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“阿里姆·贝，”马斯特司应声而起，“等等!他就是那个搞出这许多麻烦的奇谈贩子?”

“嗬嗬!”H。M。笑容可掬，兴冲冲地摩拳擦掌，“你说对了，马斯特司，这些麻烦都是他惹出来的，就是他一”然后他又皱起眉头，“先不说那些。他来此何干?”

“据我所知，”桑迪答道；“眼下阿里姆·贝作为一名预言家的声望可谓是如日中天，他在开罗的追随者们捐助了一笔飞往英国的川资。所以当青铜神灯像打保龄球一样敲翻他们的时候，”桑迪的脸色愈发难看，“他就更是盛气凌人了。那边桌子上的就是神灯，对不对?”

“没错，孩子。”H。M。紧紧盯着它。

“不管怎么说，头儿，他们想知道到底该拿阿里姆。贝怎么办。我该怎么和他们说?”

“就告诉他们，”H。M。指示，“直接把那家伙送到这儿来。你带他来。我倒不是真想见他，不过我倒是很高兴最后关头那下流胚也能在场。让他来好了。”

桑迪跑着去了。奥黛丽本欲转身随同，但又转回到H。M。身旁。

“您刚才说，”她踌躇着，“最后关头?”

“正是，小姑娘。再也不会有人失踪。”H。M。略微抬高了嗓门，“也不会再有谋杀了。”

“谋杀?”

“我是这么说的，小姑娘。”

“但是那……我是说，”奥黛丽改口道；“我以为事情已经结束!他们说，昨天晚上他们几乎把房子翻个底朝天的时候，他们说—唔，海伦还活着。他们说吉特看见她了!”

“他确实看见了，小姑娘，”H。M。同意，“但谁看见塞文伯爵了呢?”

“恶魔在上啊，”马斯特司吼道，“原来当时你同意这是谋杀案的时候，是这个意思啊!别绕圈子了，亨利爵士，塞文伯爵的尸体现在何处?”

“他的身体，”H。M。小心地斟酌着措辞，“就在这座房子里。”

噩梦再次降临。

“在这房子里?”马斯特司重复了一遍，向南侧的外墙投去一瞥，“每条裂缝我们都翻遍了，却没能找到海伦·洛林小姐。你莫不是想告诉我，她父亲的尸体就在这里，而我们也找不到?上帝呀，在这鬼屋里难道死人也能像活人一样隐身不成?”

班森咳嗽了一下。

他低声致歉，然后轻轻地走过他们身边，穿过那扇拱门进入饭厅。随即他又捧回一个托盘，开始熟练地清理H。M。面前的桌子。整理完毕之后，桌面上就只留下了青铜神灯，静静立在白色的桌布上，形单影只，却仿佛散发着催眠般的魔力。

“您想接着吃早餐吗，先生?”班森对马斯特司说，“可否恕我冒昧建议，您现在就把它吃完呢?那些食物加热的时间已经有点太长了……”

马斯特司此刻根本早已将早餐忘到九霄云外。

“他说得对，”吉特说，“每件事，不管是什么似乎都是从这座房子开始，又在这里结束的。但你始终都搞不清楚究竞是谁做的，怎么做到的，为什么要这么做!就连那些电话……

“什么电话?”H。M。唐突地问道。

“那个带外国口音的人打的电话!一次说海伦失踪了，另一次说塞文伯爵也失踪了，都是从这里打出去的!”

镜片后面那双小眼珠牢牢盯在他脸上。

“你怎么会碰巧知道这些，孩子?”

“昨晚一个记者告诉奥黛丽和我的。他给了我们一份完整的记录单，包括星期四到咋晚七点之间进出这座房子的所有电话。其中两个是打给一家布里斯托尔的报纸的。”

这一次H。M。的音调差点让他跳将起来。

“那张单子还在你这里吗?”

“不，我—我不记得把它怎么样了。应该是奥黛丽拿去了吧。”

“没错，”奥黛丽接过话来，和他一样摸不着头脑，“我放在手袋里。等等，我吃早餐时把手袋忘在餐厅里了!”

她离开了片刻，拿回来皱巴巴的一张纸，H。M。在小桌上、青铜神灯旁边将其展开。

“嗯，没错，非常有意思，”H。M。抬起头，“马斯特司，今天早上你还没和警察局联系过吧?”

“我睡过头了，爵士；我承认!”

“你看，马斯特司，带着特定的问题，昨晚和今早我都与他们进行过联系。而你之前对那些关键问题却都毫无兴趣，孩子，除非弄到处处碰壁为止。你被催眠了，就是这样。”

“催眠，——怎么催眠?”