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第633部分（第1页）

他往胸口挂上东正教的希腊十字架，和教皇使者布雷默会晤他又变成了虔诚的天主教徒……

尽管以“大汉皇帝御前第一宠臣”自诩，马可。波罗倒也清楚自己的份量，除了在适当的机会拍拍楚风的马屁，其余时间他都和关汉卿等文学侍从之臣以及卫炳坤等皇家卫队官兵搅合在一块，分明是把自己当作了皇室的家臣，并不敢与文天祥、陆猛等重臣并驾齐驱。

在大汉这边的地位谈不上多高，在威尼斯呢？

马可。波罗就更不做指望了：他父亲和叔叔的确曾作为教皇使者出使蒙古帝国，带回了大汗赠给教皇的黄金书，可那是因为万里迢迢别的人不愿意去，他们俩又正好欠了一笔难以偿付的债务，濒临破产的边缘！

一个小作坊主的儿子，远游东方近二十年，凭什么去压服威尼斯的贵族、上等行会和有力公民，做这个称雄地中海的共和国的终身总统？

这总统可不是好当的，马可。波罗知道其中利害，搞不好还会有杀身之祸呢！

当下他就把平时的诙谐滑稽全然抛到了九霄云外，白着一张脸连连摇手：“不行不行，安东尼阁下开玩笑了，威尼斯共和国人才济济，怎么算都轮不到我的。下官德薄识浅，做买卖还有几分本领，要做总统可是万万不能。”

楚风闻言莞尔一笑，德薄识浅这自谦之语能从马可。波罗口中说出，实在极其难得。

安东尼。加里布斯。厄里洛，威尼斯共和国的十人委员却一本正经的道：“马可。波罗阁下太谦虚了，我知道谦逊是东方人特有的美德，您在大汉皇帝御前自然学习到不少，这固然使您的品行足以与荷马史诗上的英雄和智者相比肩。

但在我看来，意大利人是缺乏这种美德的，我们总是把三分夸大成十分，所以如果不了解您的人听了这番谦逊之语，倒要生出轻视之心，令您的才学和见识受到不公平的对待呢！”

楚风闻言大笑，安东尼说的就是东西方不同的民族性吧，西方总爱夸耀，东方习惯谦虚，不过谦虚这个词用在马可。波罗身上，还真是那个让人纠结啊。

“那么，马可。波罗先生究竟有什么才学可以使他得到威尼斯公民的倾服，以致于拥有担任终身总统的资格呢？”楚风好奇的问道。

安东尼朝楚风鞠了个躬，“马可。波罗阁下曾在一个半月以前回到他的家乡，他以豪富和慷慨享有了盛誉，他为孤儿院和穷人捐款的手笔之大令人窒息……

他的《东方见闻录》，也即是拉丁文版的《马可。波罗游记》，的确在最初的时候引来许多的质疑，使他得到了百万先生的头衔，但大汉帝国进入地中海区域一年之后的今天，陛下击败了若干强敌包括威尼斯在内的今天，质疑早已变成了赞叹，整个欧洲的人都在谈论这本书，短时间内它的发行量也许超过了圣经。在书中他提到了许多东方的哲学智慧，以及深邃的思想，这足以赢得所有人的尊敬。”

马可。波罗生性夸张爱炫耀，他的《东方见闻录》也带着这样的毛病，动不动就提到“大汉皇帝有一百万武装士兵，包括三十多万精锐陆军、兵力超过十万巨型战舰三百艘的海军以及其他地方守备人员”，“皇帝的金山银海由价值五百万金诺米斯马的黄金，以及同等价值的白银铸成”，“帝国的幅员极其辽阔，单是直辖区约相当于罗马帝国全盛时期的三倍”、“帝国公民的人数超过七千万”……

论起来，他的描写也不算太离谱，楚风的常备海陆军不超过五十万，但加上地方守备兵和羁縻统治区的土兵，百万军队并非虚言，金山银海和领土面积等内容，和实际情况也基本相当。

可同样的内容在欧洲人看来就真是天方夜谭了，因为整个欧洲从罗马帝国崩溃以来就四分五裂，较大的国家约摸和中国的一个省等同，小国还没有一个县大，他们根本不敢想象一个国家单是公民就超过七千万，军队数量和财政收入都远超罗马帝国的鼎盛时期。

