黛玉和探春回府后,送了迎春惜春许多小玩意儿,又讲述起一路的见闻,描绘那集市的热闹,听得两人心下十分艳羡,只叹没有跟去。惜春拿着那小面人儿爱不释手,看得黛玉一脸姨母笑。
第二日起来,省过贾母,因往王夫人处来,正见王夫人与凤姐正在一处拆金陵来的书信看,又有王夫人的兄嫂处遣了两个媳妇来说话,黛玉心知薛宝钗将要粉墨登场。
不动声色回到住处,只望着窗外出神。这宝钗,后世对其褒贬不一。赞其端庄大气,责其心有城府,褒其温柔敦厚,贬其圆滑世故。想那曹雪芹先生塑造薛宝钗这个形象之时,定然寄托着其复杂的感情:既赞美这位美丽少女的聪明才智,同情她不幸的悲剧命运;又痛惜她奴隶般地信奉封建礼教,批判她“安分随时”的处世之道。她那美好的、健康的特质与陈腐的、窒息的性情之间,似乎矛盾然而又是奇妙的统一。而黛玉此时却好奇,这样一个充满矛盾的、如牡丹娇艳的封建淑女,是怎样“任是无情也动人”。
这日刚下了雨,已是初秋,天气阴凉。窗外的芙蓉开的正好,叶儿也愈加青翠了。黛玉靠在窗前,吟道:“知否,知否,应是绿肥红瘦。”那窗台上的鹦鹉扑腾了几下翅膀,又晃了晃五彩脑袋,竟张口学道:“绿肥红瘦——绿肥红瘦——”黛玉看它那滑稽模样儿,觉得十分有趣,便伸出手指逗弄它,又给食盆里添了一点水。
“姑娘,这秋晨寒气重,姑娘可要添件衣裳才是。”紫鹃盈盈走过来,给黛玉披上一件银红袄子,继续说道:“今儿王夫人的嫡亲姐妹薛夫人带着她的一双儿女来京,这会子薛夫人和薛家小姐正在老太太那里呢。听说那薛家小姐品貌都是极好的,姑娘以后又多一个伴儿,岂不是好?”黛玉笑笑,没言语。
紫鹃为黛玉挽上一个流云髻,插上碧玉的簪子,加一支小珠钗,耳旁又别上两朵翡翠珠花。穿上及地白绫长裙,裙摆处绣有片片柳叶,外套缕花水绿蚕丝褂,袖沿上绣着几瓣荷花。轻施脂粉,淡描胭脂,巧笑倩兮,美目盼兮。
“姑娘,老太太问姑娘可起身没有呢?”雪雁急匆匆进来说道。
“你先去回老太太,说我就到。”黛玉说道。
“雪雁你怎的跟个急脚猫似的,进来帘子也没放好,姑娘受了风可怎么好?”紫鹃一边为黛玉整理衣裳一边埋怨道。雪雁冲紫鹃嘿嘿一笑,一溜烟又跑了出去。
待黛玉轻摇莲步走到贾母房中时,老太太那里已经是花团锦簇了。只见迎春、探春、惜春已经坐在一起说着话儿,宝玉则是喜滋滋地靠在老太太身边,另有邢夫人、王夫人、李纨、凤姐、鸳鸯等,莺莺燕燕一片热闹景象。
黛玉一眼看见有一位小女子正娴静地端坐着,众人皆动唯伊静,反而十分惹人注目。黛玉默默一打量,真是生得肌骨莹润,丰美端庄。头上挽着家常鬓儿,身穿鹅黄刻丝银鼠褂,下着葱黄撒花洋绉裙,只一色儿半旧不新,看去不见奢华。肌如白雪,眼如水杏,芙蓉如面柳如眉。年约十二三岁,却举止沉稳,冷静沉着,看上去颇有大家淑女的风姿。
贾母正陪着一位相貌和王夫人有几分相似的中年妇人说话,见黛玉进来,忙招手令她过去身边,笑着说:“你这玉儿,还不来见贵客,这是你薛姨妈。”
黛玉走过去朝这面色和蔼的贵妇人盈盈施礼道:“姨妈。”贾母又笑对薛姨妈说道:“这是我的外孙女儿,名唤黛玉的。”
薛姨妈拉着黛玉的手儿,笑意盈盈对贾母说道:“真真是好相貌,婀娜风流,水灵得都不像凡人了。老太太的孙女儿一个个都是花朵儿一般的,竟看得我眼都花了。”贾母笑道:“我这几个孙女儿都是好的,只这玉儿淘气,不如薛大姑娘稳重。”薛姨妈忙又自谦。宝玉在另一边朝黛玉偷偷做鬼脸,黛玉顿觉好笑。
黛玉又对薛宝钗行礼道:“妹妹林黛玉见过姐姐。”宝钗也微笑起身还礼。贾母见之乐呵呵说道:“以后你们姐妹多亲近吧。”
黛玉便与三春姐妹簇拥在宝钗周围,闲话家常,只听那宝钗谈吐有致,字字斟酌,语到唇边留三分,的确是心有丘壑的人物,于是心中暗暗留意。
