董卓,字仲颖,是陇西临洮人。董卓多次征讨羌胡,屡次立下边疆战功,官至河东太守,兼领中郎将。他向来对人十分骄傲,以至于张飞性情发作,想要杀死董卓。关羽急忙抱住他。刘备斥责他说:“我们都是平民百姓,他是朝廷任命的官员,掌握着众多兵马,你现在杀了他,是想要造反吗?”张飞说:“如果在董卓部下听命,我肯定要离开!”刘备说:“我们三人同生共死,怎么可以抛弃呢?不如离开董卓,另投他处。”张飞说:“如果这样,才能解我心头之恨!”当天夜里,三人率领军队来投奔朱儁。朱儁待他们非常优厚,合兵一处,进军征讨张宝。这时曹操自跟随皇甫嵩征讨张梁,在曲阳展开大战。
且说朱儁进攻张宝。张宝还率领着八九万黄巾军,屯驻在山后。朱儁命令刘备作为先锋,与张宝对阵。三人立马站在阵前,张宝命令副将高升出马,挥舞着大刀挑战。张飞纵马挺矛,与高升交战。没打几个回合,张飞就刺中高升,使其落马。刘备率领军马直冲过去。张宝就在马上披散头发,手持宝剑作法,顿时风雨大作,黑气冲天,无数人马好像从天上降下一样。刘备急忙回撤,军队大乱。被张宝打败,退回去拜见朱儁。朱儁说:“这是妖术啊。明天宰杀猪羊取血,让军队埋伏在山上,等战斗打响,登上高处泼下去,这个方法可以破解。”刘备听令完毕,分别安排关羽、张飞各率领一千军队,埋伏在山后;在两座山上各派五百士兵,准备好盛着猪羊血和污秽之物。
第二天,张宝摇旗击鼓,带领军队前来挑战。刘备披甲上马出战。两军交战之时,张宝作法,平地上风雨大作,飞沙走石,一道黑气从军中升起,滚滚人马好像从天上降下。刘备拔马就跑。张宝的人马追来,绕过山头,一声炮响,五百名士兵将污秽之物一齐泼出。只见空中的纸人草马纷纷坠地;风雷顿时停息,沙石不能飞扬。张宝的法术被破解了,急忙带领军队退到山后。左边关羽率领的一彪军队杀出,右边张飞率领的一彪军队杀出,背后刘备、朱儁一起赶上,贼兵大败。张宝在乱军中夺路而逃。刘备远远望见“地公将军”的旗号飞马赶来。张宝落荒而逃,刘备拉满弓,只一箭,射中了他的左臂。张宝带着箭逃进阳城,坚守不出。这一阵,杀死贼兵三万多人,投降的不计其数。
朱儁领兵包围阳城,一个多月都没能攻下,他派人去打探皇甫嵩的消息。人回来报告说:“皇甫嵩取得了很大的胜利。张角连续战败了好几阵,朝廷派皇甫嵩去讨伐他。当时张角已经死了,他的弟弟张梁用帝王的衣冠将他埋葬。皇甫嵩连续赢了七阵,在曲阳之下斩杀了张梁。挖掘出张角的棺材,砍下首级送往京城。投降的有十五万人,被杀戮的不计其数。朝廷加封皇甫嵩为车骑将军,兼任冀州牧。一时间人们都得到了官职爵位,将骑都尉曹操被任命为济南相,他们都已经赴任去了。”朱儁听说后,催促军队攻打,攻破了阳城。形势已经非常危急,贼将严政刺杀了张宝,献上首级投降。朱儁于是平定了几个郡,派人进呈表章奏报战功。
朝廷正准备商议提拔任用官员,忽然传来急报奏称:“黄巾的余党,南阳的赵弘、韩忠、孙仲聚集了十多万人,四处抢掠放火,声称要为张角报仇。”大臣们上奏后,当时朱儁所统领的军队有六万多人,可以命令他前去征讨。当天就降下诏书。
朱儁领了诏旨,大小三军一起出发。等到前军到达宛城,赵弘派遣韩忠前来迎战,双方在野外布阵。朱儁派遣刘备、关羽、张飞攻打城的西南角,击鼓激战。韩忠率领全部精锐之众来到西南角。刘备激战正酣,从辰时到午时,贼众都没有退却。朱儁亲自率领两千铁骑,直接攻取东北角,回身冲杀贼兵。贼兵担心失去城池,急忙放弃西南角而回撤。刘备从背后追杀,贼众大败,逃入宛城。朱儁分兵四面围住城池,城中断粮,韩忠派人出城投降。刘备引见,劝说韩忠投降,朱儁不答应。刘备说:“从前高祖之所以能得天下,是因为他能够招降纳顺;您为什么不采用呢?”朱儁笑着说:“玄德的劝谏差了,天时是不同的。从前秦末、项羽之时,天下大乱,百姓没有固定的君主,所以招降赏赐归附的人,以鼓励前来投靠。现在海内统一,只有黄巾军造反;如果允许他们投降,就无法劝勉善行。