二十七下丧钟,太后薨了。清颜刚如此想。就见官兵放下兵器,齐齐跪地,有人哀嚎道:“皇后娘娘薨了……”清颜:欸?死得不是我嘛,怎么换人了?清颜想到病重的沈静若,苍白的面孔……难道……这么快就过世了么?就在她沉思的时候,整个保定府街道两旁,立刻换下了红绸红灯。换成了清一色的白色挽联,白色灯笼。街上的行人也立刻换上了深色衣服。清颜三人先是去了客栈,店小二将马拉到马槽。季云开口:“要两间上房。”
一旁吃面的小伙儿手上顿了下,他身着衙役服,奇怪地看了他们三人一眼。清颜赶忙抱着二丫说道:“相公晚上好好休息吧,孩子今夜不会尿床了……”季云:……扫了清颜一眼,你接着编。二丫则是嘟着嘴,委屈巴巴地看着清颜,眼神似乎在说,姐姐,二丫从来不尿床的呀。清颜叽咕眼,姐姐知道你不尿。眼下,你尿。衙役听了清颜的话,看了二丫一眼,脸上露出了恍然大悟的神情。继续低头呼噜几口面条,又咕咚咕咚仰头灌完了面汤,将大碗放在桌上。“小二,挂账!”
说着,抹了把嘴,人起身大摇大摆地走了。小二低眉顺眼地过来收拾桌子,悠悠地叹了口气,敢怒不敢言。边上的食客看衙役不见了踪影,跟小二骂道:“吃白食,我呸!什么东西。”
小二连忙摆手:“衙门里的,莫多言,别惹事……”清颜等小二收拾好桌椅,过来坐下。“小二,这个保定县令,到底是什么人?”
她低声问道。小二看了看这几个人的装束,一看就是从外地来的:“我只能说,县令姓霍——”说着,伸出手指指了指天上。意思手眼通天。清颜眉头皱起,她之前跟霍刚掰脸了。她挨了霍刚的一个嘴巴,她也记得自己十分清楚地警告过她爹。从此往后跟霍家再无瓜葛,不会袒护霍家。怎么如今还有霍家的子弟打着她的旗号,鱼肉百姓,为所欲为呢。她忍不住问:“这个通天的县令,到底是霍家的什么人?”
清颜在心中仔仔细细地回想着霍家的子弟。虽然他爹喜欢把闺女往宫里送,又有野心。可在政事上,她爹是有两把刷子的,对待霍家的子侄,也要求得极高,门生也不少。他们文臣,向来比较重视名声。保定的县令到底是谁,她想破了脑袋都没想起来。她们霍家有哪个堂兄或者堂弟在这任职吗?小二搔了搔头,“客官,这你可把小的问住了,小的哪里知道大老爷是霍家的什么人,只知道惹不起便是了。”
说完,头也不回地走了。清颜三人落座。清颜本想要点顶饱的,比如牛肉啊,猪肘啊。她兜里不缺银子,季云却先她一步:“小二,来三碗热汤面。”
说着,从怀里掏出了荷包,拿出来几枚铜钱放在了桌子上。见清颜瞧过来,季云傲娇道:“我没有让女人付钱的习惯。”
清颜环顾了四周,见其他桌子上大部分都是热汤面。想到城外衣食无着的百姓,如今头上连遮风庇瓦的遮挡都没有,更别提一口热乎的吃食了。遂也不再挑剔。几人默默地吃着,不多会儿都饱了。他们方才进门的时候,大堂的桌椅几乎满座。落座本就靠着门,季云背朝着门坐,更是靠外。等三个人吃饱起身,季云刚转身,就见一个半大小子撞了过来,匆忙说道:“对不起……”说完,掉头就跑。清颜刚想追,脚步一顿。季云和二丫不会功夫,自己若是走了,怕中了调虎离山之计。“看看少了什么。”
季云一愣,顺手一摸,怀中的银票掉了出来。“多了张银票。”
清颜:……小偷对你是真爱嘛,大老远给你送银票?!“那是我先前塞你衣服里的,我是说你看看你丢没丢什么。”
季云再次摸了摸:“钱袋没了。”
“多少钱?银子多么?”
季云嘴巴动了动,没吭声。想到先前他豪气干云地说,从来不用女人付钱,清颜本想揶揄他两句。又怕说了季云不自在,终究没多说。三个人上了楼,把东西放好,清颜吩咐道:“你们两个人吃饱了先休息下,我去去就回。”
说着,人从客栈里走了出来。既是小偷小摸,藏身之地无非是破庙小巷。清颜信步走着,哪里偏僻走哪里。果然,不多会儿就在不远的一条巷子后面,找到了一座废弃的院落,里面有一群小孩。这群小孩尖叫欢呼着围成了一个圈儿,兴奋地喊着虎子哥。刚刚偷了季云钱袋的小孩,个子是这群人里最高的。如今被众人簇拥着,显然是个头头。他买了不少馒头,此时正在给一群小乞丐分:“都有都有,别抢别抢——”孩子们分完了馒头,退缩到了一旁。他手中还剩最后一个馒头,面前还有最后一个小孩儿,正仰头看着他。他叹了口气,把馒头掰开了一半儿递过去:“先吃了这顿再说吧。”
小孩接过馒头,笑嘻嘻:“谢谢虎子哥。”
虎子也跟着笑了,揉了揉他的头:“去吧,去背风的地方吃,别呛了风。要不然冻病了,更遭罪。”
小孩哎了下,转身跑了。虎子大口把馒头塞入口中,转过身,刚咀嚼了两下。余光里就看到一个清瘦的身影,插着手。倚在墙头,正好整以暇地看着他。他心道不好,本想掉头就跑,脚步定住。想到这是自己的大本营,周围的孩子都在。“女侠饶命啊,女侠——”他扑通一下跪下。从袖子里掏出荷包,举在头顶:“女侠,我这也是迫不得已,求求您高抬贵手,饶了我这次吧……”他不说还好,一说周围吃着馒头的小孩子,纷纷围了过来。有的胆子小的,直接哇的一声吓哭了。“不要抓我虎子哥——”刚刚最小的小孩怒吼一声,冲过来挡在了虎子的面前。看着面前一个个面黄肌瘦,浑身脏兮兮的孩子,啼哭不止的孩子。清颜登时头皮发麻。但她还是接过了荷包,问道:“花了多少?”
虎子头脑清晰:“一个馒头两文,我买了十个。花了二十文……里头还有十两。”
清颜打开荷包一看,果然如他所说。她把荷包收到了怀中。又从袖子里掏出自己的钱袋,放到了他手中。虎子一愣,手中的钱袋沉甸甸的。他一双黝黑的眼睛,不明所以地看向清颜。“为众人抱薪者,不可使其冻毙于风雪……”清颜对他莞尔一笑。“不问自取是为偷,刚刚那个,不该你拿。”
“如今这个,是我赠予你。你侠义心肠,又有担当,以后必成大器。”
虎子原本倔强的眼神,银光一闪。下一刻,他居然也放声嚎了出来……哭得撕心裂肺,歇斯底里。彻底将清颜给哭懵了。