更可恨的是,为了这个该死的假身分,她必须学习男人的言行举止,甚至为了强身而习武,使得她的身材比一般男人还要来得高,只有站在兄长面前,她才能显现出一丝女人的纤细。
“廷哗,我明白你的心情。”因为他也是个身分不明,行事无法自主的人啊!周子训暗忖。
他伸手拍拍她的肩膀,柔声劝道:“不要让义母等太久,我们进去吧。”
周廷哗抬起秀气的脸,望人他深邃的眸中,然后她以了解和怜悯的心情,轻轻点了一下头,两人二同跨进正房大院。
大厅里,一名中年贵妇坐在有着精致雕纹的椅子上,而年逾七十的刘嬷嬷,则坐在她的下首。
“母亲。”周廷哗先上前施礼,然后站在一旁。
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周子训跟着上前,“义母。”他恭敬地行完礼,再看向另一边,“刘嬷嬷。”
刘嬷嬷一脸冷漠地颔首回礼。
这个表情周子训从小看到大,已经习以为常,也不以为意。
他转回身对周夫人微微一笑,“义母,这是帐本,请您过目。”他将手中的帐本恭谨地递上前。
周夫人慈祥地点头,伸手指着一旁的小几,“先撂在这儿,待会再看吧。”接着她露出不太自然的表情,好像有点难以启齿。
“子训,今天我找你过采,是有重要的事要跟你商量。”
“义母,您有什么话尽管交代。”周子训忙不迭的接口。
他自知身分,母亲的庭训他也牢记在心:做人不可贪图非本分之想,要脚踏实地、知思图报,所以即使他是周明晖的亲骨肉,却以义子的身分被周夫人收养,他也没有任何的怨言。
母亲在世时,他每晚入睡前必听的一段往事,就是有关周夫人的善行义举。那一年母亲在太原被掠卖为奴,辗转卖到江南的妓院,因为受不了长期的虐待和皮肉之苦,有一晚她乘机逃了出来。
由于她外族的血统,在这充满歧视的中原根本无法生存,当她万念俱灰准备投水自尽时,适巧让周夫人遇上给救了起来,进而善心收留。
如此过了两年安逸的日子后,有一天刘嬷嬷忽然找上门,跟她说了一个希望她能帮忙的计划。
为了巩固周夫人主母的地位,刘嬷嬷瞒着周夫人,私下安排她去服侍周明晖,直到有孕后,再以想回乡为理由,让她离开周家,然后刘嬷嬷将她安置在一个地方,等待有一天需要她的时候。
十年后她终于派上用场,周子训也被带回周家,周夫人跟他直言,说她需要有个可以信任的人陪伴儿子,并希望他将来能帮忙周廷哗管理庞大的家产,但这些都是表面上的理由,真正的原因是充满诡秘和不堪的。
看着周子训丝毫不作假的表情,周夫人更感窘迫和羞愧。
“是这样的,那……那个……。勉强试了一刽乙,她实在无法开口,只好转向刘按嬷求救。“嬷嬷,我看这是你跟他们说吧。”
周子训和周廷哗交换个眼神,心里的疑虑更深了,到底是什么事让她如此难以启口呢?
“好吧,就由我来说吧。”刘嬷嬷拄着拐杖,缓缓站起来,她先以着若有所思的眼神看了周子训一眼,再转头看着周廷哗,“少爷,你也老大不小,该给你娶房媳妇,好让周家的血脉得以传承下去。”
周廷哗本以为她又要唠叨自己什么,不屑地将头掀向另一边,直到她说出语惊四座的话。
她不敢置信的睁大眼睛瞪着刘嬷嬷,“你在胡说八道什么!我是女的耶!”她毫不客气地斥责,然后又嘲讽地加上一句:“当然,如果你还没老到忘记的话。”
这个时候,周廷哗真恨自己的母亲,为什么始终摆脱不了这个利欲薰心的女人?更糟糕的是,还连带让她和大哥受到牵连,过着身不由己的生活。
周子训也觉得这个主意太教人震惊了,他从没听过女人还可以娶妻生子的,虽然名义上廷哗是个男人。不过对此事他难以表示意见,免得落人话柄,说自己动机不纯。
刘嬷嬷冷静地面对周廷晔的怒气,“廷哗少爷,这可由不得你作主。我们已经跟江都的虞老爷说好了,两个月后就要迎娶虞家小姐进门。”
“什么?!”周廷哗惊呼一声,她没有听错吧?“娘,我不是早要您退婚了吗?这可关系着一个女人的终身幸福……不!是两个女人。”
周夫人见女儿气白了俏脸,不禁胆怯地一颤,幸好刘嬷嬷把话接了过去。
“这是为了整个家族的利益,所以个人的一切都要放到一边。”她理直气壮地反驳。“不要忘记,你母亲也为此付出了不少的代价,所以在你抱怨之际,也该为你母亲亲想想吧。”
“那么我想请问伟大的嬷嬷大人,女人跟女人怎么生小孩啊?”周廷哗气得两颊通红,咬牙切齿地问道。
她怎么也没想得到的答案竟是——
“当然不是你来生。”刘嬷嬷不疾不徐地回答,视线移到站立一旁的周子训身上。“而是你。”
”什么?!”周子训和周廷哗同时大叫,尤其是前者,更是受到前所未有的惊吓,这实在是太骇人听闻了。
“我拒绝。”周子训断然否决这个提议。“义母,无论您交代我做什么,我从来不曾反对过,但这件事实在太荒唐了,说什么我也不会答应。这不只是廷哗一生的幸福,也攸关虞小姐的终身,这个重担要我一肩挑起,我实在没有办法,更何况它是件既不道德且不负责任的事。”他知道自己的话伤害了周夫人,但他不能不说,他实在无法坐视泯减良心的事发生在周家。
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