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舞会继续着。直到一点，阿默尔曼的舞会才接近尾声，这时候所有人都留意到，米尔整场舞会都不乏人问津；这样以后她可以尽情地出席各种聚会，而不用担心自己是否也要回请大家了。明天的报纸将会登出客人的名单，聚会将成为历史。下个圣诞节依然会有人举办聚会。反正米尔·阿默尔曼至少一年内都不会再举办化装舞会了。

今晚是俱乐部的牛排晚宴。由于是俱乐部的聚会，就邀请了所有会员。就像阿默尔曼的聚会一样，女主人可以安排烤鸡大餐、烤火鸡大餐或者牛排大餐，而今晚就是牛排大餐。阿默尔曼一家只有这么多钱。他们在吉布斯维尔的地位并不稳固，这样的晚宴已经是竭尽全力了。按社交习惯，他们没有供应饮品，也没搞舞会捐助活动。出席舞会的男士都携伴而来。单身、未订婚的男士一般在接受邀请后，打电话问女主人，是否需要携舞伴。所有的事情都提前安排好了，比想像中的更有乐趣。女孩子里总会有一些参加过很多次舞会的壁花小姐，也总会有一些男士到场迎送。但是，女主人不会把炙手可热的年轻单身男子安排给她们，而是会介绍给那些时尚而有魅力的年轻小姐。

像米尔这样的女孩，通常会和一对已婚夫妻，或者两对、三对，结伴而来。米尔与男士跳舞时会保持一定距离。一旦越界，那便肯定是男士们有所求了。通常，若某个已婚男士很恼火自己的妻子，就会向米尔诉诉苦，他们完全把米尔当成兄弟。这完全合乎逻辑，所以也不会引发误解。当然，当一个男人醉得一塌糊涂的时候，也可能会需要米尔这样的女孩。这样说虽然有点残酷，但事实就是这样。一般女孩到了25岁就该开始准备了，她们会期待每次舞会的到来，憧憬着能发生点什么。只有像米尔这样的女孩儿才会傻到相信机会总在下一次，而她的白马王子也会在下一场舞会出现。

参加舞会的男人们之间达成了一条不成文的共识：如果一个各方面都不太出众的女孩能引得一位镇外的男士来参加舞会，那么吉布斯维尔的男人们可要给足她面子。他们会邀请这个女孩跳两曲，悲哀的是，最后这些女孩往往都会嫁给镇外的男人。当然，这些女孩一旦结了婚，就意味着之前那段灰姑娘的灰暗日子一去不复返了，而与条件优越的女孩平起平坐。当然，代价是她们必须和那些男人结婚，而不仅仅是订婚，但那些男人可能是个无耻之徒，愚蠢而不修边幅——不管怎样，只要不是犹太人就好。因为吉布斯维尔的女孩里面没有嫁给犹太人的，她们也不敢这样。

大多数男生在大学三年级的时候，就开始频繁出入各个俱乐部，进行社交活动。比如朱利安，他知道晚宴总是这样：身边坐着两个女孩，一个优秀出众，另一个则稍微逊色。在吉布斯维尔，那些优秀的或者那些人们认为条件还不错的男士身边都会有这样两个女孩，对他们来说，一个是奖励，一个是义务。幸运的是，美丽的女孩还是多一些。像今晚，朱利安的右边坐的是珍妮·奥格登，左边是康斯坦丝·沃克。康斯坦丝是卡罗琳的远房表妹，总是疯狂地参加聚会，仿佛只有这样才能钓到男人。

