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“依我看，”H。M。不动声色地说，“彭芙蕾太太受惊不小啊，仆人们好像对那位杂使女仆都没什么好气来着。要不给她泼点水清醒消醒吧。”

班森赶忙去照应女管家

其他人兀自呆若木鸡之际，H。M。已经坐下拿起雪茄，若无其事一般。

“你们有没有发现，”他自顾自说道，“在这种豪宅里的仆人们，无论厨房的小工也好，打杂的女仆也罢，从来都不会被任何客人注意到?一个女孩化装成他们其中之一，任何可能认出她的人也就对其视而不见了。”

“当然，马斯特司，星期一上午当我们站在钟塔顶上时，我确曾瞥见这名杂使女仆一眼。若你还记得，当时她正拎着一桶浴水穿过马厩前的空地。但那时距离实在太远，而除了可能去向她间话的警员之外，却又无人会想去接近她……我说，小姑娘，你亲自来告诉他们这一切岂不是更好么?”

他看了看海伦，她正无助地傻站一旁，双眼须臾不离吉特，然后她跑上前来。

“我别无选择，吉特!”她哭喊道，“你难道看不出我别无选择么?要不然他们永远不会停止谈论那可笑的诅咒，那……那……”她一时语塞，“你一定恨透我了对不对?”

“恨你?”

“是啊!因为我所做的一切!”

吉特如释重负，颤抖得眩晕不已，只觉得双目竟有失明之兆，耳后血管突突狂跳。当他触到海伦的双手时，头一件事便是将其紧紧握在掌心。

“恨你?”他难以置信地说，“你说反了，我爱你。”

“昨晚我真的濒临崩溃了才来见你，吉特。我穿上雨衣扣紧领扣，因为即使是安妮的睡袍也会让我泄露身份的。而我当时觉得还不到时候。”

“没关系，亲爱的。”

“才不是没关系。我是个大笨蛋。但我真的爱——唔总之你知道我的心意，而且一想到能愚弄一下所有那些谈论诅咒的人，我就兴奋不已。你知道么，吉特，我最早想到这个点子是在从开罗开出的火车上，正念及班森时，这主意就突然冒了出来。”

“班森?”

“没错。当时我想起班森雇佣了一大批从没见过我的新仆人，之前在车站接受记者采访时也谈过这一点。于是我突然意识到，假如摇身一变扮成一名女仆，不就可以销声匿迹了吗?我的手也帮了大忙。”

“此话怎讲?”

海伦伸出双手，摊开掌心，褐色的双眸中闪烁着自嘲的光芒，但她仍然相当严肃，毫无骄矜之态。

”看这双手亲爱的，正如我告诉过H。M。的那样，挖掘工作使我的手粗糙得就像个工人一样。要是没有这双手可就没法假扮成干过粗重家务活的样子了。但我在这儿的确做了不少家务，而且就一个仆人的仆人而言，自我感觉做得很不错。即便他们都说，”她眨了眨眼，“我是伺候过他们的最该死的、最蠢笨的、最粗鄙的小贱人。”

饭厅里看不到的某处，彭芙雷太太又是一声尖叫，随即班森咕哝了几句，她才安静下来。然后班森又现在门口，搬过来一张藤椅。

“您坐吧，小姐?”

“谢谢，班森，”梅伦答道，“你觉得我真的是那么糟糕的一个杂使女仆吗?”

班森仔细考虑了一阵，像个守护神一样站在海伦的椅子背后。海伦坐了下来，吉特还是紧紧握着她的手。

“嗯，小姐，就职业角度而言，我个人无法给您特别高的评价。”

“我想也是，”海伦倒也十分坦然，“但我坚持下来了，班森。而且，只要你稍微想想，就会发现咱们有多么成功。班森重新开启了塞文大宅，雇佣了一批新仆人—在什么时候?四月二十四日星期一。那正是我失踪之前三天，对么?”

“不错!”

“而正是在这三天之内，我导演了自己的第一次失踪，离开了伦教的赛米拉密斯饭店?”

“你是说……”

“没错，吉特，星期一一大早我就来到了这里，班森认真地把我安顿下来。之前我们在伦敦谋划好了一切，我还写信给父亲让他别担心。只用三天时间，我就让自己化身为杂使女仆安妮。”

“接着说”

提到她父亲时，海伦的眼中忽现阴霾，忧惧与忐忑去而复返。但H。M。冲她鼓励地点了点头。