神烟在殿中缭绕,带来神灵的气息;阳光从天顶洒落,赐予神性的光芒。祭司大殿庄严古朴,坚固异常,以白色的花岗岩为底,暗红的火山岩为顶,再由玉米灰浆粘合。大殿四壁绘有神灵的壁画,又有金玉雕饰,到处华彩流光。
大祭司羽毛长冠,正坐在天顶之下。祭司长老们盘腿高坐,分居两列。高级祭司们肃然侍立,手持经卷、木板与礼器。而修洛特穿着黑狼祭服,同样盘腿高坐,位于长老席位中新添的末席。
最外围,则是数十名手持锋利铜斧,头戴遮面兽盔,坚毅如同雕塑的神庙圣武士。他们把一切都奉献给主神,终身不婚不娶,才获得了戍守祭司大殿的殊荣。
特拉科潘亲王托托基神情恭谨,在一位高级祭司的引领下,从祭司大殿外缓缓步入。他迎面看到这充满神性的威严场景,忍不住恭敬垂首,向至高的神权低头。
“赞美主神!特拉科潘亲王,神裔托托基,向至高的大祭司致意!”
听到托托基的名字,修洛特神情肃穆,微微偏头,打量着许久未见的故人。四五年没见,托托基亲王明显胖了不少。他头戴高耸的黄绿色羽毛,脖挂太阳蜂鸟的纯金护符,身穿顶级贵族的黄色长袍,长袍底端还有垂挂摇曳的金饰。整个人看起来,就像一个金光闪闪的大菠萝,尽显富贵姿态。
看到特拉科潘的“菠萝”亲王,祭司长老们面带笑意,尽数垂目不语。亚扎尔长老眼中,更是流露出明显的轻视。这种富贵的姿态,在崇尚武力的墨西加人看来,意味着无法勇敢战斗,无法让武士们倾心追随,也自然没有任何威胁。
亚扎尔长老咧嘴一笑,暗自腹诽。
“特拉科潘亲王,真是如菠萝般装饰的水果。”
大祭司羽冠祭服,正坐在上首。他平静的注视了会菠萝亲王,嘴角扬起一丝不易察觉的微笑。
“主神庇佑!特拉科潘亲王,托托基。你前来觐见,有何事回禀?”
“主神庇佑!尊敬的大祭司,我前来向大祭司团。。。呃。。。忏悔,关于特拉科潘的贵族与祭司。”
菠萝亲王抬起头,露出一张苍老了许多的胖脸。他谨慎地看了看大殿中的高级祭司们,小心回禀。
“尊敬的大祭司,我能否单独向祭司长老团忏悔?”
“哦?单独向祭司长老团忏悔。。。”
大祭司若有所思。他看了眼菠萝亲王的表情,微微颔首。
“可!。。。其他人等,都退下吧。赞美主神!”
“赞美主神!”
二十几名高级祭司低头行礼,赞和了一句,就纷纷从祭司大殿两侧退下。很快,大殿中只剩下七八位祭司长老,还有大祭司示意留下的修洛特。
空旷的祭司大殿更显沉肃,似乎落针可闻。大祭司神情平静,微笑开口。
“主神见证!仁慈的主神播撒下太阳的光辉,温暖着信徒的心灵,接受着发自内心的忏悔!托托基亲王,讲出你的罪过,主神会选择宽恕。”
菠萝亲王点了点头,低声回答。
“尊敬的大祭司,今年以来,联盟再次对特拉科潘的大贵族们进行减封改易。许多世袭贵族被没收湖区封地,改易到琼塔尔之地,还有韦塔莫山区。大祭司团也剥夺了一些祭司家族的世袭封地与教权。。。”
闻言,乌格尔长老会意点头。特拉科潘的改易是王室中央主导,大祭司团协助配合,而他正是经手的负责人。
宗教改革这五年来,联盟的集权化进程不断深入。墨西哥谷地的特斯科科湖区富饶繁盛,位于天下正中,拥有至少一百五十万人口,已被逐步纳入联盟直属。各地的贵族要么严厉减封,要么去外邦转封,要么如特斯科科贵族般被彻底诛灭。现在,湖区至少七成的土地都为王室中央所有,各处的村庄大多都编户齐民,由都城祭司团的派出的祭司参与管理。
今年以来,随着长者病情的恶化,联盟的集权改革越发强力与急迫,甚至可以说是酷烈。湖区中实权大贵族的不满与日俱增,还发生了几次小规模的叛乱。
联盟的密卫团体与忏悔制度发挥了作用。湖区贵族们组织到一定程度,就会泄露秘密,引来强力的王室军团。面对上万铜甲精锐,上万长弓禁卫,所有的贵族叛乱刚刚抬头,就会被重拳镇压下去,只落得一个全族诛灭的下场。
现在,湖区内的大贵族们日夜忐忑,迫切的寻求改封,并期待着东征的到来。而湖区外的四邦大贵族,也被王室中央强力干预,丧失了许多自治权力。修洛特东来联盟时,在西部城邦宴会的不快遭遇,正是处于这样的背景之下。
特拉科潘城邦位于特斯科科湖西岸,与湖中都城近在咫尺。当地剩余的世袭贵族与祭司们,都遭遇了第二轮改革的严厉处置,失去了大部分的自治权。
乌格尔长老眼神闪动,看着恭敬小心的菠萝亲王,心生感慨。
“在五年的改革里,特拉科潘亲王交出了家族武士,交出了城市管理权,现在更是交出了大部分的土地与封民,只留下荣耀的头衔与积累的财物。。。真是大贵族中的表率!”
大祭司垂下眼眸,耐心倾听着菠萝亲王的“忏悔”。
“。。。尊敬的大祭司,对于王室与大祭司团的改革,我是发自内心的支持!眼看着联盟日渐强盛,主神的荣光传播天下。。。作为联盟亲王,享受优渥的生活,付出些许土地与人口,又算的了什么!。。。”
祭司大殿中,菠萝亲王面露虔诚,仿佛随时愿意为主神献身。
“。。。只是总有些世袭贵族与祭司,看不清联盟的大势,如飞蛾扑火般盲目。特拉科潘城中,有一些大贵族密谋,还有些从神祭司参与其中。。。我略有耳闻,深感不安,又无力阻止。。。只得前来大神庙,向大祭司团忏悔!。。。”
“密谋?”