吃饭的时候，朱利安总是不时地想到卡罗琳。康斯坦丝叫朱利安“朱利安表兄”都已经成习惯了，虽然这种称呼很老土。他和康斯坦丝跳了几曲，发现她和卡罗琳有着很多相似的地方，同样的个头和身段，无可否认，康斯坦丝的身材还不错，起码朱利安如此认为。而且，她比卡罗琳更稚嫩些。即使在昏暗的灯光下，他也能准确无误地说出卡罗琳背部胎记的确切位置，他也清楚地知道她左腿上接种疫苗后留下的疤痕。虽然他也好几次看见过康斯坦丝穿浴衣时的样子，但是却没有发现她接种疫苗的痕迹。在和康斯坦丝跳舞时，他刚想问她，却发现自己有点失态了——因为搂得太紧，康斯坦丝已经开始兴奋。他有点无地自容，同时对康斯坦丝也感到些许愧疚，勾起这样一个女孩子的欲望可不是什么纯洁的事，连他自己也有点亢奋。他慢慢地放开她。

这个女孩和朱利安一起吃的晚饭，现在又一起跳舞，朱利安一边观察着她，一边默默地将她和自己的妻子，即她的表姐，作比较。他总爱这样，参加聚会的时候，只要没有太醉，他的思想就开始游离，别人看起来还以为他在观察周围的设施。

卡罗琳已经31岁了，而康斯坦丝还在上大学，要年轻十好几岁呢。姐俩在学校的成绩都很好：卡罗琳在布林莫尔学院念完了大学，康斯坦丝就读于史密斯女子学院。康斯坦丝虽然样貌平平，但是成绩绝不会输给那些聪明的犹太女孩，康斯坦丝的志向是能够进美国大学优等生荣誉会，就像那些女孩——人在史密斯，心却在耶鲁。在布林莫尔，卡罗琳是非常典型的小镇姑娘。她小学是在家乡的私立学校上的，然后进了很好的预科学校，然后是布林莫尔。进了布林莫尔就意味着很快会走向成熟，对生活充满热情。康斯坦丝看起来好像已经知道了所有该知道的事情，而卡罗琳还依然懵懂，依然在不断地学习，比如南达科他州的省会是哪儿，迈克·宾戈多尔的特征，戴尔豪斯的地理位置，马球比赛中的让步原则以及摩托车边斗的构成等等。

朱利安自己也不清楚为什么这样看重两个人的学历，但是这样的比较让他忽然明白了一个事实：卡罗琳的学识，在任何时候都会成为她的有力支撑，然而康斯坦丝就不同了。他想想又觉得好笑，这样比较有什么意思呢？对他来说，康斯坦丝并不重要。他还是决定将他的重大发现告诉卡罗琳，看看他俩在这方面是否能达成共识。不过卡罗琳准会说，我不是早就告诉过你了吗？

有客人开始离席了，朱利安在人群中寻找卡罗琳，却发现她在离自己很远的地方，索性不过去找她了。但是，朱利安错了。

阿默尔曼家这边的聚会结束了，但这并不表示所有的晚宴都结束了。除了阿默尔曼家这样重量级的聚会，还有一些小的聚会，其中有一场就是哈里·莱利的姐姐戈尔曼夫人举办的。有8个客人光临宴会，分别是两个信奉天主教的爱尔兰医生及他们的妻子、克里顿神父、圣彼得堡罗教堂的牧师、费城的刑事诉讼律师弗兰克·柯克帕特里克及夫人。他们的晚宴也是牛排宴，桌下的箱子里放着香槟，这完全符合兰特尼格乡村俱乐部《俱乐部法规》第七章第六条。

戈尔曼夫人经常参加俱乐部的大型舞会，有时自己也办一些小的宴会，就像今晚这样。客人们相互寒暄后就很自然地坐在一起，安静地用餐，喝咖啡，也有男士坐在后排抽烟。但是无论男女，大家都会不时看看阿默尔曼家聚会那边的欢乐人群；只有克里顿神父双手合十端坐桌旁，时而玩弄雪茄的锡纸，时而讲个小故事，声音低沉柔和，极富感染力。他认识吉布斯维尔的每个人，也是俱乐部的会员，但他属于高尔夫俱乐部。他在宴会上非常缄默，常常一言不发，除非有人主动跟他搭茬。也许是故作威严吧，不过他的教徒和那些不相熟的非天主教徒确实都很敬畏他。他有着与实际年龄不符的老成和达观，因为教会政治剥夺了他、他的教区以及在整个吉布斯维尔小镇设立主教的可能，而主教的位置是他们多年以来一直梦寐以求的。

