战争的阴云笼罩兴元府,城固县地处偏僻,虽非直面兵锋,但守将韩从义丝毫不敢大意,太阳还没落山,便下令士兵们换防,关闭了城门,亲自上城头巡视了一圈,这才又回到北门城楼前。
值夜的都虞候袁大郎忙过来见礼,韩从义想起今天中午王县令的请求,便叮嘱道:“兴州失陷,王明府的家眷要来城固县避难,这几天到,晚上进城的话你可要盯着点。”
“末将遵命!一定亲自开城门盘查!”袁大郎恭敬地回道。
想着周军还在褒城北面,暂时不会来这边,韩从义也没再多说什么,自回军营用晚膳。
盛夏的黄昏,空气沉闷而燥热,太阳沉下远处的群山,暮蔼初现,阵阵晚风带来了一丝凉意。刚接防的士兵们精神很好,每隔一丈半便有两人守卫,中间两丈宽的空道上,十人一队的巡逻兵来回走个不停。
天色渐渐暗淡,夜幕降临,视线越来越模糊,袁大郎正要命令士兵们点燃火把照明,这时一名了望哨兵在城楼上喊道:“北面有人来了,打着火把!是否勒令其止步?”
袁大郎挥了挥手,亲自到城头垛口向下观望。只见乌青的夜色中,火把光芒映照下,有两百多青壮护卫着五六辆马车,很快走近到两丈宽的护城河边,乱糟糟的人群围了一大堆,吵闹声一片,也没个队列,看起来不太像行伍中人,一名身着短褐和长裤的年轻人从马车中钻出,站在车辕上喊话。
袁大郎心中松了口气,但没有理会,对亲兵吩咐道:“吊桥不能轻易放下,去请王明府过来作证!”
此时,王县令刚在家中用过晚膳,对将要生的事感觉又紧张又刺激又害怕。若成功则官升数级,不成则要掉脑袋,事关生死前途,他一生还没做个这么大的决定。
“王县令不用担心,倒时一开打你就赶紧走,就算走不开,我们也会保护你的……”宋凌光正在连连劝说安慰。
“那老夫带上十几个随从该不成问题吧?家里人让他们先躲起来。”王县令还是不放心,忐忑不安地说。
“不行!你让他们躲起来,那就走漏了消息,带那些家丁更会坏了大事,有我们两个就行了!”宋凌光说。
正说着,门房进来通报,说有士兵上门来请。王县令脸色有点不大好看,转头看了宋凌光两人一眼,只得硬着头皮走了出去,随门外士兵一路到北城门下,从甬道上了城头。
宋凌光低着头和另一名斥候跟在后面,躬着腰小心冀冀地观察着城头布防情况,以便等会儿事接应。
“王明府!你看那是你家亲眷吗?怎会有这么多人?”袁大郎又目紧盯着王县令,以观察他的反应。
“有劳袁校尉开一下城门,本官今天中午就与韩将军说好的。”王县令不露声色地拱了拱手,事到临头他反而不怕了,听城伟来阵阵喊声,王县令便走向城垛。
“大伯父!还请快开城门让我们进去吧!大伙儿风餐露宿,担惊受怕的,实在吃不消了。”那身着短衫的年轻人是一名收降过来蜀军队正,他身后是斥候都头杨玄礼监视着,两人站在护城河边装模作样地拱手喊道。
杨玄礼身后有两百五十人,围着马车站成一堆堆的,其实是按五十人一队站位,身藏短刀处于待状态。向训的牙军都使刘欣也亲自来了,手持劲弩坐在后面的马车里,小心地看着外面的一切。而再后面两里外的夜色遮掩中,向训亲率五千兵已在野地里列阵待命。
“文哥儿你稍等,莫急燥!待吾请袁校尉开城门!”王县令应付了一句,不知该再说些什么好。
“王明府!开城门可以,韩将军也交待下来了,但按规距,你家直系亲眷走前面,下人随从要接受检查,你看如何?”
“这……”王县令一惊,若这样的话,士兵不能同时带不进来,那不是白演了一场戏,正有些慌乱不知所措,眼角余光瞥见宋凌光暗暗打了个手势,顿时心中稍定,便开口陪笑道:“眼下是战乱时期,应该的应该的……”
“传令!开城门!”袁大郎举手一挥,又喝道:“五指挥甲、乙两都出城门检查,丙、丁、午三都于城内列队戒备。”
军令一下,蜀军士兵们开始行动起来,约一个指挥从城楼内涌出,几十名士兵到城头扳动绞盘,另一些加强了警戒。同时城下驻守的一个指挥也列队而出,站在城门后待命。
“有劳袁校尉!那本官就下去接人了!”王县令心中慌,勉强拱手打了个招呼。
见袁大郎点了点头,王县令招了招手,带着宋凌光两人沿四五尽宽的甬道下了城墙,在城门后那队士兵旁边等着。
令人牙酸的吱呀声响中,被高高拉起的吊桥一点点放下,最终落下来搭上了护城河对岸。而城门也开了一半,两百士兵鱼贯而出,在城门口列队持枪把守。
吊桥对面的人群出一声欢呼,正要驱动马车过来,蜀军都头大喝拦住,带了十几名士兵先走上了吊桥,看样子是要先检查。这情形让杨玄礼一下紧张起来,士兵们身上都带着短刀,碰一下就要暴露。
“也有婢女不便抛头露面,着了男装混在我们中间,还请莫乱动手。将军是贵人,大家辛苦了,这点小意思拿去喝酒。”杨守礼打了个眼色,那名投降收编过来的蜀军队正上前拦住,并顺势塞了两块散碎金锞子过去。
守门都头哼了一声,感觉到手里的凉意马上就抓紧了,悄悄看了一眼,见有黄光闪烁不由大喜,顺势就塞进了腰带里,一把推开那讨好的士兵,上前装腔作势地大吼道:“尔等既然从兴州来,一路也不容易,马车先进城,随从留下待某检查了再放行。”
“都围着作甚?还怕进不去,让开让开……”那队正用一口纯正的蜀中口音大喊。
杨玄礼原本准备打头,这下只好带着斥候先行散开,等马车先过去。那蜀军都头站在吊桥边上,每过一辆马车他就揭开车帘看看,先过去的一辆车上有一对年老夫妇,带着一名半大少年,还三个青壮汉子。
都头只扫了一眼便挥挥手,很快后一辆跟上,再拉开车帘,里面是六名青壮汉子围着一个花衣妇人。都头大为惊讶,心中浮起一阵怪怪的感觉,但没说什么。
然而后面两辆马车过来,里面清一色的都是健壮汉子,都头看得心中起疑,决定拦下最后一辆盘问。结果那辆车过来时,车帘一侧伸出了一只抓着金锞子的大手;另一侧车帘拉开一条缝隙,出现了两具劲弩,寒光闪闪的箭头近在咫尺。
都头惊得瞪大了眼睛,心里砰砰直跳,脸色一阵白,喉结滚动着,艰难地吞了一口唾沫,转头向城头和对面城门看去,恰好这个角度都被前面马车遮挡住了,当下心惊肉跳地伸出手去接了过来。(未完待续。)