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第2部分（第2页）

艾雷看了一眼那熟悉的字迹：〃艾雷亲启〃，立即将黄纱巾缠住的信紧紧地搂在胸口。

赫尔斯德走上前，替艾雷轻轻地捶着背，他被今天的事情彻底弄迷糊了。

过了好长一会儿，艾雷才将信小心翼翼地从黄纱巾中取出来，然后从背面轻轻一敲，一枚蜡制的颗粒跳了出来。艾雷熟练地将外面那层薄薄的蜡皮轻轻剥掉，再慢慢展开，上面只有简单的两句话：

亲爱的艾雷：

请你仔细读一读最后一卷羊皮卷最末端底下的那几行文字吧。

别犹疑。别停留。

是启程的时候了。

永远爱你的黎莎

艾雷恍然大悟，刚才在梦中，黎莎不就提醒我应该仔细读羊皮卷吗？他正要立即从枕头底下掏出那最后的羊皮卷，但是突然意识到，赫尔斯德就在身边。虽然他从没有把这个忠诚的管家当外人看，然而，羊皮卷不能外泄给任何人，这是天机。即使是黎莎，她只知道艾雷拥有神奇的羊皮卷，不过，她也从未亲眼目睹它们。

〃老爷，真是女主人的信吗？〃赫尔斯德没有注意到艾雷情绪的变化，因而傻傻地问道，〃信上写了些什么？〃

〃你想知道吗？〃艾雷盯着赫尔斯德，平静地说。

〃啊，不、不，老爷，我不是要窥探什么秘密，……〃赫尔斯德顿时语无伦次起来，〃我不知道，也不想知道。我、我被今天的事弄迷糊了。〃他一边说，一边望着艾雷，似乎在问：〃我可以退下了吗，老爷？〃

艾雷冲他摆了摆手。

赫尔斯德赶紧退了下去，并偷偷地揩了一把冷汗。

远处，教堂的钟声将天空擦得发蓝。

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第6节：第二章：神秘的竞拍者（1）

第二章：神秘的竞拍者

阳光很好，大片大片的雪融化后，空气中透出一股刺骨的寒冷。风若有若无地吹着，路上很少见到车辆和行人。街头了无生气，到处是泥泞，是破烂，是坍塌的房屋和跌落的树枝，是冻死的各类尸体，包括老人和孩子。连狗的叫声都稀落了许多。

大马士革昔日的繁华被一场大雪冲散得一去不复返了。此刻，远远的空气中弥漫着一股烧香熏烟的气味，焚烧尸体时发出的臭味，以及山上树林里被太阳照着的松脂散发的清香，混杂在一起，穿过金伦山谷，向大马士革城袅袅飘来。

突然，市中心南面的广场旁响起了一个破锣一样的嗓子：〃教堂里有活动。大家都去看看吧，真主会给我们带来好运气的！〃

听到喊声，有人打开了紧闭的窗户，也有人打开了门。人们畏畏缩缩，但终于三三两两地朝教堂走去。

教堂的钟声依然准确地报送时间。

这是大马士革最大的教堂，碉堡式结构的建筑，圆圆的顶盖裸向空中。阳光一照，发出一道道寒光。整个教堂分为主楼、副楼两个部分，共三层，全部由石砖砌成的，屋顶是混凝土垒成的巨形弧盖。石墙和教堂内部因年久失修，已有些斑驳。门前有三根巨大的石柱，被虔诚的教徒用手触摸得油光发亮。但最近因为接连下雪，教堂的活动取消了，石柱很快浸漫出一层薄薄的苔痕。

此刻，教堂渐渐堆满了人。大伙见了面，也都软绵绵地点了点头，没有往日的庄严和肃穆，更没有往日的喧闹和欢笑。

尼尔斯主教从教六十多年来，只有今天的心情最为沉重。尽管他像往常一样穿戴整齐，脸上也始终保持一种虔诚教徒所应有的谦卑、庄重和真诚，但怎么也掩饰不了他内心的悲痛。一场百年不遇的大雪，大马士革仅冻死的人就达到了五千多人，还有一千多人失踪。而活着的人也正在忍受着饥寒交迫，其中一部分人的生命更是在死亡线上挣扎着，让人看得揪心不已。大马士革市政府发放了所有的银两和储存的粮食，然而，杯水车薪，无济于事。

〃我总不能眼睁睁地看着一个个鲜活的生命从眼皮底下消失啊。〃尼尔斯主教不停地祷告，求得真主的原谅，然后无奈之下，他决定将教堂多年积累起来的物资全部采取拍卖的方式，一次性地竞拍出去，并决心将所有竞拍到的钱粮都发放到忍饥挨饿的市民手中。

〃都整理好了吗？〃在副楼的过道上，尼尔斯主教问两个搬物品的工人。

〃差不多了，主教大人。〃其中一个工人答道。

〃人员来得怎么样了？〃尼尔斯主教继续问道。其实这是多余的问话。因为来的人他几乎都看到了。正因为此，他的心悬了起来，从来者的穿着打扮上看，尼尔斯清楚，这些人与其说是来竞拍的，不如说是来受领真主的赐物的。如果不来几个慈善的、有钱的大佬，尼尔斯即便将整个教堂都卖掉，也顶不了什么事。

〃来了不少的人，主教大人。〃另一个工人说，〃不过，来的人几乎都没有钱……〃

尼尔斯挥了挥手，不愿听下去，然后匆匆朝主楼走去。

〃大家都安静下来，都坐下来吧。〃尼尔斯主教走上台，像往日做礼拜一样，习惯性地咳了一下，接着强忍着内心的悲痛，说：〃今天请大家来，是希望借着真主的帮助，使我们顺利地走出困境。〃