罗马帝国，在欧洲人心目中就是大到极点，无法超越的存在了！

所以，大部分人并不相信马可。波罗，并给他冠以“百万先生”的头衔，“百万”这个数量级，在普通欧洲人心目中就等于“吹牛大王”。

以往的东西方交流商贸体系要经过阿拉伯人转手，中国商人只能把货运到亚丁港或者巴士拉卖给阿拉伯人，所以无论史书还是沿海商贸城市，对“天方”的认识都远远多于“大秦”；西方同样如此，他们接触到的来自东方的一切都经过阿拉伯人转手，不仅茶叶曾被当成阿拉伯人的发明，就连印度数字都非常无辜的变成了阿拉伯数字，而且冤案持续到二十一世纪……

可现在情况完全改变了，大汉帝国占据苏伊士地峡和波斯湾，以东印度公司为首的汉商纷纷跟随着汉军的脚步挺进地中海，东西方开始畅通无阻的直接交流，于对方的认识都清晰了许多。

即便是在敌对或者准敌对的状态下，威尼斯和罗马城也有东印度公司设立的商栈，贩售丝绸、瓷器和香料。

马可。波罗的说法从吹牛皮变成了无可争辩的事实，他的声誉也水涨船高，就算久负盛名的佛罗伦萨学者也在研究他的著作，想弄明白东方人是怎么使用水转大纺车来织造丝绸，又是如何解决运河落差问题的。

不过楚风关心的不是那本游记，他好奇的询问安东尼：“你说马可。波罗先生在威尼斯挥金如土，这是真的吗？我一贯认为自己的顾问官是个一毛不拔的家伙，您的说法还是第一次听到呢！”

马可。波罗老脸一红，他在过去的任何时间段都是个悭吝的商人，完全可以和莎翁《威尼斯商人》中的夏洛克匹敌。

楚风很快就对此付之一笑：“富贵不还乡犹如锦衣夜行，汉刘邦还免不了闹一出高祖还乡的喜剧，何况我的顾问官？”

热那亚总督奥拉罗憋了老半天，看楚风对此提议并没有阻碍，登时就有点慌了神

——作为老对手的热那亚，就算明知道没办法一口吃下威尼斯，也希望尽可能的削弱它，剥夺它的殖民地和地中海各大港口的商贸权。

而马可。波罗是“大汉皇帝御前第一宠臣”，就算这个头衔有自卖自夸的嫌疑，可他至少是随在楚风身边十余年的旧臣，前不久还和文天祥、陆猛、李鹤轩等人一殿为臣，由他来出任总统，威尼斯就可以最大限度的摆脱和大汉帝国作对的包袱，摇身一变成为大汉皇帝亲信的盟邦啦！

奥拉罗赶紧上前说道：“我认为安东尼先生作为十人委员之一，享有崇高的声望和众多威尼斯人的信任，由他来出任总统是非常合理的选择，马可。波罗先生受到大汉皇帝宠信，那么还是留在陛下身边，以便履行自己的职责。”

马可。波罗登时把奥拉罗引为知己，锦衣还乡固然很好，可也得看看有没有命去享受，威尼斯总统那是一般人能做的吗？旧贵族、工商业新贵，普通市民、有力公民，上等行会、下等行会，这些矛盾可不是那么好玩的，远不如随在大汉皇帝身边，耍耍嘴皮子，拍拍马屁，做这个第一宠臣来得舒服啊！

马可。波罗还蒙在鼓中，安东尼心急火燎，楚风却早已洞若观火，嘴角微微上翘，露出了然的笑。

威尼斯非常清楚自己的处境，教皇想扩张自己的权柄，哈布斯堡家族观望着意大利局势，这两家都巴不得热那亚和威尼斯弄个两败俱伤，全都靠不上；

想要从战败国的阴影中走出来，避免彻底败亡的局面，只有大汉帝国能救他们，只有彻底的认输、放下身段乞降，拿出实实在在的诚意，才能给大汉帝国一个宽恕他们的理由。

让马可。波罗担任总统，这看似玩笑的提议，在当前恰恰具有极其巧妙的可行性……

奥拉罗趁热打铁，又道：“安东尼先生出任总统，敝国是非常赞成的，听说伟大的皇帝在推翻伪教皇仆立法司的斗争中就和阁下有过联系，并担任海瑟薇小姐的保护人，那么这个提议希望陛下和安东尼先生都考虑一下。”

马可。波罗把脑袋点得像小鸡啄米：“是啊是啊，我瞧这办法不错，听说春秋战国时候诸侯之间为取信就有留人质的做法，海瑟薇小姐……”

窗外，正蹲墙角偷听的安妮。海瑟薇，眼泪就在花花的打转了。