如果让贼寇得利,他们就会肆意劫掠;贼寇如果失利,就会让他们投降:这是助长贼寇的气焰,不是好的计策。”刘备称好,告诉朱儁说:“不允许贼寇投降,是对的。现在四面围困如铁桶一般,贼寇乞求投降不得,必然会拼死作战。万人一心,尚且不可抵挡,何况城中有数万拼命的人呢?不如撤去东南面的军马,留下西北面的,全力攻打。贼寇必然会弃城而逃,无心恋战,就可以擒获了。”朱隽说:“高明的见解。”随即撤去东南两面的军马,一起攻打西北面。韩忠果然率领军队弃城逃跑。朱儁率领三军掩杀,朱儁亲自射死韩忠,其余的都四散奔逃。赵弘、孙仲带领贼众到来,与朱儁交战。朱儁见赵弘势力大,率领军队暂时撤退。赵弘趁机又夺回宛城。
朱儁在距离宛城三十里的地方安营扎寨。正要攻打,看见正东面有一彪人马到来,来拜见朱儁。那个人生得宽额头、阔脸面,身体像老虎一样强壮,腰像熊一样粗壮。他是吴郡富春人,姓孙,名坚,字文台,是孙武的后代。十七岁时,担任县吏,和父亲一起搬到钱塘,正好看见海贼胡玉等十多人,抢劫商人的财物,正在岸上分赃。行人旅客都停下来,不敢上船。孙坚对父亲说:“这些人可以捉住他们。”父亲说:“这不是你能对付的。”孙坚奋力提着刀上岸,大声呼喊,东西指挥,好像在呼唤别人。海贼以为是官兵来了,都丢弃财物奔走。孙坚追上,杀死了一个海贼。因此郡县知名,被保举为校尉。后来会稽郡妖贼许昌造反,自称“阳明皇帝”,聚众数万人。孙坚和郡司马招募了一千多名勇士,会合州郡的兵力打败了他,斩杀了许昌和他的儿子许韶。刺史臧旻上表,奏报孙坚的功绩。任命孙坚为盐渎丞,又任命他为盱眙丞、下邳丞。孙坚见黄巾贼寇起事,就聚集乡里的少年和各路商旅,以及淮河、泗水的一千五百多名精兵,前来接应。朱儁非常高兴,就让孙坚攻打南门,刘备攻打北门,朱儁攻打西门,留下东门让贼寇逃走。
这一天,孙坚首先登上城墙,斩杀了二十多个贼兵,贼众奔逃溃败。赵弘骑着马挥舞着长矛,直接冲向孙坚。孙坚从城墙上飞身而下,夺取了赵弘的长矛,直接将他刺下马,然后骑上赵弘的马,飞身往来刺杀贼兵。孙仲带领贼兵从北门突出,正好遇到刘备,无心恋战,只想着逃跑。刘备拉弓一箭,射中孙仲,孙仲翻身落马。朱儁的大军随后掩杀过来,斩首数万级,投降的人不计其数。南阳一路十几个郡都被平定了。朱儁班师回京城,被任命为车骑将军、河南尹。朱儁保举孙坚、刘备等人的功劳。孙坚有人情,被任命为别郡的司马,辞别刘备而去。只有玄德等候了很久,也没有得到任命。
三人都郁郁不乐,上街闲逛,正碰上郎中张钧的车过来。玄德拦住车诉说自己的功绩。张钧大吃一惊,随即入朝拜见皇帝,说:“以前黄巾造反,其根源都是因为十常侍卖官害民,不是亲信就不任用,不是仇人就不诛杀,以致天下大乱。应该斩杀十常侍,把他们的头悬挂在南郊,派使者布告天下,有功劳的人重重加以赏赐,那么四海自然就会清平。”十常侍说:“张钧欺骗皇上,应该让武士把他推出朝门!”张钧气得昏倒在地。皇帝和十常侍商议说:“这一定是破黄巾有功的人,没有得到任命,所以心生怨言。暂时让尚书省给他们登记一个小官职,等以后有了功劳,再另行考虑也不迟。”因此玄德被任命为定州中山府安喜县尉,限定日期赴任。
刘备把跟随他的将校都解散了,让他们回到各自的家乡,自己只带着亲信随从二十多人,与关羽、张飞一起来到安喜县上任。刘备代理县政一个月,对百姓秋毫无犯,那些原来做盗贼的人也都改邪归正,成为良民。刘备到任之后,与关羽、张飞同桌吃饭,同床睡觉。如果刘备在人多的场合,关羽、张飞就站在他的身边,整天都不疲倦。
