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第12部分（第3页）

“抱歉，没有看到。也许布兰登上校确实要比他们好，但你可以再考虑考虑，霍华德先生就不错。”

“哦，珍妮，饶了我吧，跳舞时霍华德先生一直在跟我讲他的猎物，做成标本的巨大的鹿头和熊头，是如何挂在他们家的城堡里的。我不可能和他有更多的话题了。”

珍妮还来不及说什么，取饮料的男士回来了，真不明白他们为什么去了那么久。安吉尔稍稍休息了一会儿，接着开始不停的跳舞了，舞会结束后，她累到没有经历再去寻找布兰登，直接上楼睡死在了床上。

第十八章

雪片般的请帖淹没了斯坦利府，人们都竞相邀请斯坦利小姐去参加各式各样的舞会、聚会，仅仅是去科文特花园剧院听同一场歌剧的请帖就有五张之多。斯坦利夫人和珍妮挑选了整整两个小时，才挑选出了三张合适的，安吉尔闭着眼睛从其中抽取了一张。

抽中的是霍华德先生的请帖，邀请安吉尔参加明天在卡莱尔伯爵府举行的舞会。珍妮拉着安吉尔去为舞会做准备了，要知道女士的衣服首饰搭配起来可是非常费时的，特别是头发，总之需要提前准备。

斯坦利夫人留意到这段时间有些异常沉默的伊莉莎，小姑娘对安吉尔能正式步入社交圈有些羡慕，前两天还兴致勃勃的和安吉尔讨论要怎样搭配首饰，这两天却无精打采的，还总是走神。从神色上看，不想是恋爱，那么就很有可能是知道了自己的身世。

“伊莉莎小宝贝，明年的这个时候就该轮到你了。今年你已经十六岁了，我想是我们好好谈谈的时候了。”夫人的话成功的引起了伊莉莎的注意。“坦率的说，接下来的话题让我有些不知道要怎么开口。是关于你的身世的，我想已经有人提前跟你说过了，但我要说的是，你和一般的私生女不同，你是布兰登上校的养女，同时子爵和我也是你法律上正式承认的保护人。无论将来如何，这两个事实是永远都不会改变的，我向你保证。”

“夫人，我知道，谢谢您，我在心里把您当做自己的妈妈。谢谢您。”

“不哭，孩子。上帝让你出生，并让你平安的长大，那么你就是被神祝福的孩子，不管任何人说过什么，你绝对不能在心里轻瞧你自己。也许在出身上稍有瑕疵，可是你的品德容貌仪态学识并不比任何人差，甚至远远超过了大半英国的小姐。你知道的，安吉尔虽然画画好，可是她的歌喉没有你的动听，拉丁文和法文也没你优秀，所以你一点儿都不用自卑。而且为了弥补你出身的瑕疵，你的舅舅和我们夫妇给你准备了丰厚的嫁妆，足有五万英镑，单凭这一点，你就可以安安心心的慢慢挑丈夫了，到时候保管他们得要排着队任你挑选。”

伊莉莎想到那个情景忍不住笑了，完全没想到自己居然会有五万英镑的嫁妆，要知道除了安吉尔，能拥有这么多嫁妆的小姐可不多。而嫁妆的多少对于婚姻的幸福，或者说对于婚后女子的自主权是至关重要的。伊莉莎在心里深深的感激舅舅和斯坦利一家，虽然关于自己身世的事实，让她犹如遭遇了晴天霹雳，但斯坦利一家对她的种种情意却是半点都没有掺假的。

“夫人，我都不知道要说什么好了，请您放心，我一定会振作起来的。以后一定挑选一个好丈夫，过上幸福的日子。”

“这才是我的好姑娘，来，我们回房间去洗洗脸，然后帮帮小苹果的忙，要知道她对于这些宴会可是非常不情愿的，不能让她丢了我们家的脸面。”

“呵呵，安吉尔喜欢的是舅舅，可是舅舅在躲着她，也许我可以帮帮忙，让安吉尔能常常见到舅舅。”

“真是个小机灵鬼，如果能让小苹果见到你舅舅，那你让她给你做个和你一模一样的布娃娃，她肯定会答应的。真是奇怪，你们俩，一个喜欢做娃娃，却不喜欢玩；一个不会做娃娃，却喜欢把布娃娃放在床上。”

“记得小时候刚刚被舅舅带回来的时候，那是我第一次单独拥有自己的房间，带蕾丝的帐幔很漂亮，还有那些粉红色的薄纱窗帘，我非常喜欢。可是晚上一个人睡觉的时候，我害怕，安吉尔把她的布娃娃给我，说有布娃娃陪着我就不害怕了，从那时候开始，床上没有娃娃我就睡不着觉，安吉尔总是在我生日的时候亲手给我做娃娃，她是我最好的姐姐。”

“是的，将来还会成为你的舅母。到时候想让她做多少就做多少，你说对吗？”

“夫人，你好坏，不过这确实是个好主意。”

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当天晚些时候，布兰登接到斯坦利家门房的口信，得知安吉尔第二天将到卡莱尔伯爵府做客，第二天一早，他通过朋友，弄到了请帖。

布兰登不放心让小姑娘单独面对这复杂的社交圈，也许不会陪同，但暗中保护却是他可以做到的。虽然一次次的告诉自己，安吉尔有选择幸福的权利，可是当看到她和年轻英俊的霍华德先生站在一块儿时，布兰登真想过去，把小姑娘揽在怀里，向所有的人宣布，这是他的未婚妻。

不停的告诉自己霍华德先生是最适合安吉尔的人选，身份、地位、财富，各个方面都很般配。霍华德城堡还是全英国乃至全欧洲最美丽的建筑，也许安吉尔见到那座城堡后，就不会再坚持嫁给自己了。布兰登想到这里，心里顿时疼痛起来，看着不远处翩翩起舞的一对璧人，他一刻都不想再待下去了。

舞会过去了两个小时，因为安吉尔提前回家，几乎用尽理智的布兰登，终于结束了自己的煎熬，昏昏沉沉的回到了萨维尔街。

这一夜，布兰登的梦境不断在噩梦和美梦中交替，时而安吉尔在亲吻他，转身却嫁给了霍华德先生，幸福的在城堡里举办舞会；可转眼间，霍华德先生爱上了别的女人，抛弃了安吉尔；自己去找霍华德决斗，输了决斗受了伤，安吉尔在一旁痛哭。

布兰登大吼一声醒了过来，全身大汗淋漓，去浴室洗了个澡，又叫仆人来换过床单。重新躺在床上时，他不禁反问自己，真的能放手把安吉尔交给其他男人吗？理智坚持必须这么做，可是情感却不允许，只要一想到小姑娘用碧蓝的眼专注又深情的看着别的男人，或是柔顺的任人亲吻那甜蜜的唇时，他就有种想要杀人的欲望。

究竟要怎样才好，事到如今，布兰登已经不知道了，只能迷迷糊糊地睡了过去。安吉尔正笑眯眯的在梦里等着他，少女的馨香围绕在他的鼻尖，柔软的唇瓣和迷人的娇躯是那样的贴近他，布兰登再也忍受不了了，放纵自己再次亲吻那想了千万次的嫩唇，沉迷在那金色的卷发里。

狂乱的梦境，让早晨醒来的布兰?