南齐盛元十一年冬至。
雪下得很大,铺天盖地。
放眼望去,只有白茫茫一片,如果再瞧得仔细,雪中有一个小小的影子由远及近。
那是个十岁的孩童,孩童穿着骑马装,披着厚厚的狐裘披风,他猛地一甩鞭子,马儿便快速奔跑起来。孩童压低小小的身子,微蹙着眉,眼神坚定。雪落在他的头发上,睫毛上,风刮在他冻僵的小脸上,手背上。他像是感觉不到冷一般,冒着风雪,踩在云端,犹如一幅动起来的美丽画卷。
祭冬节就要到了。
祭冬节是雀衣族最盛大的节日,每年的这一天,他们会穿上最隆重的雀衣礼服,祭祀祖先,祈求福瑞,并举行祭冬大会。
雀衣族乃是哈尔大草原上的游牧民族,他们擅长骑射,骁勇善战,从前朝开始就依附于中原王朝。大齐天赐年间,雀衣族首领被封燕王,镇守昌东昌西。后趁着大齐内乱,自立为王,建燕平国。
雀衣族人与昌东昌西的汉人长期聚居,与汉人通婚,文化杂糅,相互影响,吸纳着汉人的先进文化和礼仪风俗。燕平朝廷一半的官员都是汉人,皇子们的老师大多也是汉人。
贺兰珒拉着自己的小马走进马棚,用一口流利的汉语对自己的母亲说道:“明日,孩儿必将在祭冬大会上夺得头筹,让皇上和太后刮目相看,让他们不敢再小瞧我们。”
安太妃是汉人,出身低微,只因长得极美,被还是太子的先帝贺兰隽纳为侍妾。没有强大的外家,出生在雀衣贵族的各宫娘娘们都看不起她,平时受尽白眼冷语。先帝病逝后,安太妃母子的日子更是如履薄冰。贺兰珒今年不过十岁,却已经见惯人间冷暖,世态炎凉。
雀衣族人在长相上有着先天优势,安太妃生了一儿一女,两个孩子又都承了她的美貌,融合了雀衣族和汉族的优势,长相十分出众,更引得旁人嫉妒。
安太妃一边整理着儿子的束袖,一边说:“明日的祭冬大会,你装病弃赛,看看就行。”
贺兰珒拉着安太妃的手往屋里一边走一边说:“可是阿娘,我能赢他们。我不参赛,皇兄们就会觉得我们更好欺负,太后也会变本加厉地欺负我们。”
安太妃捂着贺兰珒冻僵的手加快了步伐。走进内室,一股暖意袭来,贺兰珒在冷热交替间颤了颤。安太妃摸着贺兰珒被雪浸湿的衣服和头发,心疼不已。她知道贺兰珒如此刻苦学习,什么都想做到最好,不过是想让她的日子好过些。她叹了口气,轻轻推了推贺兰珒道:“先去沐浴,将湿衣裳换了。”
贺兰珒换了干爽简约的寝衣出来,安太妃和乐安公主已经在外间等着他用晚膳了。
安太妃道:“趁热将牛乳喝了,暖暖身子。”
贺兰珒虽是半个雀衣人,但他不喜欢喝牛乳,就连珍贵的醍醐,他也不喜欢。他更喜欢汉人的食物。
乐安公主看出他的不情愿,轻笑道:“小七,你本就长得瘦弱,要是再不喝牛乳,以后长不高可怎么办?”
贺兰珒或许是更随母亲的缘故,个子在同岁的雀衣族孩童中确实是最矮小瘦削的。他想起几个皇兄嘲笑他的样子,咬咬牙将牛乳一饮而尽。
安太妃看着贺兰珒,确实是太瘦了,得想个什么法子养一养。
正思索着,却被贺兰珒打断了。
贺兰珒问道:“阿娘,我明日真的不去参加祭冬大会吗?”
安太妃知道他为了这一日准备了许久,实在不忍心扫他的兴,但她更希望自己的儿女能平安健康地活下去。先帝已去,无人可以护她,她就犹如大海中的浮木,无依无靠,但她得为自己的孩子寻一条出路。
她狠了狠心说:“珒儿,先生有言,藏巧于拙,用晦而明,寓清于浊,以屈为伸,方能保其身。皇上与太后善妒,你要是真的在大会上崭露头角,露了锋芒,我们的日子才是不得安宁,想想你五皇叔吧。”
贺兰珒的五皇叔就是给苏穹寄白狼毛的战神王爷贺兰追。
燕平国的开国皇帝名叫贺兰煌,身高八尺,骁勇善战,带领族人击退盘踞在昌西西境的高丽和东境的赤沙,打下了燕平最初的疆土。
虎父无犬子,贺兰煌的儿子各个骁勇善战,皆是十来岁就随军征战四方,至今日从无败绩。
贺兰隽继位后,秉承父亲遗志,带着贺兰氏打下昌东,入主中原。在他的治理下,燕平国达到巅峰。他韬光养晦,志在天下,只可惜壮志未酬,因病而故。太子贺兰玮十一岁继位,贺兰隽托孤贺兰格,贺兰格官封太宰,辅佐幼主。对内总摄朝局,对外屡战屡胜,威震邻邦。两年后与贺兰追一起打下洛城,将整个中原收入囊中。