刘备到安喜县还不到四个月,州郡就下达了诏书:“凡是因军功而担任长吏的人,都要淘汰。”刘备担心自己也在被淘汰的名单中。督邮来到县里,督邮是宋参军的判官,很有权势。刘备出城到郊外迎接,看见督邮到了,慌忙下马施礼。督邮坐在马上,只是微微用鞭子指了指,作为回答。关羽、张飞气得满腔怒火,但又不敢发作,跟着刘备来到馆驿。督邮面朝南高坐在上面,刘备站在台阶下面。将近两个时辰过去了,督邮问道:“刘县尉是什么出身?”刘备说:“我是中山靖王的后代;从涿郡剿灭黄巾军开始,经历了大小三十多次战斗。”把自己的功劳简略地说了一下。督邮大声喝道,胡说:“你这小子竟敢冒充皇亲,虚报功绩!现在朝廷降下诏书,正要查办你们这些人,淘汰那些滥竽充数的官吏!”刘备连连答应着退了出来。回到县里,和县吏商量。县吏说:“督邮作威作福,无非是想要贿赂。”刘备说:“我和百姓秋毫无犯,哪里有财物给他?”第二天,督邮先把县吏提去,勒令他交出县尉欺压百姓的文书。刘备自己去见督邮,却被挡在门外,不让他进去。刘备再三请求,始终无法进入,回到县衙。心中十分烦闷。
却说张飞喝了几杯闷酒,上马从馆驿前经过,看见五六十个老人都在门前痛哭。张飞问他们原因,老人们回答说:“督邮逼迫县吏,想要陷害刘玄德;我们都来苦苦哀求,却不能进入,反而被守门的人驱赶殴打。”张飞大怒,睁圆双眼,咬碎钢牙,滚落马鞍下马,直接走进馆驿。把门的人见了,都远远地躲避。张飞直奔后堂,看见督邮坐在厅上,把县吏绑倒在地上,张飞大声喝问:“害民的贼子!认得我吗?”督邮急忙起身,呼唤左右的人捉住张飞。却被张飞用手揪住头发,一直扯出馆驿,直接揪到县衙前的马柳树上绑住。张飞攀下柳条,在督邮的两腿上鞭打了二百下,打折了十几条柳枝。
玄德正在疑惑不解的时候,听到县衙前一片喧闹,急忙问左右的人,回答说:“张将军绑着一个人在县衙前痛打。”玄德惊慌地出去观看,见张飞大骂不止,被捆绑的人,是督邮。玄德惊讶地问他原因,张飞说:“这种害民的贼子,不打死他还等什么!”督邮求饶说:“玄德公救救我的性命!”玄德是仁慈的人,急忙喝止张飞住手。旁边转过关公来,说:“兄长建立了许多大功,只得到县尉的官职,却被督邮这样无礼对待。我想荆棘丛生的地方,不是栖息凤凰的所在;不如杀了督邮,弃官回乡,另谋远大的计划。”玄德取出官印,挂在督邮的脖子上,斥责他说:“你这等贼徒残害百姓,应当处死。我有所不忍,把官印还给你,从此离开这里。”
玄德、关、张三人连夜逃回涿郡。县里的百姓把督邮放了,督邮回去后,告诉了定州太守。太守动了文书,申报到省府,派了人来捉拿。玄德、关、张三人事态紧急,用车载着老小,前往代州投奔刘恢。刘恢见玄德是汉室宗亲,就把他们隐藏起来,供养在家里,没有再提这件事。
却说十常侍掌握了大权之后,互相商议,只要是不服从自己的人,就把他杀掉。赵忠、张让派人向破黄巾的将士索要金帛,如果有人不给,就上奏皇帝罢免他的官职。皇甫嵩、朱儁都不肯给,赵忠等人就上奏皇帝说:“皇甫嵩、朱儁都是捏造功劳,并没有实际的战绩。”皇帝批准了他们的奏章,罢免了皇甫嵩、朱儁的官职。封赵忠等人为车骑将军,张让等十三人都封为列侯,司空张温为太尉,崔烈为司徒。这些人都是因为巴结十常侍,所以才能得到三公的职位。因此渔阳的张举、张纯造反:张举自称天子,张纯自称大将军。长沙的贼寇区星,各地的盗贼纷纷响应,表章如雪片般飞来告急。十常侍都把这些奏章藏起来,只向皇帝奏报天下太平无事。
一天,汉灵帝在后园与十常侍饮宴,谏议大夫刘陶走到灵帝前大哭。汉灵帝忙问原因。刘陶说:“天下危在旦夕,陛下还在与阉宦共饮呀!”灵帝问:“国家太平,有何危急?”刘陶说:“四方盗贼并起,侵掠州郡。此祸都是由十常侍卖官害民引起。他们欺君蒙上,使朝廷许多忠臣都离去了,大祸就在眼前啊!”十常侍摘下官帽跪伏在灵帝前说:“大臣不能容纳,我们不愿意再当官了!愿弃官归田,将家产支助军用。”说完痛哭。灵帝大怒,对刘陶说:“你对十常待不敬,就是对朕无礼,岂能容你?”命武土推出斩首。刘陶大喊:“我死不足惜!可怜汉室天下,四百多年,到此一旦休矣!”武土拖出刘陶,正要行刑,一大臣喝住:“不得下手,待我面圣。”喝住武士的大臣是司徒陈耽。