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“我知道你是谁。”爱德莉说，随即问道，“你觉得下个球季会是什么情况？我们还有机会提升排名吗？你得吸收一两个溜冰好手入队，没错吧？把那些第二线、第三线的蠢驴甩掉吧。”

苏恩花了一两秒钟才察觉，她说的是甲级联赛代表队，而不是青少年代表队。他已经非常习惯，青少年代表队球员的家属老拿这支青少年代表队说事，这让他有点措手不及。

“我们总是有机会的。但是，橡皮圆盘不只是会滑动……”

“它也会弹跳！”爱德莉笑道。

苏恩面露惊讶之色，班杰友善地解释道：“爱德莉在赫德镇打过球。她是个强硬的队员，被赶出场的次数比我还多。”

苏恩赞赏地笑了。

爱德莉朝篱笆比了个手势，说：“所以，有什么是我们可以为你效劳的吗？”

“我想买一条狗。”苏恩说。

爱德莉伸出手，按了按他的肩膀，面容严肃，却带着友善的笑容。

“很抱歉，我不能让你买狗，苏恩。但是，我可以送你一条。因为你建立了这个球会，挽救了我弟弟的人生。”

班杰用鼻孔呼吸着，将眼神聚焦在小狗身上。苏恩的嘴唇缓缓地颤抖着。当他平静下来时，他说：“所以……你会将哪条小狗推荐给一位退休的老伯父呢？”

“这一条。”班杰毫不犹豫地指着其中一条。

“为什么？”

现在，是小男孩拍了拍老人的肩膀。

“因为，它是一项挑战。”

戴维独自坐在冰球馆的看台上。仅此一次，他向上看着天花板，而非低头看着冰面。

他的偏头痛又犯了，承受着超乎往常的压力，已经不记得自己上次一觉睡到天亮是什么时候的事。由于他的女朋友始终无法从他身上获得任何回答，她在家里已经放弃与他沟通的企图。他活在自己的脑海里，他的脑海二十四小时都被冰球场盘踞着。即便如此（或者说，这就是原因），他仍然无法将目光从那面挂在他上方，写着“文化、价值、归属”的破烂的旧旗帜上移开。

今天他预计要向当地媒体发表一篇谈话，是赞助商安排的。戴维抗议，但球会总监只是哼笑一声：“你想让媒体少写些关于你的事吗？告诉你的球队，不要那么认真比赛！”他已经能够想象所有问题。“为什么凯文·恩达尔这么优秀？”他们会问。戴维会一如往常给出教科书式的回答：“天赋和训练。对于无数件小事情，他已经重复了无数次。”但是，那并非实情。

他将永难恰当地向媒体说明这一点。但若是追根究底，一个教练永远无法创造出这么一名球员。让凯文登峰造极的原因是他不可动摇的求胜心，不是因为他讨厌输球，而是因为在他的认知世界里压根儿不存在没能赢球的概念。他残忍无情。这是任何人都教不来的。

这是一项美妙的运动，但它也是很艰难的。上帝啊，这群小男生花费了多少时间？戴维自己又做出了多少牺牲？从二十岁到二十五岁，这一辈子就只是训练、训练、训练。而当事实证明你不够好的时候，你还剩下什么？什么都不剩了。没有教育，没有社会支援网络。像凯文那样优秀的球员，也许可以成为职业选手，也许赚了几百万元。至于那些几乎和他一样好的选手呢？他们会到冰球馆外行道树另一边的工厂去上班。

戴维看着那面旗帜。只要他的球队继续战无不胜，他就能保住这里的工作。但要是他们输了呢？他自己与工厂的距离又剩下多少步呢？除了冰球，他还懂什么？他别的什么都不懂。

在二十二岁心怀完全相同的想法时，他刚好就坐在这里。当时，苏恩坐在他身旁。戴维问起那面旗帜，问起它对苏恩有什么意义，苏恩回答道：“归属就是指，我们针对同一个目标努力，我们各司其职，借此达到目标。价值在于我们热爱彼此，信赖彼此。”戴维沉思许久，而后问道：“那文化呢？”苏恩看起来变得严肃许多，最后字斟句酌地说：“对我来说，文化就是我们所鼓励的事物，也是我们所容忍的事物。”