角田的根据地就设于提尼安岛。此前,尼米兹一直没有中断对这一带进行空袭,但以往美机的空袭时间一般都在早上。见当天早上未见动静,各基地的日军航空兵都想借机休息,因此未作提前防范,等到侦察机发现附近海面上的第58特混舰队,最佳反击时间已经错过。
在联合舰队发起的“浑代号作战”中,角田部队有一大批飞机被抽调到南方增援比亚克岛,剩下来的飞机少得可怜。这些不多的飞机还得分配于12个基地,不像航母舰载机那样,一个命令就能立刻集中起来进行反击。
美军舰载机群如入无人之境,唯一对它们造成阻碍的是岛上的高射炮,但命中率很低,所谓拦击也不过起个象征性作用而已。两岛未及升空的航空部队遂遭到毁灭性打击,仅在塞班岛,便有一百多架日机中弹起火,火焰顺着山坡上的野草丛到处燃烧。
当天下午,联合舰队也收到了第58特混舰队空袭马里亚纳的报告。但他们一时难以判断,这究竟是尼米兹进攻马里亚纳的前奏,还是像以前一样单纯的空袭。
从这一天起,军令部和联合舰队司令部之间的直通电话就没断过,双方在通报战局的同时,也交换着各自的意见。
军令部判断这只是单纯的空袭,但联合舰队情报参谋中岛根据各种迹象,认定第58特混舰队后面还有登陆部队,因此绝非单纯空袭。
中岛的支持者是刚从角田部队调来任联合舰队航空参谋的渊田。渊田指出,如不尽快发动决战并向马里亚纳投入小泽部队,则角田部队和小泽部队将被美军切成两段各个击破。
渊田一直有一个战术设想,即到了防守马里亚纳群岛阶段,航空兵战斗力的中心已从航母航空兵力转移到基地航空兵力,也就是角田部队比小泽部队更重要。尽管角田部队的水平并不高,但渊田寄望甚殷。他主张小泽部队出战,目的不过是想以小泽部队为诱饵,吸引并拖住第58特混舰队,从而为角田部队创造最好的作战条件。
与渊田意见相左的,是联合舰队作战参谋长井大佐。长井是由小泽部队调上来的,自然是把小泽部队看成了擎天一柱。受到油的限制,这根“柱子”一经出动就无法回旋,在未完全弄清美军的真实意图之前,长井反对轻举妄动。
最终,丰田、草鹿采纳了长井的意见,决定静待战局变化,马里亚纳方面的作战先委托“勇敢善战”的角田部队进行。
6月12日,美军继续向塞班岛和提尼安岛发起猛烈空袭,除空袭外,由威利斯·李中将指挥的七艘战列舰对两岛进行了舰炮射击。根据以往美军实施两栖登陆战的经验,大空袭之后的舰炮射击就是即将登陆的信号。
美军的作战意图至此逐步明朗,军令部和联合舰队不约而同地得出了美军要登陆塞班岛的结论,但丰田除了加强侦察外,并没有采取进一步行动。
6月13日,对塞班岛的空袭和炮击仍在继续,美军登陆塞班岛的意图已经确凿无疑,“浑代号作战”的目的也就此被全部否定。丰田中止了该计划的实施,转而准备“阿代号作战”,“浑-3”舰队奉命前往塞班岛西部海面,与小泽部队会师,原来从角田部队抽调的航空部队也向塞班岛和提尼安岛回归。
命令传达给小泽时,他正在做“三级跳”中的第二跳——跳到菲律宾群岛中部的吉马拉斯。
这是小泽与幕僚们反复研究的结果。小泽部队在塔威塔威岛待了近一个月,飞机停在航母上就没怎么动过,飞行队的水平因此急剧下降。航母部队不同于一般的舰船部队,飞行队战斗力的高低,直接决定着整支航母部队今后战斗的成功与否。
因为这件事,小泽被联合舰队司令部给狠狠骂了一通。他将舰队移到吉马拉斯,就是想使用附近的航空基地,恢复飞行训练。
小泽部队已经很久没有进行正常训练了。一到海上,在反潜警戒飞机的护卫下,九艘航母就迫不及待地摆开阵势,谁知乐极生悲,训练不足的问题竟然再次发酵:一架飞机着舰失败,轰地撞上了“大凤”号甲板上已经降落的飞机,航母瞬间着火,大火眼看着直冲向天空。
“大凤”号是小泽的旗舰,也是日军航母中的带头大哥,一场意外事故把官兵们弄得沮丧不已。就在这种忙乱喧嚣中,小泽收到了丰田关于准备启动“阿代号作战”的命令。
到吉马拉斯训练改成了加油后北上塞班岛。婆罗洲油田出产的原油质纯,急需燃料时,不经加工即可使用,在缺乏适合远程作战使用燃油的情况下,小泽用两艘油船装载婆罗洲原油,随同舰队一起出航。
在此期间,小泽收到了塞班岛指挥官发来的战况消息,知道美军对塞班岛的轮番炮击仍在进行,当地战局很是“艰苦”。