小说园

第6部分（第2页）

〃我难道不知道？迟到写字间一分钟，你发那样的脾气。〃

马图林先生吃吃笑了。

〃他想把我说成是个专制魔王，〃他向我说。〃你别信他。我就是我的行业，和我合伙的人都不行，而我又重视我这行业。我叫这孩子先从最下级做起，指望他慢慢升上来代替我时，他就会对付得了。这是很大的责任，我这个行业，有些主顾的投资交给我管总有三十年了，他们信任我。跟你说句实在话，我宁可把自己的钱淌掉，不愿意看他们蚀本。〃

格雷笑了。

〃前几天，一个老小姐来，要把一千块钱投资在一个什么野鸡事业上，说是她的牧师劝她的，他就不肯替她办。她坚决要做，他就大发雷霆，弄得她哭着出了门。后来他又去会见那牧师，把牧师也着实收拾了一顿。〃

〃人家把我们做经纪人的总说得不成东西。可是，经纪人里面也有分别。我不要人家蚀本，我要人家赚钱，可是，他们那种做法，多数的人会使你觉得他们在世界上的一个目的，就是使自己一文不名。〃

马图林父子辞去，回写字间。我们离开时，艾略特问我，〃你觉得他怎么样？〃

〃我总高兴碰见新型的人物。我觉得父子之间的感情相当感动人。敢说英国不大碰得见这种情况。〃

〃他顶喜欢这孩子。这人真是个怪物，说他那些主顾的话全是真的。他手里有几百个老太婆、退伍军人、牧师，他们的储蓄都交给他经营。要是我，就会觉得不值得找这许多麻烦，可是，他很自负有这许多人信任他。不过碰到大生意，而且有厚利可图时，任何人都比不上他残酷和忍心。那是一点慈悲也没有的。非要他的一磅肉　不行，几乎没什么拦得了他。你把他的脾气搅翻，他不但要叫你倾家荡产，而且事后还要大乐特乐。〃

回到家，艾略特告诉布太太拉里回绝了亨利·马图林。伊莎贝儿正眼女友一块午餐。她进来时，姐弟还谈着这件事，就告诉了她。从艾略特的话里，我觉得他很费了一番唇舌。虽则他自己十年来一点工作不做，虽则他用以攒聚一笔富裕家财的工作也毫不艰苦，他却坚持工商业是人类生存必备的条件。拉里是一个极其平常的青年，毫无社会地位，他没有什么理由不遵从他本国共同遵从的习惯。在艾略特这样有眼光的人看来，美国显然正在走上一个空前的繁荣时代。拉里现在有个人门的机会，只要他勤勤恳恳，孜孜不息去做，也许到四十岁的时候，就抵得上几个百万富翁。那时候，他要是愿意歇手，做个寓公，或者在巴黎杜布瓦大街该一所公寓，或者在都兰置一所府第，他艾略特就没有话说。可是，布太太的话更直截了当，更无答辩的余地。

〃他要是爱你的话，就应当准备为你工作。〃

我不知道伊莎贝儿对这些话怎样一个回答，可是，她相当的见机，看得出她这些长辈都有着他们的理。她认识的那些年轻男子，哪一个不在学习就业，或者已经在一家公司里忙碌起来，拉里总不能指望靠他在空军里的卓越成绩吃一辈子。战争已经结束，人人都厌恶透顶，恨不能赶快忘记掉，愈快愈好。大家商量之后，伊莎贝儿答应把这件事情和拉里爽爽快快讲个明白。布太太想出一个主意，叫伊莎贝儿找拉里给她开车到麻汾去。布太太正预备定制客厅里的新窗帘，一张量好的尺寸单被她丢掉，所以要叫伊莎贝儿再去量一下。

〃鲍勃·纳尔逊会留你们吃午饭，〃她说。

〃我有个更好的计较在此，〃艾略特说。〃你给他们准备一个食物篮子，让他们在廊沿上吃野餐，饭后他们就可以谈。〃

〃这倒怪好玩的，〃伊莎贝儿说。

〃再没有比舒舒服服吃一顿野餐更乐的了，〃艾略特机灵地说。〃老迪泽公爵夫人常跟我说，就是顶桀骛不驯的男人在这种场合也变得能说服了。你替他们的午饭预备什么吃的？〃

〃蛋荷包，跟一块鸡三明治。〃

〃胡说，你要野餐，就不能不有肥肝酱。开头你得给他们咖喱虾仁，后来是鸡脯冻，衬上生菜心色拉，这得由我亲自动手。肥肝酱之后，随你的便，你要是尊重美国习惯的话，就来一个苹果排。〃

〃我给他们蛋荷包和一块鸡三明治，艾略特，〃布太太拿定主意说。

〃那么，你记着我的话，事情一定不成，那只能怪你自己。〃

〃舅舅，拉里吃得很少，〃伊莎贝儿说，〃而且他吃什么都不知道。〃

〃我希望你不要以为这是他的优点，蠢孩子，〃她舅舅回答。

可是布太太说给他们什么东西吃，他们那天就吃的那些东西。后来艾略特告诉我这次出游的结果时，他非常法国派地耸耸肩膀。

〃我告诉他们一定不会成功。我央求路易莎放一瓶蒙特拉夕酒，我在战前送给她的，她不听我话。用热水瓶装了一瓶咖啡，此外什么没有带。你能指望什么呢？〃

当时的情形好象是布太太和艾略特单独坐在客厅里，这时候车子到了门口停下，伊莎贝儿进屋子来。天刚黑，窗帘拉上。艾略特躺在圈椅里，在炉边看一本小说，布太太做一块刺花，预备当这火屏用。伊莎贝儿没有进来，上楼进了自己卧室。艾略特从眼镜上面望望他姐姐。

〃我想她脱掉帽子就会下来，〃她说。

可是，伊莎贝儿并没有下来。已经过了好几分钟。

〃也许人倦了，或者躺着呢。〃

〃你难道没有希望拉里跟进来。〃

〃艾略特，别惹人生气。〃

〃好吧，反正是你的事，不是我的事。〃

他又看书，布太太继续做花。但是，半小时之后，她突然站起来。

〃我想，还是上去看看她怎样了。假如休息，我就不惊动她。〃

她离开屋子，可是，一会儿就下来了。