚁民的性命，哪及得大侠的颜面万一。”

乞丐一时语塞，显是意有所动。我急道：“钱二爷还不快走！”钱英便负痛上马，乞丐欲要追时，只听一声惨叫，那樵夫腿上却又多了个血窟窿。

“你小子倒也手辣！你且说你叫甚名谁？”

“若论手辣，晚辈哪里及得上大侠半分。在下姓孙，名复同，字正德！”言语之间，钱氏兄妹已然去远了。

“你倒说说，那钱姓小子只与你一日之交，你缘何舍命救他？”

我只好说实话：“我与姓钱的有不共戴天之仇，他那性命是我的，容不得别人去取。”乞丐笑道：“这个谎太说不通。”我自己也有同感，于是撒谎道：“我说的千真万确。若撒谎，岂不辱没了我义父，天龙镖局雷总镖头的威名！”这回他倒信了，沉吟道：“既如此，我正要路经江州，你带我去见雷雄傲。我倒要问问他如何管教你们这些后生小子的！”

我说：“真是凑巧，你要寻他，他却寻你们丐帮去了！”

“此话怎讲？”

“你们丐帮劫了四海镖局三十万两镖银。如今天下四大镖局齐集开封，要去讨个公道，倒来问我！”

那乞丐登时脸色大变，失声道：“当真？！你何时得此消息？”

“我义父昨晚得了书信，今日一大早便领众镖师赶赴开封了。”

乞丐沉吟片刻，乃道：“你且随我走，若有半句谎话，管教你小命不保。”

当下也顾不得那樵夫父子二人，掉头便走。我亦弃了剑，乖乖随后。走了三四里路，只见乱哄哄一群小厮并几个公子在那里大呼小喝，乞丐上前夺了匹马，转至我身前，将我衣服一带，拎上马来，一拍马臀，绝尘而去。那一干人哪里阻拦得住。

一气奔至江州城内，乞丐弃了马匹，一路走走停停，不时拣个石子，在那客栈酒肆墙上作个圆不圆方不方的古怪记号。然后寻了个墙角蹲坐在地，捉起头发里的虱子来。我这时倒不急脱身，暗忖这乞丐如此武功，且虽困顿不堪，却是态度威严，双目炯炯，眉宇间自有一派傲然神气，其身份来历必非寻常。

我正寻思乞丐来历，忽听背后一人笑道：“孙秀才，如何在这街上干站着，莫不是也想学你何大爷做些买卖。”回头看时，只见狐猴左臂上驾着一只体态硕大，色彩斑斓的八哥，右手擎着块牌子，上头写道：出售稀世珍宝，金嘴大八哥！我笑道：“狐猴，你这鹦鹉倒是神气！”狐猴大惊小怪道：“岂止神气，这八哥好生调教两个月，吟得诗唱得曲儿，比那家中养个戏子还便宜些！这八哥我与那起弟兄盯了也三两年了，今日一早方才得了，若不等银钱使，断不肯此时卖的。”

“你且说卖几两银子？”

“与别人，一百二十两纹银绝无二价。你孙秀才若要，一百两拿去便是。”

这小子估摸得倒是毫厘不差，昨日钱英所赠正是一百两。我笑道：“一百两银子我倒是有的，只是我却不买这无用的玩意儿。”狐猴翻我一眼，道：“早晓得你非正主，说与你知道，不过望你在钱二爷面前提及提及。钱二爷有得是金银，出价三五百亦是有的。若如此，便给你二成抽头，如何？”

“钱二爷虽有得是金银，只是这会子也不知道还有性命没有！”我说着，望了一眼乞丐。那狐猴顺着我的目光打量了乞丐一眼，顿时警惕，干笑几声道：“白费了我一番口舌，趁早寻正经买主去要紧。”言罢抬腿便走。我忙说道：“何大爷且去告诉我娘一声，今夜我若不得回家，只管闩了门歇息，不必给我留门！”狐猴答应一声去了。

乞丐也不理我俩，自顾摸出一张大饼，就着一只酒袋，吃喝起来。尚未吃罢，只见一高一矮两个叫化子径向我们走来。那老丐收拾了酒食，将短杖抬一抬，两叫化神色大异，略弯一弯腰，扭头便走。老丐便起身跟上。走了约摸半个时辰，已至城外，只见荒草连天，人烟稀疏，大路旁立着一间破旧土地庙。

两叫化奔入庙内通报，片刻，又领出十几个大小叫化子，为首叫化一见之下，连忙拜伏在地：“丐帮江州堂主叶荣天叩见钟帮主！”

我心里一惊，虽知这乞丐非同寻常，却料不着便是号称天下第一大帮的帮主钟鼎天。

钟帮主道一声：“起来罢！”便大步跨入庙内，只见庙中支着一口大锅，正炖一锅香气四溢的狗肉。于是也不客气，捞出一块来，坐下大嚼。那一干乞丐垂手恭侍一旁，大气也不敢出一口。

“江州近日有甚新文？”

叶荣天见问，忙回道：“倒有几桩，正要回禀帮主。十数日前玉阙门紫衣使寻至江州，杀了木家堡弃徒木连城，掳走其妻儿。不日前，盗神空空手霍朗现身江州，险遭岭南燕捕头围捕。再有便是今日一早，江州天龙镖局总镖头率众镖师护送一个美貌姑娘出城而去。”

“天龙镖局此行何为？”

“应是受东家所托，护送那姑娘去往他处！”

钟帮主猝然掷下狗肉，怒道：“护送一个姑娘，需他天龙镖局倾巢而动？叶堂主，你这江州堂口除了吃狗肉，还做甚正事。今日我作下记号，足足等了三柱香工夫，才见人来。这也罢了，如今天下四大镖局诬我丐帮劫他镖银，眼见便要发难。你等却是浑浑噩噩，被天龙镖局使个障眼法，便以为是寻常出镖。丐帮迟早葬送在你等人手里！”

唬得那一干叫化子忙不迭跪伏在地。钟帮主喝骂得够了，又吃一回肉，喝一回酒，方才缓了口气道：“叶堂主，你也是个惯走江湖的，怎不知江湖险恶，岂可高枕而卧。如今劫镖一事，我亦未证实是否为我丐帮所为。想来没哪个堂口不经我知道，敢做此大事。多半是四大镖局肇事寻衅。叶堂主，你速选几位精干弟兄，飞报各处堂口，近日江湖恐有大变，令其约束弟子，静以待变。各堂主务必于九月十八日前赶回总舵，共商大事。另再给我备匹好马，三四日干粮酒食。我且睡下，傍晚起程！”

叶堂主连连称喏，末了，指一指我道：“这位如何处置！”钟帮主道：“看押在此，晚间一并带走。”说完倒头便睡，不一进便呼噜震天。我讨了几块肉吃，又喝了些水。此时正是金秋午后，不觉犯了秋乏，便也就地睡去。

也不知睡了多久，睡梦中但听一片人嚷马嘶，睁开眼看时，那土地庙内只四五个小乞丐护住钟鼎天，其余叫化却不知去向。少时，那庙门轰然倒下，涌入数十兵丁捕快，为首一个我倒认识，正是会宾楼捉拿霍朗的燕捕头。另有两个，一个年约四旬，背负长剑，身材硕长，极是精干模样；另一个官袍着身，仪态威严。却都不认识。只听那负剑者道：“原来是钟老帮主驾临江州，缘何一来便杀伤人命，扰我江州太平！”钟帮主不以为然道：“不过小惩几个纨绔子弟，哪值一