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正在这时，一个家人前来呈上一信说：“沈老爷，苏州的王管家着人送了这信来！”

沈万三抽开信笺，看完了信，神情一下子兴奋起来：“京城大都分号的人来信说，元军驻辽东边镇军队因添置冬装，缺布料三万余匹！”

沈佑惊奇起来：“这笔生意你也要做？”

“只要有利可图，有生意为什么不做呢？”沈万三点点头说。

沈佑奇怪地：“这你也能做？你的布在哪儿？辽东那儿要布，你也给得了？”

“这，小事一桩！”沈万三不屑地一笑，“我让应天和陕甘的分号设庄收购，直接运往辽东，这不就行了？”

正在这时，又一人匆匆走了来：“沈老爷，我从杭州赶来，四龙让我禀告老爷，两条船都已平安到达了杭州，四龙他正处理着。还有四龙让我禀告老爷，今年浙江茶叶丰收，茶价大跌，是不是要多进一些？”

“进，大量进！”沈万三说着，站了起来：“你赶快再赶回杭州，让四龙大量收进，然而成批调住陕甘和青海西藏。那边，去年运去的茶叶，数量太少。”

来人恭敬地说了声：“是！”接着又匆匆地走了。

那人走了，可沈佑却还在吃惊：“你这，西藏的生意也做？怪不得这回来才几天，一拨拨找你的人不断。你，你现在，简直是……”

沈万三一笑：“躲在这个幽静的江南小镇，做天下的大生意！嘿嘿，这可是句老话了呢！”

一一五

第十四章吴歌桑田落花流水

１政治、军事对峙下的江南乡村，桑田弥望。已敛有二十多亿两银子巨资的沈万三在桑园中听村姑们唱着吴歌

一晃七八年过去。在这七八年中，元统治者事实上已越来越失去对国家的有效统治。而朱元璋、陈友谅、张士诚这几股政治力量之间的殊死搏杀却是愈演愈烈。善于利用知识分子的朱元璋，大规模地礼聘读书士人。这些年中一些著名的儒生如许瑷、王冕、宋濂等相继投效，其后刘基、叶琛、章溢更是出山辅佐。其中尤其是刘基，更是当时号称张良、诸葛亮一流的人物。刘基，字伯温，而被人们习惯地称为刘伯温。刘伯温投到朱元璋帐下后，朱元璋询问他如何平天下，刘伯温为其分析天下形势说：“有两敌，陈友谅居西，张士诚居东。友谅包饶、信，跨荆襄，几天下半。而士诚仅有边海地，南不过会稽，北不过淮阳，首鼠窜伏，阴欲背元，阳则附之，此守虏耳，无人为也。友谅劫君而胁其下，下皆乖怨，性剽悍轻死，不难以其国尝人之锋，然实数战民疲。下乖则不欢，民疲则不附。故友谅易取也。夫攫兽先猛，擒贼先强，今日之计莫若先伐友谅。友谅地广大，得友谅，天下之形成矣。”刘伯温此言是要朱元璋先伐陈友谅，此时，“自守虏”的张士诚很可能按兵不动。否则，如果先攻张士诚，那“剽悍轻死”的陈友谅一定会乘虚而入，且局势的关键不在张士诚而在陈友谅。灭了陈友谅，吓破了胆的张士诚根本不会对朱元璋构成任何威胁，而“天下之形成矣”。

刘伯温这段堪与诸葛亮隆中对相媲美的议论，真把个张士诚的一言一行算计得死死的。当朱元璋与陈友谅在鄱阳湖血战，担心着张士诚从他背后捅一刀端他的老巢应天城时，张士诚只是在苏州坐山观虎斗，全然没想到朱元璋一旦打掉了陈友谅，那下来就得轮到他了。张士诚的三个弟弟中，以张士德最有才干，张士信最愚妄无能。大弟张士义早死，二弟张士德被擒而亡。安于享乐的张士诚在张士德死后，重用他这仅存的兄弟张士信。张士诚降元，元朝廷授予太尉之职，张士信也被授予淮南行省平章政事，后更被任为江浙行省丞相。这个张士信，贪污无能，骄奢淫逸，后房养姬妾百余人。他逼迫陈肥商出钱给他在府中造了一个专用于宣淫的密室——豹房，又在所住之处的园池中，让沈万三给他用沉檀木做成采莲之舟。上行下效，于是文臣武将一个个都是在姑苏城内大起宅第，广占良田，修园池，蓄声妓，谁也不肯为国事卖命出力。本来，在张士诚、朱元璋、陈友谅三人中，张士诚占着的是最富庶的江南之地，经济实力最为强大，可在战场的角逐中，却是张士诚部最为颟顸和怯懦，这不能不和张氏兄弟在苏州的腐化奢靡有关。特别是这个后当了丞相的张士信，任用黄敬夫、蔡文彦、叶德新三个参军为心腹，弄权舞弊，蛊惑视听，把持政柄，更使政局腐败，上下离心。当时苏州有民谣云：“丞相作事业，专凭黄蔡叶，一朝西风起，干瘪！”

