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第42部分（第2页）

陈应一想，现在回去等于找死，三十六计走为上，以后的事以后再说，于是掉头便向横巷里走，哪知才走了几步，就被从后面追上来的两个老举抓住：“先生，你要给钱！”

陈应心中真是又急又恼：“我又没有动过你，给什么钱！”

“你不把我们拉来，我们早就找到客了！”两个女人的声音在已静寂的小巷里显得又高又尖。

正如省城俗语如说的，好仔怕烂仔，烂仔怕烂婆。巾帼撒起泼来，足可叫须眉胆怯，更何况这两个乡下女人都是二十来岁，生得身强力壮，被人打跛过脚，又已做了大半年乞儿的陈应哪是这两个拼命要争取自己“合法权益”的女人的对手；而且，陈应还害怕一吵起来被远处的梅猛听到，吓得连忙低声叫：“别吵别吵，我给我给。”说完一人给了三个铜钱，才总算脱了身。

陈应在横街窄巷里急急如丧家之犬，朝南边直奔。心中在不断盘算：小屋回不得，关帝庙也不能回，梅猛很可能也派了人在那里等着……怎么办？难道元宵佳节，天寒地冬要露宿街头！？

陈应发现自己几乎无处可去，无路可走，心中真是又惊惶又沮丧，一抬头，发现自己已来到了惠爱路，猛然想起，前面不远处就是长仁里，灵感一闪，对，何不向金堂主求救！

金城听完陈应的叙述，默默地抽烟，一言不发。陈应以为金城“见死不救”，自己又走投无路，吓得扑嗵一声便跪在金城的面前：“金堂主，恳求你救救小人，恳求你救救小人！小人若被梅大头捉住，不被打死也会被打到残废！饿不死也会病死！恳救金堂主大发慈悲，救救小人！救救小人！”

边说边不住地磕头。

金城看他已磕了三五个头，才淡淡地问：“这个梅大头住在哪里？”

“盘福里，那里有间古老大屋，门前有棵大榕树，他就住那儿。”

“他手下有多少人？”

“听说他家中有三个佣人、一个帐房、四个保镶。”

“像你这样的小头目有多少个？”

“有十多二十个。”

“每个手下有多少人？”

“有大约二十人。有的多些，有的少些。”

金城又慢慢抽烟喝茶。

“梅大头不敢得罪金堂主你的！”陈应又磕起头来，“请金堂主跟他说说，救小人一命！”

“如果我让你当城北丐帮的首领，你会怎样？”金城突然冷冷地抛出一句。

“什么？！”陈应整个人怔住，吃惊得以为自己听错了——不但可以死里逃生，而且还可以统领城北丐帮，天下哪有这样的好事？

“我说，如果我让你当城北丐帮的首领，你会怎样？”金城字清句楚地道，神情很笃定。

陈应这次确信自己没有听错了，神情也变得庄重起来，先又磕了一个头，才道：“如果金堂主能让小人当上城北丐帮的首领，小人一定终生铭记金堂主的大恩大德，誓死效忠金堂主！”说完，再磕了一个头。

“你会写字吗？”

“会。我读过几年私塾，看得懂《三国演义》。”

“好！”金城一伸手，“你起来，写张誓词。”

“是。”陈应爬起身，坐到书桌前，想了一会，提笔写道：民国十二年正月十五元宵，陈应受省城广龙堂金城堂主之命，统领广州城北丐帮。陈应立誓，从此后效忠于金堂主，效命于广龙堂，一切唯金堂主之命是从，绝无二心。如有悔叛，天轰雷劈，不得好死！

此誓。

立誓人陈应

即日夜于广龙堂

写完，按上右手指印，然后双膝下跪，双手高举过头，上呈给金城。

金城接过，道：“好！从此后你就是广龙堂的人。现在你先在堂中隐匿，不得外出，无需多久，自然天阴转晴！”

梅猛自从自立山头后，至今已经差不多十年。手下统辖的乞丐，最多时有六百多人，今天也有四百多人，在省城的丐帮中，势力大概居中，每月所得的“贡奉”，有三四百个大洋，这在当时，是一笔很可观的款项了。梅猛把他的这个“事业”看得重于生命，手下谁敢违抗，他定必严加惩罚，以做效尤。前几个月李黑仔未能“纳贡”，他就把人打个半死，目的便是为了杀鸡警猴，威吓手下的乞儿。这次陈应居然敢背着他鼓动别人投靠广龙堂，而且多了收入后，在新年里竟也没有孝敬他，这令他实在恼火。他要再次来个杀一警百，于是命令手下所有乞丐，一见到陈应就要立即向他报告，谁报告谁就可得五个大洋的赏银。他知道，五个大洋对任何一个乞儿都有极大的诱惑力，但至今已近半个月过去，谁也没有在省城中见过陈应；派去广龙堂四周“巡查”的两个保镖也没有见到。梅猛断定陈应这小子一定是“畏罪潜逃”，早已离开了省城，于是便撤回那两个保镖，这件事在心中也渐渐淡了。

这样又过了几天，这天下午，梅猛午睡醒来，家中老佣人黄伯躬着腰，双手向他呈上一个请帖，道：“茶巷口的大来酒家梅老板娶媳妇，就在自己的酒楼设席，请老爷今晚前去赴宴。来人请老爷一定要赏脸。”

有所谓同姓三分亲。在省城中姓梅的人家多来自台山，能在省城打下一片天地，都是颇有点本事的。同宗加同乡，彼此就会觉得格外可亲。梅猛有时也去这间大来酒楼饮茶，跟梅老板有一面之交，彼此闲聊过几回。现在梅老板这样给自己这个花子头的面子，令梅猛确实有点得意。

大来酒家正位于茶巷口的丁字路口上，东南两边不远处各是一条小巷的巷口，离盘福里并不很远。到了黄昏时分，梅猛穿上长衫，戴上毡帽，拿上根手杖，打扮成个商家的模样——不管有多少家财，花子头毕竟是个不雅的名头——带上一妻一妾、二子三女、四个保镖，分乘三辆马车，望大来酒家而来。

车到酒家门口，梅猛向外探头一看，心中大为不快，同时稍稍有点吃惊：怎么酒家老板聚媳妇，会这样冷冷清清的？门口除了有两个侍仔在迎候客人外，根本就没有聚亲的气氛，梅老板当然也没有在门口迎候——尽管灯光照得门前一片如同白昼，但平时也是这个样子的。

“这个老乡跟我开什么玩笑！”梅猛还从来没有这样被人耍过，心中涌上一股怒气，骂了一句，也不想想事情有什么蹊跷，车一停定，便一把掀起车帘，跳下车来，冲前几步正要质问侍仔“是不是你们老板今晚聚媳妇”？话还未出口，东南两边巷口突然传来几声枪响“啪啪啪！啪啪啪！”刚跳下马车的保镖还未拔枪，梅猛还未反应过来，就已脑袋中了一枪，左右胁各中一枪，即时倒地毙命。其中一个保镖也负伤倒地，其余三个保镖边在地上打了个滚，边拔枪还击，这时刺客已经各自遁入巷中。当时天渐黑尽，两个刺客在纵横交错的街巷里拐了两拐，即时就没了踪影。

姜雄和富国威奉金城之命，用几天时间认清了这个梅猛——此人头特别大，故有梅大头的绰号——再由古小五给他送上一张印制精美的请帖，这就要了他的命。不过整个行刺过程能如此顺利，倒是两人事前料不到的。一回到小洋楼，富国威便兴冲冲地向金城汇报这三分钟的经过。金?