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二八横渡森巴帝翁河（第1页）

“哈利路亚！”走了三天之后，尼塞塔大声欢呼，“塞林毕亚到了，张灯结彩庆祝吧！”这座由平房组成而街上没什么人的城镇确实是张了灯结了彩。他们后来才知道，原来当地人准备隔天庆祝某个圣徒或天使的节日。当地居民的花彩一直布置到城外野地上的一根白色柱子，而尼塞塔对波多里诺解释，几个世纪以前，这个柱子上面曾经住着一名隐士，他一直到去世之后才从柱子上下来，而他曾经在柱子上面完成许多奇迹。不过从那个时候开始，这样的人就不曾再出现，或许这就是造成帝国不幸的原因吧。

他们接着立刻前往尼塞塔能够依靠的那位朋友家，而这位已经上了年纪的泰欧菲拉特又开朗又好客，他用一种真实的手足之情接待他们。他得知他们不幸的遭遇之后，和他们一起为了遭到摧毁的君士坦丁堡哭泣，然后带他们参观屋内足够安顿所有客人的空房间，并立刻招待他们品尝新酿成的葡萄酒，以及丰盛的乳酪橄榄沙拉。虽然不是尼塞塔习惯的精致饮食，但是这顿田野风味的食物，已经足以让他们忘却旅途的不便和远方的家。

“你们在屋里先待上几天，不要到外面闲逛。”泰欧菲拉特建议，“这地方已经来了许多君士坦丁堡的难民，但是我们这一带的人一向和首都的人不和。根据他们的说法，现在是你们这些一向只会摆架子的人来到这个地方求助，所以就连买一块面包，他们也会向你们要求重量相等的金子。但如果光是这样就好了，那些十字军很久以前就来到这里，并一直扮演暴君的角色。想想看，他们知道君士坦丁堡已经落入他们手中，而他们的主子之一成为拜占庭皇帝之后会是什么德行。他们穿着从我们官员身上偷来的礼服四处溜达，把教堂拿出来的主教冠戴在马匹的头上，用一种自己创造的希腊文，并以他们的语言加上淫秽的字眼来唱我们的国歌，用我们祝过圣的盆子来烹煮他们的食物，并带着他们那些装扮成仕女的婊子到处闲逛。不过迟早这些事情都会过去，目前你们先安心待在我家。”

波多里诺和尼塞塔没有再提出其他的要求。接下来的几天，波多里诺在橄榄树下继续叙述他的故事。他们有清爽的葡萄酒可以喝，还有橄榄、许多的橄榄、让他们更加口渴的橄榄可以下酒。尼塞塔迫不及待地想要知道，他们最后是不是抵达了祭司王约翰的王国。

可以说抵达了，也可以说没抵达，波多里诺告诉他。再怎么样，提到他们抵达的地方之前，必须先穿越森巴帝翁河。他接着开始说下去的就是这一段冒险。他在叙述阿布杜之死的时候充满了温情和灵性，提到渡河经验时却又表达出史诗般的澎湃庄重。尼塞塔再一次认为，这一点表示波多里诺就像一种尼塞塔从未亲眼见过——波多里诺或许见过——只曾经听人提起的奇怪动物一样，也就是状似小山羊，身体会随着周遭的环境改变颜色的变色龙。这种动物可以从黑色转变成杏仁绿，惟独代表纯真的白色无法呈现。

因为同伴的丧生而伤心不已，他们一行人接着又重新上路，来到了一处山峰绵延的地区。他们向前行进的时候，首先听到了远处传来隆隆的声响，接着是越来越清楚的劈啪声与撞击声，就像是有人从山顶上丢下大量的砾土与岩石，造成的土石流隆隆地滚下山谷一样。接着他们看到了浓雾一般的飞扬尘土，不过和遮蔽阳光的湿气不同的是，这些尘土造成了无以计数的反光，就好像阳光照射的是像蝴蝶一样飞舞的矿物微粒。

最先恍然大悟的是所罗门拉比，“是森巴帝翁河！”他大叫，“所以我们已经非常接近目的地了！”

他们来到河边之后，发现眼前确实是一条石河，而巨大的撞击声，让他们几乎无法听见彼此说话。那是石块和河泥混在一起的惊人岩流，没有止歇地流动。我们可以在湍流当中看到笨重的岩石、不规则的石板，而且锐利如刀锋、大如墓志板，中间还掺杂着砾石、化石、尖石、卵石和锥石。

岩流向前推进的速度就像遭狂风吹袭一般，石灰的碎片层层翻滚，巨大的断层立面被推挤爬升，阻挡了灰泥波浪跳跃的冲力，而被岩块磨得光滑浑圆的石块满天飞跳，在清脆的撞击声中掉落，然后被吞噬在推挤造成的漩涡当中。矿石的上冲断层中间形成了沙尘的气流、白垩的风暴、火山砾的云雾、浮石的泡沫和沥青汇集的溪流。

石膏四处喷溅，炭雹也纷纷掉落在河面上，他们一行人有的时候甚至必须遮住脸孔，才不会造成颜面受伤。

“今天星期几？”波多里诺对他的同伴大叫。一直留意每个星期六的所罗门告诉他，这个星期才刚刚开始，所以至少必须等上六天岩流才会停下来。“但是岩流停下来的时候，我们却不能违反安息日的训示。”他惊慌地大叫。“但是既然你们这些异教徒根本不在乎主日的训示，为什么圣灵——愿他永远受到赞美——不让它在星期日停下来？”