此时贾政使人上来对王夫人说:“姨太太已有了春秋,外甥年轻,不知庶务,在外住着恐有人生事。咱们东北角上梨香院一所十来间房,白空闲着,打扫了,请姨太太和姐儿哥儿住了甚好。”王夫人姊妹暮年相会,自不必说悲喜交集,泣笑叙阔,一听此话自然十分喜悦,正待询问贾母,贾母也就说:“请姨太太就在这里住下,大家亲密些。”薛姨妈正有此意,忙道谢应允。从此后薛家母子就在梨香院住下了。
原来这梨香院即当日荣国公暮年养静之所,小小巧巧,约有十余间房屋,前厅后舍俱全。另有一门通往街外,薛家人就走此门出入。西南有一个角门,通一条夹道,出了夹道便是王夫人正房的东边了。
此后宝钗便与黛玉迎春姐妹一起,或看书下棋,或作女工,或一起上学,或看黛玉作画,倒也十分乐业。薛家极会做人,各种土仪礼物送往贾府各处,且并不厚此薄彼,又不分高低贵贱,故而深得人心。
只那薛蟠,比宝钗大两三岁,素闻京城繁华,正想来此游玩,此时举家进京,便趁此机会,一为送妹妹待选秀女,二为探望亲戚,三则还有其他合意打算,不料想出行前日偏遇见了拐子重卖英莲。薛蟠见英莲生得不俗,立意买她,又遇上冯家来夺人,因而恃强喝令手下豪奴将冯渊打死。他将家中事务一一嘱托了族中人并几个老家人,便带了母亲妹妹及英莲扬长而去。人命官司一事,他竟视为儿戏,自以为花上几个臭钱,没有不了的。偏又有这贾雨村之葫芦僧判断葫芦案一事,此案便不了了之。可怜那英莲,如今应改名叫做“香菱”了,从此生活在水深火热中。
这日学后,“三春”姐妹和宝钗齐聚在碧纱橱内,迎春和探春下棋,黛玉宝钗坐一旁闲聊,宝钗握着针线绣花,黛玉并不擅长这个,且宝钗绣技了得,那牡丹竟是几可乱真,便只是看着,不想班门弄斧。惜春站在窗台旁逗那鹦鹉,教它说话儿。
又是一局终了,探春皱着眉心有不甘地朝黛玉宝钗说道:“二姐姐已经连赢我三局了,我不服。”宝钗莞尔一笑,黛玉便说:“三妹妹书法是个尖儿,二姐姐就不能擅长棋艺了?真真什么都是好强的。”
迎春腼腆一笑:“只是时运罢了,并不是擅长的。”探春好奇问道:“二姐姐,我看你下棋时神色自然,竟是不急不躁。怎能如此?我便做不到。”迎春说道:“我并未想过输赢,只随着自己的心罢了。”黛玉听了此话,心有所感,点头道:“二姐姐下棋如此态度固然是好的,只是其他事情也莫要一味退让了,有时也得像三妹妹一样争一争。”迎春听罢看着黛玉,似懂非懂,探春却若有所思。
宝钗略一凝神,便放下针线款款说道:“博弈之道,贵乎严谨,高者在腹,下者在边,中者在角,此为棋家之常法,便是‘宁输一字,不失一先;击左则视右,攻后则瞻前;有先有后,有后有先;两生勿断,皆活勿连;阔不可太疏,密不可太促;与其恋子以求生,不若弃之而求胜;与其无事而独行,不若固之而自补;彼众我寡,先谋其生;彼寡我众,务张其势;善胜者不争,善争者不战,善战者不败,善败者不乱。夫棋始以正合,终以奇胜。’”洋洋洒洒娓娓道来,迎春探春皆是吃惊不小,一时间面面相觑,没有说话。
只听那惜春脆声说道:“宝姐姐真是个有才的,这么一大篇话,亏她记得,我却是不懂的。想必宝姐姐定是博览群书,不是一般人能比的。”宝钗只淡淡一笑,并不以为意。
黛玉见一时静下来,为免尴尬,便笑道:“这下棋之道我懂得不多,只有一首诗念给大家取乐罢。”说着念道:“方寸棋盘黑白子,纵横阴阳五行戏。变幻玄妙在道中,直叫神仙乐不疲。”众人都笑起来,惜春拍手笑道:“林姐姐这诗真有趣,也易懂。”宝钗也说道:“妹妹这几句诗是极好的,我竟不能了。”
正说着,宝玉突然掀开帘子跳了进来,把众姐妹都唬了一跳。只见他笑嘻嘻地说道:“你们在这里品棋论诗,怎么不叫上我?可巧我在门外全听见了,哈哈。”