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第51部分（第3页）

农民军，谁不信天像？天命？

虽然来不及细想，但大顺军一下子被打乱了阵脚。吴三桂军威复振，杀声震天。

一名副将大声报李自成：

“满洲兵来了！请我主急速先退！”

李自成从高岗上撤马而走……

大顺军在满洲铁骑与吴三桂的夹击下，从一片石向西溃散……清军追杀四十里退回。

多尔衮还是不敢猛追李自成。

李自成大军在天色将晚时退到了永平。

败走永平

永平在山海关西南不到百里处，是山海关的门户。

李自成退到永平之后，整理队伍，发现损失将近十万人勇，兵土们人心不定……李自成与牛、宋会商。牛金星、宋献策均以为吴三桂有清军为援，兵势猛锐了，而大顺军则新败不稳，不宜与吴三桂决战，应该与其讲和，争取时间。

李自成反复权衡，只有讲和为上策。

这时候，吴三桂已带大军追到永平城外，包围了永平。吴三桂的关宁铁骑这次损失了将近一半之多，现在只有4万骑兵了。多尔衮拨出一万清军马步兵，派英王阿济格统领，隶属吴三桂，请吴三桂追击包围李自成，多尔衮自领大军暂驻山海关。

多尔衮自有深意。吴三桂不言降清，就让他与李自成决一死战吧！阿济格统兵辅助，一是支援，二是观察，看李吴大战究竟会怎样：情况不清，不宜急进。

却说吴三桂也不想立即与多尔衮谈这种轧他想击败李自成，再找出太子，恢复明室政权；然后再与清军讲酬谢条件。不消灭李自成，一切都谈不上。

且说李自成主意已定，立即召集刘宗敏、李过等主将前来会商。农民军各将此时已听到吴三桂兵临城下的消息，他们各有所思。

刘宗敏虽在北京花天酒地，时仅月余，仍不失他那虎威之气，他并没有深思山海关一战失败的原因主要在农民军本身，而只是认为吴三桂是在满洲人的帮助下侥幸取胜，他有些不服气。

李自成听着刘宗敏那慷慨激昂的话，不禁蹙眉。他说：

“我看，咱们是不是双管齐下，一方面做好出战准备，而另一方面也与吴三桂进行交涉，或许可以暂且议和，退回京城再作计议。”

正在李自成深思时，军师宋献策的话打断了他的思考。他抬头看了看诸将，也表了态：

“讲和也是缓兵之计，待不成再行攻伐。”

李自成同意，诸将也同意议和。

李自成派出的使者是大顺政权兵政府尚书张若麒。此人精明干练，能言善辩，讲和谈判倒是用其所长。他本是明朝遣将，李自成攻陷北京后，归降了李自成，而且还做了大顺政权的兵政府尚书。

张若麒立即到城外二里外吴三桂大营求见。

此时正是深夜时刻，中军大帐灯火依旧。

吴三桂在考虑怎么攻城。

“报大帅，李自成派使者求见！”

使者？使什么？吴三桂一顿，命令：“请他进来！”

张若麒进帐，见吴三桂帐中极为简朴，心中颇为感慨。他拱手说道：

“大顺兵政府尚书张若麒奉命来与将军议和。”

“议和？怎么议？”吴三桂一声冷笑。

“以目下形势论，大顺军虽新败然其主力仍在。大顺军欲退出北京，与将军以复明之机，两军罢兵，不让清室外夷居间得利。将军以为如何？”

吴三桂没有说话。良久，他说：“请贵使稍候，容我与众将议决。”

张若麒刚一出去，吴三桂令众将集议。

有人主张不能议和，其理由是李兵新败，士气大衰，正是追穷寇之机。也有人主张议和，理由是大战使兵力消耗不少，极需休整。两派意见相持不下，吴三桂令诸将退下，待他思虑而定。