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第1部分(第2页)

最近,我参观了一家公司的总部,这家公司是美国最大的集成电路(integratedcircuit)制造商之一。

在前台办理登记的时候,接待员问我有没有随身携带膝上型电脑(laptop)。

我当然带了一部。

于是,她问我这部电脑的机型、序号和价值都是怎样的。

“大约值100万到200万美元吧!”

我说。

她回答:“不,先生,那是不可能的。

你到底在说什么呀?让我瞧瞧。”

我让她看了我的旧“强力笔记本”(Power…Book)电脑,她估计价值大约在2000美元左右。

她写下了这个数字,然后才让我进去。

问题的关键是,原子不会值那么多钱,而比特却几乎是无价之宝。

不久前,我在加拿大不列颠哥伦比亚省的温哥华(Vancouver)参加了一次宝丽金公司(Po1yGram)高级经理人员的管理研习会。

这次会议的目的是促进高级经理人员之间的沟通,同时让大家对公司未来一年的计划有一个整体概念,因此展示了许多即将发行的音乐作品、电影、电子游戏和摇滚乐录像带。

他们委托联邦快递公司(FederaIExpress)把这批封装好、有重:量、占体积的CD盘、录像带(videocassette)和只读光盘(CD)送到会场来。

不幸的是,部分包裹被海关口了下来。

信息高速公路的含义就是一光速在全球传输没有重量的比特。

当一个个产业揽镜自问“我在数字化世界中有什么前途”时,其实,它们的前途百分之百要看它们的产品或服务能不能转化为数字形式。

如果你制造的是开司米羊毛衫或是中国食品,那么要把产品转换成比特,就还有很长的路要走。

要像《星际旅行》(StarTrek)的剧中人一般,随时化为光束消逝,虽然令人神往,但恐怕几百年内部不可能实现。

因此,你还是得靠联邦快递、自行车或步行,把原子从一地送往另一地。

这并不是说,在以原子为基础的行业中,数字技术在设计、制造、营销和管理方面,都将毫无用武之地。

我只不过是说,这些行业的核心特点不会改变,而且其产品中的原子也不会转换成比特。

在信息和娱乐业中,比特和原子常常被混为一谈。

书籍出版商到底属于信息传输业(传送比特),还是制造业(制造原子)呢?过去的答案是两者兼跨,但是当信息装置越来越普遍而易于使用时,这一切将很快得到改变。

现在信息装置还很难(尽管不是不可能)和一本书的品质竞争。

书籍不仅印刷清晰,而且重量轻、容易翻阅,价钱也不是太、贵。

但是,要把书籍送到你的手中,却必须经过运输和储存等种种环节。

拿教科书来说,成本中的45%是库存、运输和退货的成本。

更糟的是,印刷的书籍可能会绝版(outofprini)。

数字化的电子书却永远不会这样,它们始终存在。

其他媒介面临的风险和机会更是近在眼前。

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