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正是这首《金陵酒肆留别》，令金陵酒肆声名昭著长达近两百余年。然而，这两百年的太白遗风却也抵挡不住一朝一夕“饮魂桥”的恐怖传说。自附近突然冒出个饮魂桥闹鬼的故事，酒肆生意一落千丈，再也没有了昔日人声鼎沸的气概。

到得金陵酒肆，果然门可罗雀，店内也就有几名老文士聚在角落一桌，低声交谈着什么。张士师原也认得那人是老熟客，只是跟他们从无话说，自挑了一张临窗的桌子坐下，要了两瓶老酒、一碟花生米、一碟笋脯豆，自斟自酌了起来。

张士师所坐的位置，正好能窥见饮虹桥全貌。这是一座弓形石拱桥，斜跨在秦淮河上已经有近百年的历史。据说“饮虹”本是当年修这座石桥的工匠的女儿的名字，如此命名，倒也不失为一桩美谈。只是在最近半年，这桥突然被传说是座极不吉利的桥，还得了个新名称，叫做“饮魂桥”，甚至金陵城中还有童谣传唱道：“饮虹桥，饮人魂。夜半里，凄声声。”

其实传说的起源，不过是半年前的冬天，接连两天晚上有一男一女各自从饮虹桥上投水自杀了。紧接着又有好事者从城中老人那里挖出陈年旧帐，说是当初那叫饮虹的女孩子，便是在十六岁那年从饮虹桥上跳秦淮河而死，如今，她的鬼魂又回来了。打那以后，晚上无人敢走不说，还有各种各样的流言蜚语，说是饮虹桥不但饮人魂，而且开始闹鬼。传言者往往绘声绘色，不由得人不信。有个外地来的行商，胆子很大，从来不信鬼神传说，听了后特意深更半夜跑到饮虹桥上走了几遭，结果第二天一早回到客栈就病倒了，拖了一个多月也没治好，最后客死在金陵客栈。自那以后，再也没有人轻易敢过这座桥。金陵酒肆素来晚间的生意最好，不少画舫游船总是特意停靠在这里，然则自饮虹桥成为饮魂桥后，客人也都不愿意再来此处光顾，这家百年老店的生意由此一落千丈。

这饮魂桥的传说，张士师原也听过。在金陵城中传出这等真假难辨的鬼故事，原本就相当奇怪，既然负责京城警卫的金吾卫不理，负责刑狱治安的江宁府不睬，又哪里轮得到他一个小小的江宁县吏来管？还有最好笑的，金陵酒肆的对岸就是上元县衙，恰离饮魂桥不远，县衙公差过河宁愿绕远也不走这桥，说是晦气。问他们为何不查查闹鬼的事，他们竟然回答说，上头又没让去查，何必咸吃萝卜淡操心呢？

张士师不急不缓地饮完两瓶酒，已然微有醺醉之意，他干脆眯起了眼睛，向外眺望风景。

思绪正漫无边际之时，不知道何处船舫中有人吹起了笛子。有女子和着笛声唱道：“泛泛渌池，中有浮萍。寄身流波，随风靡倾。芙蓉含芳，菡萏垂荣。朝采其实，夕佩其英。采之遗谁？所思在庭。双鱼比目，鸳鸯交颈。有美一人，婉如清扬。知音识曲，善为乐方。”

声音颇为娇媚柔美，最后“有美一人，婉如清扬”一句反复唱了三遍，情意绵绵，带着几分婉约。

便在此时，隐隐有暗香浮动，众人循着香气一齐朝门口望去，只见一名二十七、八岁的雪衣女子飘然步入了酒肆，面容虽然略见憔悴疲惫，却依然冰肌玉骨，显露出惊人的美丽。

那女子盈盈奔到柜台，问道：“周老公，我订的二十坛老酒可曾预备好了？”声音又是清亮又是柔美，娓娓动听。

她便是有“江南第一美女”之称的秦蒻兰了，才貌举世无双。就连张士师这等只闻其名、未见其人者，一望之下便即目瞪口呆，心中只道：“这一定就是秦蒻兰了，只有她才配有这般花容月貌。”

周姬听到秦蒻兰发问，忙站起身来，客气地道：“何劳娘子亲自前来！韩府要的老酒，适才已经让犬子周压与伙计述平一道赶车送往聚宝山了。”

