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第9部分（第1页）

围观的村民却在窃窃私语：“苏大山是出了名的老实人，怎么可能会做贼偷牛？”“就是呢，谁会相信哪？”也有人不同意周围的声音：“知人知面不知心，你怎么知道苏大山的老实面相背后藏着什么心肠？”

莫钟书站在人群外围，一听苏大山的名字就急了。那是苏姨娘的亲哥哥！他压根儿就不相信这个舅舅会犯下什么盗窃之罪。他还记得，他出生第二日，苏大山就匆匆赶去莫府，拒绝了老太太送去的二百两银子，只求能亲眼见自己一面。这样的一个人，怎么可能会去偷邻家的一头不值钱的老牛？如果他想要钱，大可以来找自己。不管怎么说，他莫钟书都是苏大山的的亲外甥，看在苏姨娘的份上，也不能拒绝苏大山的要求。可是几年来苏家的人从没找过自己。他好几次发现苏大山躲在远处偷看自己，但从不上前搭话，就算自己主动向他走过去，他也马上避开了。

莫钟书心念电转，想来想去，只有一个可能，就是苏家父子被人栽赃陷害了。他不懂刑侦破案，但可以从所谓证词中找出些破绽来。

莫钟书从人群中挤进去。苏大山被人五花大绑着，正跪在人圈中，脸色灰黄委顿，只一个劲儿地叫着“冤枉！”。他无助的眼神中有不甘，更多的却是茫然，似是不知如何面对这场无妄之灾。倒是他的儿子苏直，看样子大约七八岁，虽然粗布衣裳上打了好几个补丁，但上下还算整齐，美中不足的是他眼中射出的光芒夹着许多怨恨。

莫钟书对尚知府弯腰拱手作了个揖：“草民莫钟书参见知府大人。”按规矩，没有功名的平民上了公堂，是要对官员行跪拜礼的，可他实在不愿意屈膝下跪，也不习惯自称小人。听说本朝有明文规定，秀才可以不跪县老爷，为了保护自己的膝盖，他还真得要考个秀才回来。

尚知府看着站在面前的小孩子，发髻垂束，容貌俊秀可爱，目光灵动，笑容可掬，让人一见就忍不住喜欢，再听他自己报上的姓名，知道他是莫荣添的小儿子，便没有计较他那行得不伦不类的礼。

“不必多礼。你这孩子所为何来？”

莫钟书又行一个拱手礼：“恳请大人让草民询问证人几句话。”

尚知府点点头：“好，你问便是。”他对这孩子的聪颖早有耳闻，听说他两岁就开始认字，颇有文才，前两年还弄出过风靡一时的“福寿桃子”，只是不知道他和刚才那个仆妇又有何关系，这件窃案的背后是否关联着莫府的后院争斗。尚知府暗自沉思。

莫钟书转头问证人孙二道：“你是怎么看见苏家父子的？”

孙二答道：“昨日是小人老娘的生辰，家中摆酒请几个亲戚吃饭，小人因多吃了那一道梅菜扣肉，菜咸了些，睡前便多喝了一些水。夜里四更左右，小人起身如厕，之后听到隔壁胡老六家的牛栏里有响动，便悄悄走到院门后，从门缝里向外张望。却见苏大山父子，正牵了胡家的老牛出来。”

“你确定没有认错人？”

孙二不屑地望了这个小孩子一眼，可惜他现在跪着，莫钟书却站得笔直，两人的目光正好平视。孙二不再理睬莫钟书，转头对尚知府道：“青天大老爷，小人的目力一向很好。别说胡家牛栏与我家院门相隔不过两三丈远，就是十丈之外的人，小人也能瞧得清清楚楚。”

“若是白天阳光充足之时，自然不会认错人。。”

孙二没等莫钟书说完，就急急忙忙地抢着说道：“昨夜的月色很好，月光把他们的脸照得清清楚楚。”

莫钟书微微一笑：“昨夜四更的月色的确很好！”他不慌不忙地对知府道：“大人相信他的话吗？”