据说枢机主教对他的那点心思很反感，一直反对把圣彼得堡罗教堂改为大教堂以及提拔克里顿神父为主教。结果，克里顿只升职为高级教士，任农村教区教长以及圣彼得堡罗教堂教区终身教长。这迫使他不得不放弃对圣彼得堡罗教堂主教位置的追求。这是一个沉痛的打击，对克里顿而言是如此，对教区中爱戴他的富裕教徒以及那些更有势力的煤铁总公司共济会会员们而言也是如此。煤铁总公司的人虽然一直对克里顿无法理解，但却很尊重他。他们常说：“我是强硬的长老教会员，但是让我告诉你，没人敢让我听到他对克里顿神父出言不逊还能逃脱处罚，不管他是不是天主教徒。”

也有些教徒私底下讨厌克里顿神父从事的非宗教性质的活动，但他们的厌恶要归咎到哥伦布骑士会（KnightsofColumbus，美国天主教的一个慈善组织。——译注）。经营煤矿公司的梅森家族拥戴克里顿神父，也就爱屋及乌地原谅了哥伦布骑士会。哥伦布骑士会认为他们的神父应当为自己服务，替他们做宣传。但是克里顿神父却不配合，他忙着利用自己的影响力为矿工的家庭从董事会那里争取更好的住宿条件，以及为比自己更穷的教区做点贡献。正因为和煤铁总公司的高层人物走得太近，美国矿工联合会组织方以及调查工作者对克里顿高级教士都心存不满。

不过，话说回来，他有时也会帮助新教徒，帮他们争取保证金，找找工作。买车的时候，由于经营福特汽车的是一个天主教徒，他便没有买他的林肯车，而是从朱利安那里买了一辆凯迪拉克。为了表示对朱利安事业的支持，克里顿神父从他那里为他的助理牧师买了三辆福特。三年前，他开着他的别克来到朱利安在车库的办公室，对他说：“早上好，我的孩子，今天有没有什么好的黑色凯迪拉克出售啊？”随后就在楼下买走了一辆车，还是用现金支付的。他的助理牧师的车如果坏了，他们通常会去找卖福特车的人修理，但是他自己总是在朱利安那里买轮胎或者其他零件。

用完餐后，朱利安起身去洗手间，去衣帽间的路上，他经过了戈尔曼夫人的宴会桌。他看了一眼戈尔曼夫人，她并没有同他说话，但这一点也不奇怪。从桌旁经过的时候，他感到了一丝敌意。柯克帕特里克很机械地跟他点头微笑，那几个医生干脆假装没看见。克里顿神父总是爱穿一件衬衣，打一条紫色的领结，映衬得脸有点发蓝，圆圆的脸上面带笑容，却那么忧伤。今晚，他只跟朱利安点了点头，没有微笑。

朱利安有些琢磨不透，在跟天主教徒打交道的时候，他常常忽略这些宗教上的礼节。但是今天，当他独自在洗手间的时候，他算是明白了：他们都认为侮辱哈里·莱利就是侮辱了他们。他们觉得，朱利安这样肆意地往哈里脸上泼酒肯定是因为觉得他是个好欺负的天主教徒。朱利安虽然并不知道这些人心里到底是怎么想的，但是有一点可以确定：如果天主教徒们联合起来与他为敌的话，他显然会处于不利的处境。他还记得卷入史密斯胡佛争战中的两个人，一个是珠宝商，一个是水泥经销商，他们扬言自己属于三K党，并且公然反对史密斯，就因为他是个天主教徒。他们俩也是吉布斯维尔镇唯一将战争公开化的商人。结果呢，这两个人最后都破产了。