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第四十一章(第1页)

这个女人久久地注视着我,不吭一声。沉默在这阴沉的走廊的映衬下,也并不让人感到奇怪。

“你就是艾美·雪诺?”

我点点头。我想我就是吧。

“奥芮莉亚的小艾美?”

“是的。”

安布罗斯把我们在起会客厅里安顿好。墙壁上挂满了绅士的画像,奇怪的是,还挂着精细的彩色大飞蛾的图片。家具古老而美丽。安布罗斯给我们倒了马德拉白葡萄酒,其实我更想吃点东西。我发现自己变得结结巴巴的了。和朋友们在一起,我自信,轻松。可是在这间冷淡又黑暗的房子里,我曾经绽放出来的信心和快乐消失得无影无踪。我再次感到紧张极了。

“雪诺小姐,4年前,我很高兴遇到了维纳威小姐。她请我给你保留一封信,允许你待在我家里,不论你什么时候到来。我答应了,这么说,她死了?”

“是的。一月份去世的。我一直待在特威克纳姆。”

“无疑是死了。很遗憾听到你这个回答。她是人生的一部原作。我喜欢原作。悲剧到处都是。如果没有令人颤抖不已的悲剧,生活会变成什么样呢?”

我花了好久才明白她想听我的答案。

“啊,我,我想,那就只剩下快乐,还有稳定。里弗索普太太。”

她抿了一下嘴唇。她还在等待一个更好的答案。

“嗯……我不能说那是一个很长的悲剧,太太。当然,那个过程很慢。我同意您的说法,很大程度上,它包含了悲剧。不过,它也包含了别的东西,我愿意相信。”

“比如?”

一股冷气透过半开的门窜了进来。我往外看了看冰冷的大厅,找寻灵感。“比如,友谊,美丽的大自然,伟大的文学作品。快乐——虽然很少,而且来之不易。”

她的眉毛扬了起来。“你相信这些吗?嗯?”

“我绝对相信。如果没有这些,人怎么活下去?一个人怎么能够仅凭自己的精神活下去呢?”

“所以你并不是真的相信,而是你‘需要’相信。你不觉得那些想法让你变得很傻吗?雪诺小姐?”

“相反。我觉得它们把我变得更加实际。”

她呵呵一笑。我认识到,自从失去奥芮莉亚之后,我还没跟人如此辩论过。我也了解,奥芮莉亚比我有魅力得多。我不喜欢里弗索普太太的方式,不过我记起她是奥芮莉亚的朋友,因此,除了无礼和轻蔑,她一定还有其他的品质,不然不会托付给她的。

“我们改天再讨论这件事,雪诺小姐。让我来说明一下你在这儿要做的事。奥芮莉亚指示说,你在这里待满三个礼拜后,我才能把信给你。今天是4月8日,因此,到5月8日,你可以自由地离开这里。不过,你愿意待久一些也没关系,我完全不介意。这房子很大,如果我们不想碰面,有足够的地方让我们回避。”

我觉得肩膀沉了下去,就立即又挺直了身体。如果我表露出自己的真实心情,那就很无礼,我感到前途一片黯淡。我告诉自己——这不是第一次——三周也不是特别长的时间。我看着绅士和飞蛾的画像,看着熄灭的炉子边有黑色的煤灰,看着模糊的玻璃滤过的薄光,感觉像是永无止境。

“也就是说,我要求你今晚跟我一起——今晚有客人来吃饭,还有,明天下午要玩纸牌。星期五有一个乏味的舞会,星期天在图克家有一个箭术聚会,你都要参加。奥芮莉亚交代我让你在巴斯多参加一些社交活动,让你变得更擅长交际一些。我看出来了,我也许不会一次就成功,不过等着瞧吧。你不经历,怎么知道自己讨厌我的世界呢?星期天之后,如果你不喜欢我的方式,想把这儿当作一个免费旅馆,那就随你便吧。也许到时候你愿意继续陪伴我,只要我还不觉得你太乏味的话。”

我在特威克纳姆受到了热烈欢迎,现在得到的却是这种招待,我的脑袋转不过弯儿来。我低头看着手,它们扣在膝盖上。“我明白了,谢谢您。”

她又叫了起来:“哦,可恨,你认为我粗鲁古怪。你走了那么长时间,你应该听到一些友善的话,得到体贴的招待和温柔的注视。但是,在这个世界上,好听的话最没用了。所以我从来不说那些没用的话,你看到了,我的脸天生就不是用来温柔凝视的。但是这也没阻止男人盯着我瞧呀。而且,他们不仅仅是盯着看。”

她钢铁般的目光拧在我的身上,我望向别处。大厅仿佛张着口,火炉好像敞着大胃,里弗索普太太那可恶的笑容……我紧张地移动着目光。

“你还有什么要说的,艾美·雪诺?你是如何理解这些的?”

我希望她没有猜透我的想法。“我还不怎么理解,太太。我不知道为什么奥芮莉亚送我到这里来,所以,我将照您说的去做,等待那封信。我很感激您给我朋友提供的一切帮助。除此之外我什么也不知道。我刚到这里五分钟。”

“啊,你跟他们一样,需要时间来帮你成就事情。是吧?我呢,我很清楚怎样做成一件事,我一遇到事情就知道。以你为例:胆小、受压迫、穿着新衣服;对你那任性的朋友忠诚;她死了,对你现在没太大用处了。当你想躲藏的时候却被生活所迫,礼节让你羞于说出自己的真实想法;渴望着逃回一个隐秘的居所,这样你就可以去做那个你们规划好的漫长而艰巨的任务了。”

我僵硬地低下头。她真可怕。

“但比起我你有优势,太太。”我终于反驳了,我的反叛精神被唤醒了,“您认识奥芮莉亚,她一定跟您谈论过我。您的直觉是早就储备好的。直到两天前我才听说了您,而她对您的评论只有‘歉意’两个字。”

这话刚一出口我就想把它们抓起来塞回嘴里。

但她第三次嚷了起来,还点着头。“她就是那样的,那个轻佻女子,干得好,雪诺小姐。我确实听过一些你的故事。好吧,我希望你打开包裹之前会想先吃点午餐,你要不要?”

“太太,我饿极了。我希望您别把观察到我需要吃午饭这种举动看作是一种体贴的行为。我不想让您为此感到心烦。”

“哈哈哈哈!”她大笑起来,“你错了,雪诺小姐,完全错了。那个建议根本不需要想象力。只不过是基本的生物常识。别想说服你自己,我外表下其实有一颗温柔的心,那样你会非常失望的。五点钟,你要来吃晚餐。现在你可以自己探索去啦,请便。我没什么秘密。也许我有很多很多秘密,不过它们都很让人感到丢脸,人人都知道。”

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