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第31章(第1页)

內衙后花园修缮完工这日,风清日朗,意儿难得闲暇,于是召集众人游园赏玩。

园内格局大致不变,主要翻新了几处斑驳荒凉的草堂、书斋、庐屋和水榭,匾额都是新题的,沿途增设美人靠,石灯笼,假山、木雕、竹径,点缀其中,也算有了正经园林的样子。

众人在船厅歇脚,放眼望去花树拥挤,认得的有玉堂春,罗汉松,杨桃树,枇杷树,紫薇树,龙爪槐,竹柏,芭蕉,郁郁葱葱掩映于亭台间,生机盎然。

意儿好客,早命人备下瓜果茶水,此刻丫鬟们端了几碟子鹅掌鸭信搁在桌上。

这时有人遥望池塘那头,怪道:“我记得那六角亭原叫‘暮夏亭’,怎么改作‘卿卿亭’?如此反倒不顺口,也不应景了。”

意儿闻言定神望去,果见那牌匾上题着‘卿卿亭’三字,且书法眼熟得很。她冷不丁呆住,心下微动,说不清是诧异还是惊喜。宋敏见她愣愣张着嘴,眼睛眨巴眨巴,不知想到什么,莞尔一笑,意味不明。

“咱们知县大人当真出手阔绰,满朝廷也找不出几个愿意给七品衙门修园子的官,用的还是自己的钱,瞧这景致如此讲究,将来继任的知县也有福了。”

“谁说不是,宏大人家世好,想来这点花费在他眼中也不值什么。”

意儿眉尖微蹙,心想难道宏煜的钱是风刮来的不成,这起人倒理所当然了。

于是顿然兴致全无,略坐坐便打发他们散了。

回到房内,意儿从木匣子里找出前几日宏煜派人送来的信,打开看,果然没记错,起始便是“意儿卿卿”四字。他人虽跅弛,字却端正,瞧着斯斯文文,若以情书蛊惑,不知能诓骗多少姑娘。这封信意儿早看过,这会儿又从头到尾默默细读,嘴角抿着,一会儿觉得嫌弃,一会儿咯咯直笑,连眉梢也飞扬起来。

算算日子,宏煜离开已经月余,她的确有些想他。起初二人往来信件极少,且只谈公事,简短冷硬。意儿倒也习以为常,反正他俩自从好上,总这般若即若离,一时亲密一时冷淡,若换做别的女子,被如此拿捏着,早已患得患失。但意儿不怕,她喜欢较量,逗着有趣。

于是按捺不住戏弄之心,某日在给宏煜的公函里夹了一封私密书信,用惺惺作态的语气唤他郎君,问他几时回衙门,还说想他想得夜不能寐,盼他早些回来。

信送出去,意儿舒舒服服地等着被知县大人训斥一顿,只要他生气便正中她下怀,越气,她越高兴。

可谁知等了两日,没想竟等来一封更肉麻、更露骨、更不要脸的回信。那混蛋说他夜夜春梦,梦里与她缠绵,耳鬓厮磨,还将那情形详详细细地写下来,仿佛真做过一般。

意儿自认脸皮厚,此番也不免看得面红耳赤,身上发热。倒忘了,每次妄想调戏他,跟他比流氓,每次都是一个输,从未讨过什么好。

也罢也罢,月底便是他的生辰,意儿决定要对他好一点。

寿礼嘛,外面买的不及亲手做的有心,她想宏煜习惯随身带散香,于是偷偷上街挑选针线布料,拿回家,背着阿照和敏姐做起香袋子来。

要说女红,意儿可谓一知半解,不过照着书上画的,比着那样子现学现卖罢了。现已做坏两个,手指也被扎得可怜,这闺房活计于她来讲简直难过舞刀弄枪。

这会儿又在灯下摸索到半夜,终于完成了一个还算像样的袋子,虽不很好看,但也看得过去。可惜她实在不懂刺绣,买的是现成的好料子,勉强绣上小小的“煜”字,如此你侬我侬,方才对得起他们不清不楚的关系。

夜已经很深很深,意儿打了个长长的哈欠,熄了灯,将香囊放入枕下,方才满意地睡了。

***

宏煜下去视察那些个乡镇,原以为一个月内便能回来,岂料每到一处总会耽误两日,或接状子,或处理恶霸,甚至还遇到比邻两个村子的农民聚众械斗,少不得让他多费些精神。

“平奚县民风彪悍,男女皆爱动手,但若遇着别的县来犯,他们又会拧成一股绳,一致对外,也算憨直,让大人见笑了。”

“无妨,”宏煜道:“比起西南蜀地的百姓,他们还不算彪悍,本官去年在黔县见过更大的阵仗,这倒也没什么。”

闻言曹克恭松一口气。

九月下旬,他们终于打道回府。这日午后,意儿携衙门众人出来迎接。

宏煜从马车里下来,头戴方巾,身穿鸦青色常服,高大英挺,眉眼带笑,瞧着晒黑了些。

“大人。”意儿拱手行礼,他走到跟前打量:“赵县丞清减不少,想来案牍压身,这两个月着实辛苦。”

她微微颔首:“都是下官分内应做的,大人才当真辛苦。”

宏煜笑了笑,的确有些疲惫,眼下也没心思跟她打官腔,径直迈腿往衙门里走。

他先回內衙换了衣裳,吃过饭,因手上还有许多公务需要交代,于是叫上意儿和曹克恭等人到签押房议事。

“如今试行的滚单法,为的是去繁就简,风清弊绝,革除赋税征收的中间环节,杜绝吏胥下乡崔征时勒索卖放之弊,令纳税户直接向州县衙门缴纳税银。朝廷初心甚好,但这两个月本官一路看下来,要达到理想的效果,却十分难行。”

宏煜道:“其一,纳税户未必有足够的银钱能按限缴纳,如此也就不能及时将滚单传递至下户,而倘若一户沉单,势必会导致后续催缴紊乱。再有同单之户未必比邻而居,觅户寻交难免跋涉,更遑论妇女幼孩。其三,远乡之户进城交税,往返花销又是一笔支出,反倒徒增负担。”

意儿回道:“是,已经有花户找包揽钱粮的代办人替他们到衙门缴税了。”

宏煜摇头:“如此等同于坐催差役死灰复燃。那些个不能按时纳税的,衙门又得派人催追,弊端终究难以尽革。”

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