秦蒻兰听说，便道了谢，不再多说，转身如风拂杨柳般走了出去。只留下一阵极清极淡极雅的香气，也不知道是人香，还是花香。

一直到秦蒻兰的背影消失在大门处，周姬才想起来忘记问她何时结清酒钱，大致一算，韩府已经欠金陵酒肆不下一百坛酒钱了。待要追出去，却又有些碍不下情面，难道堂堂韩府还会赖账不成？何况如今正不断有人传言韩熙载韩相公即将官拜宰相呢。不过城中一直有传闻，说韩府只是表面风光，所谓家大业大，大小姬妾众多，却仅凭韩熙载一人的俸禄过活，尤其他被免去兵部尚书职位后，经济状况已经相当拮据。若非如此，韩府的仆从、姬妾也不会走得走、散得散，也不必劳驾秦蒻兰这样的大美人亲自抛头露面了，看来还是得赶紧催一趟酒钱。

周姬心中正自盘算嘀咕，一名姓张的老文士颇为好事，已然抢到柜台前，追问道：“周老公，这江南第一美女秦蒻兰亲自来催酒，是不是韩府今晚又要大开夜宴？”周姬道：“那还用说！”

张士师一直紧盯着秦蒻兰，目光未离开过半刻，直到她从视线中消失了许久后，他头脑中的晕眩迷离才慢慢散去。他又将目光投向窗外，那秦蒻兰竟然又出现在他的视野中——她正慢慢踱到饮虹桥东边的渡口，最终伫立在那里，只痴痴地凝视着水面。

若是她站在秦淮河岸别处，只能引来张士师更多痴迷艳慕的目光，但偏偏她站在了饮虹桥旁边。张士师出生公门世家，对环境天生有一种警觉。他远远瞧见她临水照花，心中忍不住叹息，就算旁人不知道究竟，难道她秦蒻兰也不知道这饮魂桥的诡异传说其实正与她本人息息相关么？那一夜跳桥自杀的北方男子，正是因为她而死。确切地说，应该是因为韩熙载的刻意作弄而死。

那男子本是北方大宋派到南唐的使者，名叫陶谷，本是北方有名的学者，博通经史，且善书法。宋朝立国后被任为礼部尚书翰林承旨，半年前又被赵匡胤派到南唐出使。不料陶谷一到南唐，便摆出一副大国使臣的架子，盛气凌人，甚至见了南唐国主李煜也是语多不逊。南唐君臣虽然不满，但在宋朝国力的强大压力下，也只能忍气吞声。偏偏韩熙载在北方时早已经结识陶谷，认定此人是个伪君子，决意派自己府中最美貌的姬妾秦蒻兰出马，装扮成驿吏之女，安置到陶谷所居住的驿馆中。每日，秦蒻兰都在陶谷居处前打扫，陶谷见她温婉美丽，便上前温言询问。秦蒻兰自称是馆驿守门老卒之女，因夫婿亡故，无以依靠，不得不托身于老父。陶谷听了很是同情，二人言谈甚欢。当晚，秦蒻兰又为陶谷弹奏了一曲琵琶，情致缠绵。陶谷终于没能抵挡住诱惑，情不自禁地拥着美人成一夕之好。次日起床后，他还特意填了一首《春光好》的词，赠予秦蒻兰留念。过了几日，南唐礼部再设盛宴款待陶谷，陶谷又摆出高傲的架子，正襟危坐，坚持不肯饮酒。韩熙载便高叫歌伎出来唱歌助酒。那歌伎不是别人，正是秦蒻兰，所唱的曲子正是陶谷所填的《春光好》。陶谷无地自容，在场的宋朝随从也个个面红耳赤，尴尬不已。次日，宋朝使者道貌岸然的风流韵事传遍了全城。此时的陶谷已经六十七岁，他此次出使南唐，本来身负着重大使命，不料意外受此羞辱，再也没有面目回到宋朝。于是悄然来到秦淮河边，从饮虹桥上跳了下去。闹出人命后，国主李煜曾担心会因此触怒大宋皇帝，不料赵匡胤听说其中情由后，也自默然，良久后才说陶谷是咎由自取。又传闻就连赵匡胤听说秦蒻兰美貌惊人后，也一度起了向往之心。

本来张士师初见秦蒻兰时，很为她的气质姿色倾倒，但见她此时如此泰然自若地站在饮虹桥畔，似乎当日陶谷自杀一事与她无半点干系，不由得又心寒此女子之冷漠。他慢慢将笋脯豆吃完，又吃了两粒花生米，正欲起身结帐走人，又忍不住扭头再往窗外望去——却正见一名黄衣女子悄然出现在饮虹桥桥头，似在探望俏立在渡口的秦蒻兰。她虽然不及秦蒻兰那般拥有绝世姿容，但亦美貌出众，且年纪要小许多。而那秦蒻兰并无丝毫察觉，依旧凝眸河面，似在欣赏美景，又似若有所思。

恰在此时，一条小船穿过饮虹桥下的桥洞，缓缓向渡口划来。秦蒻兰见到船头那衣蓑荷笠的渔夫时，竟然举起手来招了一下。谁