至正二十三年（公元1363年），当朱元璋与陈友谅在鄱阳湖大战之际，对丢掉大周之王的头衔而只当一个太尉一直耿耿于怀的张士诚却又和元朝廷讨价还价起来。这年九月，他逼迫要挟元朝廷封他为王，元朝廷不予答复。张士诚便又改国号为吴，自称吴王，并宣布停止运粮至大都。颇为有趣的是，几年前已被小明王封为吴国公的朱元璋在张士诚自封为吴王的第二年——至正二十四年（公元1364年），也自封为吴王，并置百官，初步搭成了大明朝廷的骨架。

在陈友谅这股力量已从政治舞台上消失之际，江南的两个吴王，少不得要有一番角逐。磨擦了多年的两个老对手，都不约而同地把战事在江北、淮东展开。然而，在吴之腹地——苏州，却依然是一派歌舞升平的景象。

沈万三还是蛰伏在老家周庄小镇上，这倒不是为了逃避张士诚的勒索、搜刮，而是因为这些年，他凭借那已打通了的海上通道，每年都要派人从刘家港出航南洋。靠金钱铺路的力量，他在张士诚部属、方国珍的水师、元官兵以及海上的各种力量之间游刃有余。出航海上这么些年，除了一次海上风暴，沉了几艘船外，倒也没出过什么大的纰漏。由于蛰伏周庄，这些年，沈万三虽说是竭力使自己不显山不露水地赚钱，但毕竟聚宝盆的传说流传太广，人们虽说并不知晓沈万三到底聚敛了多少财富，但都把他看成是迈左脚、左脚边是金，迈右脚、右脚边是银的财神爷了。只有沈万三自己知道，他那已不下二十万万两银子的财富是如何聚敛起来的。资料引见《梅圃馀谈》：“太祖大怒，胡蓝诛，遂逮万三戳于水西门外，没其资，得二十万万。”

钱财并不能留驻青春，这么些年过去，沈万三也老了些许，他的父亲沈佑更是显出了龙钟老态。沈万三的儿子沈茂、沈旺也都是十多岁的大孩子了，连他和陆丽娘牵线的四龙、小凤儿夫妇，他们的女儿伊儿——一个长得颇水灵秀气的女孩——也已七八岁了。七八岁的女孩，在绣棚上，已能绣得一手好花草。

由于前些年以茧代租的实施，江南地区桑田弥望，养蚕成为一时之风气。加之沈万三陆续建了蚕茧收购、缫丝、丝绸织造等作坊，江南富户见之亦群起而效，丝绸加工业倒是一度蓬勃起来。当然，这些丝绸的成品，大都被丝绸商们收购，其中有部分后又辗转到了沈万三手里，成了他海上贸易的大宗商品。

元末的苏州地区，由于张士诚赋税较轻，更由于经商之风日盛，加之相对和平了一段时期，经济上倒是一度繁荣起来。苏南农村，更是由于桑蚕业的兴起，民风也有所变化。

仲春时节，沈万三和王信一行来到乡下一户村户人家前。大杨树下，摆着几张绣棚，几个十七八的村姑们正在绣着花。沈万三饶有兴味地看着她们绣着一朵朵牡丹、一条条金鱼。村姑们并不认识沈万三，只道是路过的客人，依然嘻嘻哈哈地边绣边说笑着。这时走来一个俏丽的小女子，她手提着一只篮子，操着乡间俚语对着绣棚中的村姑们喊着：“日头偏了些了，快去采桑了啊！”

绣花的村姑们闻说，纷纷站起，一个个拿起身边的一只篮子，或走或跑的向桑田走去。桑田内，正在采着桑叶的村姑少妇们，早已是一边采摘着桑叶，一边唱着吴歌了。

沈万三和王信等坐在那村户人家前，听着不远处桑田内的歌声。

桑田内，右唇下生有一粒饱满的黑痣的一个采桑女，抬头看了看天，操着吴语说：“今朝格个日头要把人晒煞脱哉！”

在她身旁，肤色白净如凝脂般的采桑女看着她说：“我说倷，尽管有颗美人痣，可本身就黑，再晒晒也唔啥！”

右唇下生有痣的采桑女放下采桑的篮子唱起了吴歌：

小娘生来黑里俏，

元色布包头兜得没眉毛，

鼻梁俏痧常常有，