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三十另一场不及格的考试30（第2页）

桂爹一点也不在意，顺口答道：“饿了你们应该先吃啊！”其实他心里也知道，今天这餐饭是一定要等人齐了才吃的。也并不是平常那样，很难确定他什么时候回来，而且既然是庆贺老伙计添丁之喜，这一家子就必然要隆重其事，怎么可能在客人还没到场就开席呢？

孩子们叫饿，时间不早了是一个原因，浓浓的炖鸡香味也在不停地撩拨他们的食欲，特别是年龄较小的那几个。

孩子嘛，不是盼着过年过节，就是盼着家里能有客人来。客人越珍贵越好，来的地方越远越好，远处来的珍贵客人就更好。好像湖北的舅舅、大山里的禾旦村叔叔就属于这种贵客了。他们每次来总要住上好几天，孩子们就能跟着吃香的喝辣的好几天。

汉叔是常来的客人，甚至都算不上客人，孩子们想不到今天还会杀鸡。据说是因为添了个宝贝小弟弟，大家高兴。管他呢，能饱口服就是好事！小弟弟还未谋面呢，好处就先到了，这样的弟弟谁不喜欢？

孩子们吃饱后就先撤了。清炖鸡早被一扫而光，因为难得吃上一回；干鱼腊肉还剩下不少，相对有更多的机会吃到。

桂嫂子知道那哥俩要喝酒，特意用白辣椒大蒜炒了一碟猪下水，那才是最好的下酒菜。

兄弟俩就着几碟小菜，一边聊一边喝，高兴时嗓门大到连屋顶的阳尘都震下来了。

桂嫂子去饭桌边给风炉子添木炭，问他们还要添点什么。桂爹就大声招呼妻子炒一盘腊小牛肉来。

汉叔忙出声制止：“还有这么多菜，够了，够了，不要再加了。”心里却想：“牛肉就牛肉，还腊小牛肉，这东西打鱼人可不常吃。”就又补充了一句：“你们的生活水平还蛮高哟，小牛肉都腊上了！”

汉叔这是嘴上说不要，心里却有点想试试。但他转念一想：“哥嫂们留着这种稀处物，怕是有什么特别的用途吧。”就又把爬到嘴边的馋虫硬咽了回去，坚持不让桂嫂子再去炒小牛肉了。

说起这腊小牛肉，还真的有个故事。单位一开始养了几头水牛，后来的耕种都用上了机械化，牛又不能随便宰来吃了，就放那里闲养着。

年前又添了一只小牛崽。满月没多久，却掉进条干排水沟卡住了，等有人发现的时候，已经救不回来。

知青们合计着要埋掉。桂爹觉得可惜：“无病无痛的崽牛，怎么死了就不能吃了？”

他将小牛扛回家，把毛褪干净，当天就煮了些来吃。余下的全部腌好了晒成腊牛肉，有几十斤那么多。

孩子们的二舅在湖北工作，说回来过年，他喜欢喝两杯。

桂嫂子心想，没什么好东西招待孩子他二舅，只有那小牛肉正好可给他当下酒菜。就把腊小牛肉当宝贝似的精心保存着，放在灶头最好薰烟的位置，隔些天还要取下来细心检查一遍。

其实，这里有一个误区。水上的居民总是把岸上的东西当宝贝，其实大多数水生水长的东西都是极好的。他们并不懂得怎么去加以利用和珍而惜之，好多东西他们甚至都不知道还可以拿来吃，如水里生长的各种贝类。

就如这牛肉，对岸上的居民，应该算是生活中常见的物品。说到底，还都是由于当年生活水平普遍较低，物资匮乏，让人们养成了那种近于吝啬的节俭习惯。

有了下午那一包壶酒打底，桂爹还是在晚饭吃完之前醉倒了。汉叔好不容易将老伙计扶上床，又想连夜赶回去。毕竟妻子才生过孩子，家里也少不了有人客。

他一撇一歪地来到地坪，前几天下的雪还没有化完，北风更紧了些，天阴沉沉的。抬头看天，一颗星星也看不到，“莫不是又要变天下雪了？”这时，他又担心起烂醉一摊的桂爹来：“就这样走了，日后怕是要挨骂的。”

一阵冷风吹来，汉叔不由打了个寒颤，才发现自己的狗皮大衣还搭在堂层火塘边的椅背上。

他缩进屋来，继续坐到火塘边抽烟烤火。也不知坐了多久，陪着听他讲故事的几个孩子都挨不住眼困睡觉去了，他自己就着爷爷的躺椅眯了会儿。

没人看火，火堆燃得只剩下那个几天都烧不完的硕大柳树头，火苗就忽明忽灭的。汉叔冷醒来的时候，酒劲已经下去得差不多了。他不停地用火钳将干透的劈柴架到火堆上，心里估摸着应该是大半夜的时候了。

火苗还没大起来。这次他穿好狗皮大衣，小心将大门打开一半，又到地坪上看天去了。

这时，刚好有一群对鸭从头顶飞过。数量不多，也看不清，但单凭叫声已能清楚判断出它们的整个行动：数量、种类、飞行方向。

汉叔判断出的还有：天真的又要下雪了，而且肯定是一场大雪；这是打野鸭子的最好时机；刚才的野鸭就是往西南的丰莲湖方向去的，那是冬天野鸭最喜欢的觅食场，当然，也成了附近猎人的好猎场。

只要有猎物，去狩猎的欲望随时都会在猎人的心中猛的燃烧起来，并驱使他们将想法付诸行动。汉叔决定趁这机会去湖里找些年货。现在他才明白自己不停出门看天，原来是心有所图。

孩子们都在家，人多，就在堂屋里边设了张架子床。小春和再春睡得正香，也许是柴火堆将屋里烤得暖洋洋的吧。小家伙把被子都掀开了，额角似乎还冒着微汗。

汉叔走过去想帮他们盖好被子，却又停在床前不动了。只是默默地看着，心思早飞到家里刚出生的儿子身上去了。

那也不过一会的功夫，汉书有了个新决定。他轻轻地把再春抱起来，放到火堆边爷爷的躺椅上，回头再给晓春盖好被子。

他设法小声叫醒再春，那可花了他好一阵功夫。但当听说是要带他去打野鸭子，小家伙一下子就精神了。

当汉叔准备停当，再春也收拾好了。他把哥哥的棉袄套在外面，穿的像个粽子。

猎狗小黄在一边看着，知道这大人小孩准备去打猎，很有些兴奋。但人家根本就没有带上它的意思，也就兴味索然地躺一边去了。要是出门的是自己家主人，它一定会努力争取跟过去的。

火塘没燃尽的柴火埋进了灰里，门虚掩着……汉叔让再春走在前面，他左肩扛着推枪右肩挂着推枪架子，背着的火药牛角和铁沙袋偶尔碰一下，发出轻微的碎响。