吴贞是武将出身,小时曾跟一名高人学武,练过几年功夫,武功虽说不上高强,但身手已颇为不弱。吴贞的外貌长得异常威武,虎头熊背,脸阔口方,双目炯炯,让人见着他这副外貌,倒也令人害怕三分。
吴贞见妹妹回来,遂询问宫中的情形,吴倚翠道:“原来仁和宫很大,宫内金光闪闪,十分华丽。我见姊姊全身穿金戴银,吃的又是山珍海味,她如今当上皇妃,再也不似是当年的姊姊了。”
只见吴贞不住点头微笑:“这样便好,你看姊姊多有出息,若非你已许了人家,真想把你也送入宫去。”
吴倚翠听得兄长的说话,心下一惊,脑子里又掠过朱元璋今日的影子来。
众人聊了一会,便各自就寝。
不觉间又过了数日,府门外回报,仁和宫派了人来,要召吴倚翠进宫。
吴贞连忙问明一切,只听那太监道:“惠妃娘娘近日身子不适,派小人来接吴小姐进宫陪伴。”
吴倚翠听见一惊,追问道:“惠妃娘娘没什么事吧,那日我离开仁和宫,姊姊还是好端端的,没想才几日便病倒了!”
吴贞道:“大妹有事,你还是走一遭看看吧,若有什么事情发生,便派人来传话一声,免得咱们担心。”
吴倚翠连随点头答允。那名太监道:“轿子已经候在门外,吴小姐随时可以起程。”
吴贞夫妇送了吴倚翠上桥,迳往皇宫去了。那些轿夫进入皇宫,并不走大路,却从边门的甬道走,弯弯曲曲的,不知走了多久。
吴倚翠今次进宫,才是第二次,她掀起轿帘,往窗外看去,只见四周空荡荡的,见不到一人,更分不清东南西北。走了一会,经过数十道门槛,穿过不知多少个洞门,轿子才渐渐慢了下来,最后在一幢竹轩前停下。
轿门掀起,便见几个宫女走近前来,掀起轿门,搀扶着她下了轿子。
一名宫女在前引路,领着吴倚翠进入竹轩。但见四下竹树阴合,照得一切物事绿油油一片。
走进竹轩,是个宽敞的大厅,尽头靠墙处,放着一个几案,墙上悬挂着唐伯虎的仕女图,靠左之处立着一个书架,放满了线装古籍。书架之旁有一月洞门,宫女引着吴倚翠进去,来到一间异常华丽的卧室。室内琴棋书画,无不具全。回头四看,见一行行层架,摆满着古玩,什么唐三彩马、圣僧取经,全都是价值连城的珍物,真个琳琅满目,让人眼花了乱。
一名宫女请吴倚翠坐在紫檀木椅上,另一宫女随即送上香茗。吴倚翠说了声谢谢接过,喝了一口,果然清甜可口,香溢眉宇。
吴倚翠一面喝菜,一面问身前的宫女:“惠妃娘娘呢,听说她身有微恙,我想去看一看她。”
那宫女答道:“太医正为惠妃娘娘诊治,请小姐在此稍候片刻,待得太医走后,自会领小姐前去。”吴倚翠听后,点了点头,便再不说话了。
不觉间,在这竹轩坐了大半个时辰,仍不见宫女有何动静,心下甚是担忧,再问了一遍,宫女还是回答太医尚在诊断中。这时两名宫女手提一个大餐盒进来,放在几案上,招呼吴倚翠用午膳。
吴倚翠坐了一天轿子,又等了大半个时辰,肚子确也有点饿了。餐盒盖子揭起,一碟碟佳肴从盒子取了出来,竟有八珍鸡、熏晶鱼、溜海参、扒熊腱,共有八大碟之多,案上摆得满满的。吴倚翠哪里吃得这么多,只是每样略吃一些,便已饱了。
膳后,仍是没半点声息,心里愈益焦躁不安,问了几遍,仍是没有结果。不禁走出竹轩,四处张望。
原来轩外好大一个花园,但见处处古木珍石,花木扶疏,不远处一条石桥,横卧碧波,当真奇巧自然。吴倚翠走上石桥,从上往下望去,见水中红鲤穿梭,凉风吹过,让人胸畅神怡。
吴倚翠在花园游览一遍,看看天色将晚,返回竹轩,已见几上又摆上了酒菜,俱是异常名贵的菜肴。她见问了数次,宫女还是来来去去都是这句话,心下不免犯疑,只好坐了下来,胡乱吃了一些,便停箸一旁。
正感穷极无聊之际,忽听得轩外环佩声响,叮叮咚咚的传了进来。吴倚翠心中大喜,莫非是姊姊来了?思念方落,款款的走进一个人来,却不是吴倚琳,而是一个年约二十来岁的美人。
但见她中等身材,满头珠光宝器,身穿淡红长裙,外披一件白貂皮长袄,端的是光彩照人。
吴倚翠见不是姊姊,正感失望,那美人微微笑道:“臣妾姓张,宫里的人都管我叫张美人,惠妃娘娘因身子不适,太医说要她多休息,现正睡去,便派我来陪吴小姐,听闻吴小姐已来了大半天,必定很寂寞的了。”
这事来得突然,吴倚翠越觉不妥,当即说道:“既然这样,我先回去好了,改日再来探望姊姊,有劳张姐姐待我传达一声。”
张美人揜口一笑:“唷!你既然进宫来了,又何须急于回去,况且我是奉了娘娘的旨意,特来这里侍候小姐的,要是小姐现在离去,届时惠妃娘娘问起,教我怎样回覆呢?”
吴倚翠听张美人说得婉转有理,只得应允。
张美人坐了下来,二人面对面坐着,亲自为吴倚翠斟上了酒,显得十分殷勤。
吴倚翠酒量极浅,但见盛情难却,也勉强饮了。只见张美人酒量相当好,每喝上几杯,才劝吴倚翠喝一杯。饶是如此,这样喝得几杯,不觉便有醉意,顿感头昏脑转,难以支撑。
张美人看见,嘴角露出一绺微笑,扶着吴倚翠来到小榻躺下。一面吩咐宫女收拾杯盘,一面附在她耳边低声道:“吴小姐且在此安歇一会,待醉气一过,立即送你回府,好么?”
吴倚翠昏昏迷迷,便点了点头,张美人坐了一会,见她渐渐睡去,才出门去了。
这一觉吴倚翠不知睡了多久,突然给宫中的更漏声惊醒。睁眼一看,见案上烛光黯淡,原来天已黑尽,而宫女们一个也不见,心下正感惶急,忽觉身旁睡得有人,吴倚翠吃了一惊,室内虽然烛火微弱,在朦胧中却能看出是一个男人,见此人身穿紫衣金带,一只手却按在她纤腰上。
吴倚翠猛然清醒过来,酒意尽消,正想推开男人的手,可是四肢软绵绵的,竟一丝气力也没有,她挣扎了半天,还是无法把男人推开,不由急得香汗淋漓。
便在这时,那男人身子一翻,半个身躯压在她身上,而那只大手,竟不意地按上她一边玉峰,一个沉厚温柔的声音响起:“妹子你不用着急,你姐姐很快便会过来这里。”