皇帝拱手请罪:“儿子不敢。”
太后微微冷笑:“皇帝是个好皇帝,是我一手养出的好儿子。可我这好儿子,怎么就不懂母亲的心呢?”
皇帝还想说点什么,太后直接端茶送客:“你回去吧,我身子倦了,要休息。”
皇帝只得起身告退,将折子收回袖中,又把一个包袱留在炕桌上,说:“这是慈宁宫遗失之物,儿子帮忙寻了回来,望母后妥善收藏。”
待他走后,太后解开包袱,见是一个玉枕,登时怔住。这玉枕曾是她床上所用,继尧缠着她讨要,说要留做念想。她觉得不妥,没有答应。谁料那厮恃宠生娇,偷偷把玉枕拿走,她事后发现,训斥了几句,倒也没有较真非要他还回来。
此番却因为继尧事发,玉枕落在了皇帝手上。
太后难堪至极,脸上一阵青一阵白,猛地抓起玉枕砸在地面,串线崩裂,玉片串珠滚得满地都是。
贴身大宫女琼姑闻声赶忙进殿,劝道:“娘娘息怒,保重凤体。”
太后急促喘息,片刻后咬牙道:“皇帝有心了!我也有份回礼,你送去给他。”
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景隆帝走出慈宁宫,在步廊站了一会儿,无声地叹口气,正要起驾回养心殿,蓦然见莲池旁凉亭里的熟悉身影。他抬手挥退了内侍,举步过去。
豫王正望着水面上亭亭直立的青荷,不知在想什么,听见脚步声接近,人影还在身后三丈外,便转身行礼:“给皇兄请安。”
皇帝说:“你这身功夫,倒是一点没落下。朕却远逊当年了。”
豫王笑道:“皇兄真是抬举臣弟。您日理万机,我吃喝玩乐,同样都是没空练功,怎不说我落下的更多?”
景隆帝也笑着摇头:“行了行了,别得了便宜还卖乖。知道你最近几件事办得不错,只要你能继续为朕分忧,今后就不再骂你放浪形骸无所事事了。”
豫王收了笑容,上前几步,低声问:“皇兄刚从母后宫里出来,是为继尧那事?母后态度如何?”
皇帝也敛笑,眉头微皱:“态度……有些微妙。对于继尧之死,母后并无异色,却因为朕婉言劝她,发了大脾气。”
“继尧卑劣不堪,母后明了真相后,自然不会再宠信他。臣弟早就说了,他就是个玩意儿,母后无聊时拿他来取乐而已,皇兄不必太过在意。”豫王故意上下打量皇帝,啧啧道,“再说,从小到大,母后什么时候对你真发过脾气?都是冲我来的。上次我当面抽了继尧一耳光,她拿胭脂盒扔我,看看,这儿,都被砸青了。”
豫王把额角凑过去给皇兄看。皇帝一把推开他的脸,嘲道:“得了,连弩都射不中你,一个胭脂盒能砸中?”
“从小到大,母后虽骂你更多,心里却是偏疼你,朕知道——”皇帝抬手阻止了豫王的解释,继续说,“朕如今担心的,你也知道。此刻,你我不是君臣,就只是同胞兄弟,你就说说,怎么办吧。”
面对疑似晚节不保的寡母,两兄弟此时立场十分一致,心情同样复杂,故而前所未有地同心同德了起来。
豫王对朱子伦理向来嗤之以鼻,他自己就是个离经叛道的,沉吟后说:“其实也没那么严重,母后守寡近二十年,深宫寂寞,拿个小玩意儿打发打发时间,只要以后不再出继尧之流的腌臜货,我们做儿子的,睁只眼闭只眼也就算了。”
就当她给自己整了个人形玉势吧,豫王把这后半句吞回肚子里,没敢在皇兄面前说出来。
皇帝皱眉:“我不是非得苛求她清心寡欲,但她身为太后,不考虑自己的名节,不考虑朕这个皇帝的脸面,也要考虑对前朝后宫的恶劣影响吧?死了个继尧,万一再来个继舜、继禹,将来倘若又出这种烂事,朕还是得犁庭扫穴,必然会损伤母子感情。”
豫王也矛盾得很。他认为世道对男子比对女子宽松得多,鳏夫养一群侍妾男宠,无人会指责,寡妇却必须一辈子忠贞守节,并不公平。但这个寡妇是自己的母亲,出了这种事,他身为人子,一方面心疼母亲寂寞枯熬,一方面又觉得尴尬难堪。
两兄弟正相顾无言,太后身边的贴身大宫女琼姑,拎着个罩了布套的鸟笼,走近凉亭,福身行礼。
琼姑是从秦王府出来的老人,照顾过幼年的两兄弟,皇帝对她颇为敬重,让她免礼平身,说:“有什么事,交代下人去办便是,琼姑姑年纪大人,不可操劳过度。”
琼姑献上鸟笼:“太后嘱咐奴婢,将此物亲手交给皇爷,说皇爷一见便知她心意。”说罢福身告退。