今日是六月初八，正是上弦月，月亮只能在前半夜看到，半夜时分便没入西方。这个人竟然说四更时的月色好得能让他看到两丈之外的人脸。有点常识的人都能听出这话中有假。

尚知府板起脸来喝道：“大胆刁你竟敢作假证欺瞒本官？！”说罢就想一拍经堂木振振威风，手抬起来了才想起这里不是府衙大堂，手里也没有惊堂木，只得放下手来，清了清嗓子，又道：“来将孙二拉下去打十大给他一个教训。”

尚知府最后作出判决，胡孙两家状告苏家父子偷牛一案，因证据不确凿，被告苏大山苏直父子无罪释放。

老太太很快就听说了这事，有些不快地皱起了眉头。她对身边的人说：“苏大山为人老实，平日人缘极好，不可能得罪过什么人。这番设计，想来多半不是针对他本人的。”

“不是针对苏大山，那是针对谁？”丫鬟冬梅一边给老太太捶背，一边不解地问。

老太太轻哼一声，不再说话。她心里也在思量，那背后设计之人到底是何方神圣？用意何在？

接下来的几天，莫钟书不论走到哪儿，总是能在有意无意中听到人们关于苏大山苏直父子的议论。

当年苏家老头子，也就是苏大山和苏姨娘的父亲，突然染了急病，他们家境本就贫寒，为治苏老头的病更是雪上加霜，苏老头去世后家徒四壁，连买棺木的钱也没有了，还欠了医馆十几两银子的药钱。迫于无奈，还不满十岁的苏姨娘跑到老太太的庄子里，求老太太买下自己。苏大山十分舍不得妹子，可也没有别的办法，只得起早贪黑地干活，一个人就佃了三十亩田来种，农闲还给人做短工，几年之后总算筹足了钱想帮妹子赎身，苏姨娘却在这时候被老太太指给了莫荣添作妾。已经二十好几的苏大山这才娶了媳妇生了苏直。谁知后来苏姨娘难产去世，苏家老母受这打击也一病不起，拖了几年，本来已经开始红火的家境又日渐艰难，捉衿见肘。苏大山上个月还曾想过把大儿子苏直卖到殷实人家去，以换取老母的医药费，只是人家嫌弃苏直年方七岁，还要白养许多年才能干活，最后没能卖成。

莫钟书今年买地还剩下些钱，虽然不多，但估计也够苏家维持一段日子了。他让二柱替他瞒着老太太送钱过去，但是二柱又原封不动地把银钱带回来了，说是苏家不要，还捎话说叫五少爷孝顺老太太就好了，无须操心旁的事情。

莫钟书叹了口气，果然是因为老太太的原因。当年苏大山答应过老太太，只见自己一面就不再纠缠。如此看来，苏家是不会接受自己的帮助了。

正文　第16章　书童

夏夜的凉风轻轻吹过，白日里的暑气渐渐散去。四周寂寥无声，偶尔有一阵不知名的虫鸣之声响起，却更显出这儿的幽静。

望着那风中摇曳不定的烛光，莫钟书就想起了他唯一一次见到苏姨娘时的情景。那年轻的女子，满头乌丝被汗水湿透一绺一绺地贴在脸上，憔悴不堪，她积攒了许久的力气才说出一句：〃求老太太替我照看这可怜的孩子！〃，那是她留在这世上的最后一句话。每当莫钟书对这世界感到厌烦的时候，那个声音就会在他耳边回响，使得他不敢轻易放弃。这个女子因为他的降生付出了自己年轻的生命，他无以为报，替她照顾一下她的老母和兄长是他该尽的义务。

莫钟书想了一夜，第二天早上去给老太太请安的时候，说自己今年已经开始练字，想要个书童伺候笔墨。和他设想的一样，老太太爽快地一口答应，道是过几天回府就给他安排。

“不用等到回府，咱们在村里买一个就行。”

“小五是瞧上村里哪家的孩子了？这些野孩子，跑跑腿还行，当书童恐怕不合适。”

莫钟书觑着老太太心情正好，忙接口道：“我看苏直就不错。”

“苏直？”老太太一时想不起那是谁。