“你不要去考虑星期六。”波多里诺吼道，“因为岩流停下来的时候，我知道用什么方法让你在不犯罪的情况下渡河。只要趁你睡觉的时候把你丢在一头骡背上就行了。问题是，你自己也曾经告诉我们，岩流停下来的时候，河岸会出现一道烈焰屏障，但是我们都走到这里来了……所以我们不用在这里等候六天。我们朝源头的方向走，在岩流的源头之前或许可以找到一处通道。”

“怎么回事，怎么回事？”他的同伴不明白到底怎么一回事，于是大声叫喊。但是既然看到他已经动身，所以一边跟上去，一边猜测他已经想出一个好办法。不过他的办法并不太高明，因为他们整整骑了六天的马，眼见河床确实越来越小，一直到成了一条小溪，但是岩流却是益发湍急。他们在第五天的时候才来到源头，而从第三天开始，他们就看到地平面上出现了一排高不可攀的山峰，最后进到一个越来越狭窄而没有出口的山谷之后，几乎让他们一行人抬头不见天日，只看到一大片漂泊暗淡的云朵啃噬着山脊。

他们在两座山之间一处近乎裂缝的开口看到了森巴帝翁河的源头：沸腾的沙砾、咕噜作响的灰岩、排流的污泥、碎裂的清脆声响、凝结污泥的隆隆声、溢泻的土块和雨水般溅落的黏土，一点一点地转变成恒常的流动，然后开始流入无垠沙洋的旅程。

他们一行人用了一天的时间试图绕过群山，往上游地带找出一条通道，却徒劳无功。相反地，他们却因为马蹄踩破冰碛石而遇到危急的状况。他们只好选择另一条更为弯曲的路径，却在另一个地方受到硫磺块夜晚从山顶快速滚落的惊吓。再远一点的地方，温度开始高得令人无法忍受，他们也明白如果继续这样子走下去，就算他们找到穿越群山的方式，在这一片没有水汽的荒漠地区，他们瓶子里的水肯定早就耗尽，所以决定顺着原路往后退。只是他们在蜿蜒的山路中迷了路，所以又多花了一天的时间才找到源头。

根据所罗门的计算，他们抵达的时候星期六早已经过去，就算岩流曾经停下来，也早已经又恢复流动，所以他们只好再等待六天。既然大声吶喊并不能保证他们受到上苍的眷顾，所以他们决定专注在岩流上面，期望最后会出现一个河口、一块三角洲或一个河湾，然后变成一处较为平静的沙漠。

他们于是离开河岸，旅行了几个日出日落的时间，寻找一个较为舒适的地方，而老天大概忘了他们的咒骂，因为他们居然找到了一处小绿洲，除了有些绿阴之外，还有一道稀稀落落，但是已经足够他们饮用，并提供接下来几天所需的泉水。接着他们继续在岩流的咆哮声中向前行，而炙热的天空里偶尔只出现了几朵细瘦、扁平的纹状乌云。

经过将近五天昼夜均令人窒息的旅行之后，他们发现澎湃而持续的隆隆声出现了一些变化。岩流的流动速度加快，拖动了巨大的玄武岩，造成的狂澜让他们听见远方传来阵阵如雷般的声响……接着，森巴帝翁河在越来越汹涌的情况下，开始分成不可胜数的湍急细小支流，并在倾斜的坡面之间，像无数根手指一样注入一大块凝结的污泥当中；有的时候，岩流在经过看似通畅的岩道时会陷入坑洞里，接着再以咆哮的方式，愤怒地朝着下游的方向喷溅出来。他们因为无法接近河岸，不得不绕一个大圈子，爬上一块小平台，而突然之间，他们看到脚下的森巴帝翁河在崩塌岩块的漩涡当中，像是被地狱吞噬一样地消失无踪。

一个巨大的终极漩涡当中，排列得像圆形剧场凸伸边沿的岩石如瀑布一般地掉落：倾泻不断的花岗岩、遭到吞噬的沥青、在岸边拍起浪花的明矾石、沸腾的页岩，以及撞击陡峭河岸而造成回响的雌黄。顶着这些矿岩，那一口深渊宛如朝天空直冲，而就像站在塔顶上一样从上往下看的时候，阳光在这些硅质上形成了一道巨大的彩虹。由于每一种矿体依照个别的本质反射出不同的光彩，所以不仅颜色较平日风雨后所见更为繁多，还因为看起来似乎注定永久闪耀、永不消散，而有别于一般的彩虹。

那是赤铁矿和辰砂的红彩、钢铁一般的黑色闪光、由黄到鲜橙色的飞散片状雌黄、杏果的青蓝、泛白如烧灼后的贝壳、孔雀石的翠绿、褪色的橘黄色密陀僧、刺眼的雄黄、暗绿色浓郁泥浆冲激成暗淡的硅孔雀石，再转变为靛蓝和紫色等不同色调、硫化锡辉煌的金色、染红的焚烧铅粉、雄黄的火光、闪烁的银色陶土、透明无瑕的大理石。

这样的撞击声中完全听不到说话的声音，此外，他们一行人也没有人想要说话。他们目击了森巴帝翁河的末日——为了必须消失在地底下而引起的一场狂怒，并在表达自己无奈的石块吱嘎响声中，试图带走周遭的一切。