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第5部分（第2页）

瞎嫂说：“祝老头会念‘聚鼠咒’”。

瘸哥想起自己家粮食被糟蹋而苦无良计，心想：这岂不是上好之策？一连几日，他都在想学“聚鼠咒”的事。

几天后的一个晚上，他自备几包肉食和一瓶好酒，走进祝发财家。祝老头平常本不喝酒，但禁不住瘸哥的再三劝说，结果时间不长便脸红脖子粗，眼角挂满眼屎。在瘸哥拐弯抹角地央求下，祝老头迷迷乎乎开始教瘸哥咒语，念一句，顿一顿。瘸哥一句句狠劲往脑子里记着，怕记不牢，一连让祝老头教了四五遍，教完最后一遍，祝老头一歪斜躺在了炕上，酣睡过去。

瘸哥忙扶他倒下，把门掩好，回家躺在炕上。他乘还清醒一遍遍温习那咒语。瞎嫂说：“你就惹祸吧。”

瘸哥并不答话。第二天一大早，瞎嫂还在睡觉，瘸哥早早穿衣下炕。他怕在屋里聚鼠会吓着瞎嫂，就走到屋外天井里，学祝老头的样子盘腿坐下，开始闭目轻声念咒。

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待咒语念完睁眼时，他差点吓破了胆！但见整个天井里密密匝匝满是灰的、白的，花的一片老鼠，多得根本无法计数，一直排出几十步远——祝老头在自家屋里聚的是自家的鼠，他在天井里念咒，把全村的鼠都聚来了。

瘸哥稳稳心神，开始学祝老头的样子给鼠们训话，说些不要糟蹋粮食，特别是不要咬粮囤的话。话说完他才想起，散鼠也是要念咒的，可昨晚一时疏忽，忘学散鼠咒了，一时心慌，直愣愣坐在地上不敢再动，两腿开始抖动起来。

河父海母9（2）

群鼠此时显得有些不耐烦，有几只吱吱叫了起来。

若不是酒醒的孤老头被人及时由到现场，瘸哥究竟会惹事生非多大的祸事谁也说不清。

当发财踉踉跄跄赶到瘸哥家时，见成千上万只老鼠排成一大片。

他慌忙蹲下身，盘起双腿，念起咒语。慌乱的鼠们这才安静下来，有条不紊地纷纷离去。

瘸哥被孤老头骂了个狗血喷头，他一时满脸羞愧，聚鼠咒一时忘得一干二净。但自此，虽仍有老鼠偷吃粮食，但很少有咬粮囤的事发生，人们睡觉时，再也听不到那此起彼伏的“嘎吱吱”声了。

赶着马车进盐城镇的兆喜将荒原上闹鼠灾的事告诉了兆富，兆富毫无反映，他正沉缅于破解机器磨面的奥妙中。

磨房中的兆富

这对自幼性格差异不似同父母的兄弟很快便无话可说，兆喜按照母亲的嘱咐把一叠钞票交给二弟，便赶着马车离去。

送大哥出磨房时，兆富说：“总有一天，我也能造一台磨面机器。”兆喜感到二弟的话无法理解，根本没往心里去。

磨房的主人叫任小二，他为东家在磨房做了半辈子工，天下一变，磨房轻而易举地落到了他的手里。任小二曾为老板的死和到手的磨房激动得几夜未睡。兆富的到来正中他下怀，因为年轻人说不要工钱只管三餐。整日庆幸雇了好个帮工的磨房主人并不知帮工的心思，他更不知道每天夜里，年轻人会彻夜不眠地在研究机器的原理。

一个月后，兆富偷偷买来一把镙丝刀，将表层的几个螺钉拧开，开始研究机器的构造。他做得密不透风，上半夜睡觉，下半夜研究机器构造，但在天亮时总把一切零件装好。磨房主人父女赶来时，已摇动机器开工。

兆富沉湎于自己的研究中，竟然在一个月的时间里没注意除老板外还有个俊俏的姑娘，直到那晚磨房主人因身体不适，只有姑娘一个人和他加点干活时，他才被一双明亮的大眼睛所吸引，并鬼使神差地一下子想到了瞎嫂。

这个叫花的姑娘已早早对闷声不响的年轻人情有独钟。她暗自庆幸有机会单独和他在一起，干起活来格外卖劲。临来时梳洗打扮一番，有意无意地将一头黑发与兆富身体接触。

在昏暗的煤油灯光和粉尘里，四目时常短短的一对，又各自避开。这个晚上两个人各被对方吸引，竟忘了飞快流失的时间，直到忽然想起什么的磨房主人拖着病体赶来，他们才知已是半夜。

任小二用红肿的双眼狐疑地上下打量两个年轻人，在与女儿回家的路上一直追问那小子有无非礼之处。花佯装听不懂爹的话，反过来问啥叫非礼。任小二这才放下心来。

父女走后，兆富很久未能入眠，临时从对机器苦思瞑想中解脱出来，花那双明媚的大眼睛老在他眼前晃动。第二天天亮迷迷糊糊醒来时，发觉裆内有些粘物。他慌慌地换了内裤，又把脏的一件卷在被窝里，再见花，脸一直红到耳根。

同一天晚上，花听着爹呼呼的鼾声一夜未睡。

花本是在邻家和镇上的几个姐妹群居的，半个月前邻家二儿子结婚，没了空房，又搬了回来。

搬来后，他才知和爹娘同睡一炕的种种不便，有时睡梦里醒来听爹娘在炕下尿盆里哗哗地尿尿，总感觉羞涩和兴奋异常。

这一夜，兆富的身影塞满了花的脑子，她想起与几个大闺女同住在邻家的情形：那些快要出阁的闺女乱扯男人的话题，她们都野的要命，懂的事也多，很多话题她听起来感觉即恐惧又羞愧，即神奇又刺激。

这话题使她想起曾和父母同睡一条被窝里的很多事。大姑娘们野气的谈笑与父母的行为一旦衔接，使她仿佛在几天内长大了。她惊奇于自己身体的变化，胸前的两｜乳疯也似地生长，使她用一块布条使劲勒缠也不济事，挺明显地凸于前身。自此，她再不敢抬头走路，两眼瞅着穿花布鞋的脚尖。

两个同住的闺女出嫁后，花开始在心里想象自己将来要嫁的人的样子。这个模模糊糊的影子在她满十八岁时终于在磨房里碰见了。