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第四十八章（第2页）

围绕在我们身旁的黑暗越来越浓。“我，我同意您的说法，里弗索普太太。您……”我琢磨着怎么用词，“愉快”这个词不太恰当，“当您回忆过去，那种生活让您满意吗？”

令我惊奇的是，她认真看着我，仿佛那是一个好问题。“我猜，如果上帝认为我的罪孽不可原谅，他就会亲手结束我的人生，但他没有。艾美，那是五六十年前的事了。生活并不总是容易的，也不都是美好，它还充满了考验，但那是我的岁月，都是我的，没人能跟我说我不该拥有它们。”她决然地点着头，把马德拉白葡萄酒灌入了喉咙。

“我已经跟你讲过，或许你相信那些谣言。很多关于我的故事都是真的，但也有许多是假的。一旦你走出牢笼，就是这样。不过我不会屈尊去纠正任何一个人。所以你看到了现在的我，不是值得尊敬的人，但非常强大，这完全不是一回事。”

我沉默了一会儿，咀嚼着她的话。我不能否认，我仰慕她面对公众时的精神，她那么骄傲，而不是含含糊糊地把自己藏起来。原先的当事人如今早已去世——她的父母、诱惑她的人、她愤慨的邻居们，然而，旧的污点还在那里，跟洋葱的气味一样飘浮在空气里，连我都能闻到。

我在想，如果奥芮莉亚跟罗宾被人发现了，她会勇敢地面对丑闻，如果她健康的话，她甚至会享受它。然而她累了，她病了，她面临死亡，所以她选择了另外的斗争方式。我开始理解她跟里弗索普太太之间的古怪友谊了。我开始理解为什么奥芮莉亚要用这样漫长的时间向我揭露她最后几年所经历的事实了，只跟我。

“让我感到费解的是，为什么人们要选择这种生活。”我终于说，“我无法忍受。总是在炫耀，总是在怀疑别人的动机，想知道他们在怎样议论自己。”

“你真的觉得别的地方跟这里有什么不同吗？”

我想起了哈特威利庄园：无休止的窃窃私语，永不停止的诽谤和轻蔑。

我想起了伦敦：万神殿里的那些富人，当我独自一人走在他们中间搜寻时，他们那冷漠、公然蔑视你的眼神。

我想起了埃林顿太太。“你竟然称之为友谊？一个家室良好的富家姑娘怎么可能跟你这种人有友谊？”在回顾中，我的心情越来越沉重。

然后我想起了亨利和阿尔伯特，维斯特一家人和贝西。他们的形貌在我脑海中栩栩如生，清晰得仿佛昨天才见过他们。我回忆起亲爱的奥芮莉亚，她看到我时总是那么开心。“来呀，艾美，又是美好的一天，我们到溪边去！”

我使劲儿眨着眼睛，想要忍住眼泪。我的喉咙被堵住了，我把白葡萄酒一饮而尽，又倒了一杯。

“可能不一样。可能不是所有地方都不同，但是在很多方面我赢了，可能在任何地方都可以赢！我过去一直认为自己是不幸的，里弗索普太太，而且，到目前为止，我也还不确定我懂得真正的友谊。在生活给我的所有祝福中，友谊一定是最光明的，最好的。”

“非常好，孩子，不要让自己太兴奋了。很好，很好，这个世界充满了可爱的人，也因为有真诚，这个世界才运转得起来。也是因为这个原因，我今晚才如此受欢迎，你能想象到吗？”

我嘴里的酒都喷到杯子里了。“里弗索普太太，请原谅。不过，我真是好奇，您今晚确实很受欢迎！”

她咯咯笑着。“因为我很有钱。当然，不止这些，我在这世上孤身一人，我的财富没有继承人。他们是围绕着我转的秃鹰，艾美，等着我死后能在我的财富里分一杯羹。每个人都自称发现我很有趣，恭维我长生不老，真相是他们觉得这是极其无聊的。我是他们的，那个术语叫做——‘不确定的时间和自尊投资’：他们知道他们可能得追求我很多年，忍受我那丢脸的活法，而且，可能一分钱也拿不到。”她微笑着扮了个鬼脸，她那灰色的眼睛在黑夜里闪闪发亮。

尽管她的做法不仁慈，可我忍不住也分享了她的欢乐。我发现我突然喜欢她的陪伴了。如果我不是穿着巴斯尺寸的紧身胸衣，我就想盘腿坐在这棕色大沙发里了。“我不理解您，里弗索普太太。您自称看不起社交界，可您却成为它的中心！为什么？”

“我了解巴斯的社交圈。它让我发笑！我若是想过安静的生活那比登上月球还难，每一个人都在缝新衣服、欢笑、彼此交互邀请。那是一个极好的讽刺，艾美。我从他们那儿猎食呢！那些想让我死的人却给了我活下去的动力。看看昆廷·加兰对你的追逐吧，”她热切地向我倾身过来，仔细盯着我的脸，“非常滑稽！我打赌他不知道你卑微的出身。我打赌他以为你是一个可靠的投资。”

“您错了。”我高兴地说，“加兰先生遇到我时，我就穿得破破烂烂，一文不名。他是位绅士，像今晚一样。我想他知道我的出身，整个里士满的人都知道，他跟那儿的人有联系。”

“是这样吗？哦，那很有趣。如果是这样，要小心。不过，现在，趁我现在脾气还好，你可别浪费机会，想问我什么就尽管问吧。”她又靠回沙发上，等着我开口。

她对加兰先生的看法弄得我有些气馁，不过她又满有把握地分散了我的那种情绪。“我能拿到奥芮莉亚的信，离开这儿吗？”