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第25部分（第1页）

桑怿做先锋，任福与全军紧随其后，一追就是三天。每天也有探马不断刺探军情，大体都是敌军望风而逃、前方未见大股敌人之类的消息，任福他们，心里更加踏实了。只有一件事作难，远离计划穷追不舍，给养跟不上，兵马已经饿了几天肚子。但胜利在望，他们并不沮丧。

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大宋遗事　第七回（3）

追到好水川，任福与桑怿合在一起扎了寨。朱观、武英也在龙落川驻下，离任福大营不过五里。探马报说元昊领着残兵败将扎在川口，任福约好两军明日会师川口，全歼敌寇。

天刚亮，流星马就接连来报：“元昊败兵已向龙竿城方向溃逃。”

任福命令：“马上出发，全速追赶。请朱观、武英相机跟进。”

参军事耿傅已经有些犹疑，劝道：“这几天始终没见敌人正面冲突，只是望风而逃，恐怕有诈？听说张元、吴昊阴险多谋，不比往日。如果敌人有意诱我入彀，就危险了，将军还是慎重些好！”

任福哈哈一笑：“番狗已经闻风丧胆，溃不成军，哪里还会有计！参军不必多虑，看我马到成功。”

大军赶到龙竿城北，才发现西夏军队正循川西行。一路尾随着从六盘山下出来，西夏军已先机占了有利地形，在羊牧隆城五里外结成阵势，专候官军了。

大家这才知道中计！但箭已离弦，只能生死一搏了。

前军忽然抬来几个大木箱，禀告桑怿：“这几只箱子，是在路边上发现的，请先锋定夺。”

桑怿上前一看，封得很严实；碰碰，里面扑棱棱地乱动，心里也犯了疑：“且不要动，等任将军来定夺。大家准备接战。”

任福一到，拔剑就劈了箱子：只见百来只鸽子，打着呼哨冲天而起，在蓝天白云下略作盘旋，又朝北飞去。

任福与桑怿正纳闷呢，四下里突然锣鼓齐鸣，西夏军队漫山遍野合围杀来。

任福毕竟是任福，一点不慌：“乌合之众，不足为虑。桑将军且带本部人马冲锋掩护，其余人马随我结阵。”

桑怿带着人马冲锋而去，任福指挥人马结阵自固。这里尚未成列，已有西夏轻骑前来冲突搅袭。将士们拼死抵抗，好歹僵持住了。

正午，任福指挥士兵抢占山头，想利用地势加强攻守。只听山顶突然一棒锣响，亮出一面色彩鲜亮的鲍老旗。鲍老旗向左一挥，左边便有一股伏军直冲下山；向右一挥，右边也有一股伏军冲向山坡。两支生力军突入阵中，原来就吃力的宋军，再也顶不住了。

任福受了十多处伤，浑身是血。

心腹小校刘进，在他身旁叫道：“将军伤重，不能打了，请随我杀条血路，去羊牧隆城整军再战。”

任福掉头骂道：“废话！我身为大将，兵败有死报国而已，岂有后退之理！”

一拍坐骑向前冲去，正赶上一个敌将挺枪来战。可怜他已经举不起双锏，被敌将一枪刺中左颊，又一抖手腕穿了喉咙，当场就气绝身亡了。

桑怿、耿傅、常鼎、刘肃等，也都在混乱中战死了。

朱观、武英的部队尚在行军途中，西夏已并兵合击，将他们连同瓦亭寨与王珪从羊牧隆城领来的救兵，包围切割，一网打尽。除朱观与另一位将军，退到百姓家中据墙自守，受伤不死，其余军将全都阵亡。前后兵士伤亡，总共一万多人。

西夏将士唱着凯歌，得胜而回。听那歌词，竟是：

夏竦何曾耸，韩琦未必奇！满川龙虎辇，犹自说兵机！

胜败何须问，骄阳正向西。凯歌高唱彻，猎猎舞军旗！

歌词这么损，总该别有原因？赶着一打听，西夏这次入侵，号称元昊亲征，实际还是张元、吴昊挂帅。张好口袋专等任福他们来钻，也同样是张、吴两人捣的鬼。

除了这只口袋，他们还有一个口袋正等着收！

还在朝廷决定两路合击的时候，张元就请元昊同意，分头派人去与韩琦、范仲淹求和：“求和，一可以拖延时间，变被动为主动。二可以离间两路，倘若有一路按兵不动，我们就稳操胜券了。搞得好，还可以接着往下唱，将计就计，闹得他们君臣不宁。”

元昊看不到那么远，前两着还是看得到的，而且，也深知张元心机，无发不中，同意他相机行事。

去泾州的被韩琦拒绝了；去延州的，却叫仲淹动了心。

张元派的捎信人，是原塞门寨寨主高延德。能将他放回来，已经是一种姿态。信也写得特谦卑，就差没趴在地上叫爹了！仲淹虽不全信，但对方既有这个表示，不论怎样，总要抓住机会试试。万一不成，再去扫荡也不迟。西夏没有表章，前景也难以逆料，不好直奏朝廷，他就给元昊回了一封信，动之以情，晓之以理，喻之以利，威之以势，劝他识时知理，及早回头，不要甘为番臣，背叛朝廷，甚至连投降为臣的汉人利益，都通盘考虑到了。信写好，就叫监押韩周与高延德一起，送给元昊了。仲淹所以一再上书朝廷，请留鄜延一路以示招纳，待一年无效再行征讨，也就与幕下的这件事息息相关。

接到信，张元问元昊：“皇上怎么看这封信？”