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第2部分（第1页）

狄公似乎若有所思，并没有听见武皇的问话。武则天皱了皱眉：“怀英！”

狄公猛地抬起头：“啊，陛下。”

武则天问：“你在想什么？”

狄公答道：“没什么，臣是想到了一些别的事情。”

武则天道：“嗯，怀英啊，对契丹一役大获全胜，这是当朝盛事，朝内应司礼庆贺，你这个宰相表个态吧。”

狄公笑了笑，略一沉吟道：“陛下，是不是等到大军献捷之后，再设宴庆贺？”

武则天道：“有这个必要吗？王孝杰、赵文翙必定在元夕前便可结束此役。朕看，这庆功大宴就设在元夕当天吧，既庆贺佳节，又有前方的捷报，真可谓双喜临门啊！”

李昌鹤微笑道：“臣立刻遣人告知王孝杰，捷报在元夕当天，庆功大宴之上再献与陛下。第一是为元夕佳节增彩；第二，为陛下的武功添一段佳话。”

武则天满意地笑了。狄公深深地吸了口气，陷入了沉思。

尚贤坊，这是靠近洛阳北门的一座清幽雅致的坊里。坊内建筑雄伟，飞檐斗拱层层相连。显而易见，在这里居住的都是官宦之家，狄府就是其中之一。

在光天化日之下，狄府院中，一条人影“呼”地飞掠而起，躲开了下面七八条木棍的进攻。人影在空中飞转，迅速下落，地上手持木棍的八条大汉一声断喝踏上一步，举棍向空中撩去。那人影闪电般伸出右手抓住了一条棍头儿，轻轻一摆，“砰”！将另一条棍荡了开去，那棍不偏不倚，正打在旁边一个大汉的腹部，那大汉一声大叫，跪在地上。剩下的七人一愣，手中木棍松落，横搭在一起，形成一张“棍网”。那人影稳稳地落在棍网上，几个大汉急忙抽棍，已经来不及了，人影在棍上飞奔，“乒乓”之声不绝，几名大汉的身体飞了出去，重重地摔在地上。

人影缓缓转过身来，正是李元芳。

对面，几条大汉赶忙从地上爬起来，躬身道：“李将军，我们服了！”

李元芳的脸上露出了微笑：“好啊，千牛卫的八大军头果然是名不虚传，这八条大棍使出来，端的是虎虎生风啊！”

军头张环道：“合我八人之力，竟不能在将军手下走上三招，卑职等万分惭愧！”

李元芳笑了。他从旁边的木架上取下手巾，边擦汗边道：“我这也算是刀头上滚出来的功夫。”

张环由衷地钦佩道：“将军真可以称得上是天下第一呀！”

李元芳笑道：“行了，别捧了，我这浑身直发冷。”

张环也笑了：“皇上调我八人在李将军麾下效力，今后，还请将军不吝赐教。”

元芳道：“这好说，我一定知无不言……”

话音未落，大门外一声高唱：“狄阁老回府！”

狄公在随侍的簇拥下走进大门，元芳快步迎上：“大人，您回来了。”

狄公边走边道：“怎么样，皇上赐给你的这八大军头还可以吗？”

李元芳笑了：“嗯，不错。龙虎、龙威、龙武、龙胜、龙兴、龙健、龙彪、龙扬都是带龙字的，而且个个是军中健者，圣上此举真可以说是天恩浩荡啊！”

狄公笑了。李元芳道：“卑职明白，这八个人说是赐给我，其实还是圣上对大人的眷顾。”

狄公笑道：“圣上是怕我年迈，不胜其力，这才多派几个人来帮我。”忽然，狄公停住脚步，似乎想到了什么，凝神思索着。

这时，八大军头快步走了过来，躬身施礼，齐声道：“卑职等……”李元芳赶忙挥手制止他们。八个人不知就里，面面相觑；李元芳冲他们轻轻摆了摆手，努努嘴，八人赶忙退到了一旁。

狄公静静地思考着，低声道：“塘报，塘报……这塘报来得煞是怪异呀……”

李元芳望着他轻声道：“大人，您是在说前线的塘报？”

狄公点了点头：“正是。”

元芳道：“有什么不对吗？”

贺兰驿逆党截塘报（4）

狄公笑了笑，没有说话。这时，管家狄春跑来报告：“大老爷从老家捎信来，说如燕小姐是十二日出发的，恐怕这几天就要到了。”

狄公一愣，继而脸上露出了微笑：“哦，对，对，对，是我糊涂，这件事一个月前大哥来信就提起了。”

狄春道：“老爷，您看怎么安排？”

狄公道：“嗯，把东跨院打扫出来，先让她住在那里。”狄春应了声“是”，转身离去。

狄公笑道：“我这个小侄女呀，第一次见她还是十年前，那时她只有五六岁大。真是岁月不居，时间如流啊，连如燕都已长大成人了，我们怎么能不老啊！”

元夕渐近，虽然是暮色降临时分，永昌县的街道上仍然是热闹非常，买卖铺户悬灯结彩，饭馆酒肆门前更是人声鼎沸。一名馆丞站在驿馆门前，四下张望着，似乎在等什么人。

随着一阵急促的马蹄声，五六匹马挟裹着一辆马车转过街角，飞快地奔到了永昌馆驿门前，为首的竟是一位美丽的姑娘，身着一袭胡服，左手一扬马鞭大声问门前的馆丞道：“这里是永昌馆驿吗？”

门前的馆丞看了她一眼，爱搭不理地道：“门上有匾，不会自己看呀。”